戰爭的原因
隨著1783年英國和法國之間的戰爭落下帷幕，英法簽訂《巴黎和約》，英國正式承認美國為獨立國家，至此，美國才真正以一個主權國家的形式開始存在，而獨立之後的美國最熱衷的一件事就是擴張領土，獨立戰爭之後美國出現了一股思潮，即所謂的“天命論”，認為擴張領土是上帝的指示，美國人有義務去開拓新的領土，並把“文明和自由”傳播出去。
所以當時美國人的心中認為他們必須要統治整個美洲，而加拿大作為英國在美洲的最後一塊殖民地自然被美國人盯上了。不過，當時的英國仍舊是世界上的頂級強國，很明顯在實力上美國是無法與英國對抗的，但是美國的運氣卻出奇的好。在之前的獨立戰爭的時候，美國得到了路易十六的“賣頭相助”，而這一次美國又得到了來自法國的“神助攻”。
19世紀初期，法國皇帝拿破崙崛起，在當時橫掃歐洲列強，包括英國在內不少國家選擇了相互結盟來應對拿破崙的進攻，但是在強大的法國陸軍面前，英國陸軍普通一盤散沙。所以英國只好憑藉自家強大的皇家海軍，在海上對法國實施貿易封鎖，試圖以此來逐步消耗拿破崙直至其彈盡糧絕。如此大規模的海上封鎖必然要消耗大量的人力，再加上戰事膠著使得封鎖行動延長，於是越來越多的英國海軍士兵由於受不了長期漂流而當了逃兵，這其中大多數人都趁著軍艦在加拿大停靠期間偷偷逃到了美國。
對於這些逃兵，美國表現的十分“大度”，直接以英國採取非人道的強制徵兵為理由，拒絕向英國引渡這些士兵，同時還給予了這些士兵美國公民的身份，讓他們加入到了美國海軍。受欺負的英國海軍也不想示弱，由於當時歐洲是美國的主要貿易地，所以美國海軍會派遣一些軍艦來護衛商隊，英國則以緝拿逃兵為理由，強行登上美國軍艦或商船，把帶英國口音的水手直接搶過來充軍。
隨著英法戰事進入到白熱化階段，為了更加有效的扼制拿破崙，英國直接以武力威脅，要求所有國家不得和法國進行海上貿易，即使貿易對象不是法國，所有去往歐洲的商船必須先在英國停靠，貨物接收英國的盤點並向英國政府繳納關稅之後才可以被放行。這一政策直接刺激到了美國，獨立之前，英國就徵收大量的稅，現在獨立了，英國還要繼續徵收稅，這讓美國人極其惱怒，但是迫於英國人壓制性的海上力量，美國也只好忍氣吞聲。
為了全面封鎖拿破崙，當時英國在海上表現的十分強硬，甚至表示即使再和美國打一仗也不會做出任何讓步，當時英美海上實力懸殊，英國光是單艦75門以上火炮的戰列艦就有將近100艘，而美國海軍最強的作戰力量是6艘單艦30門火炮的巡防艦。在這種情況下，美國政府內許多支持“天命論”的鷹派人士開始鼓動，既然海上打不過英國，那麼就從陸上進攻加拿大，到時候以加拿大為籌碼逼迫英國做出讓步。
戰爭爆發
在美國鷹派的接連鼓動下，最終美國於1812年6月18日正式對英國宣戰入侵加拿大——美加戰爭爆發。戰爭初期美國的作戰思路是趁著英國在歐洲跟法國糾纏的時候，集中兵力優勢突襲，在英國反應過來之前就佔領加拿大，以此逼迫英國談判。
為了完成突襲的目的，美國倉促的把軍隊從12000人擴增到了35000人，然後兵分兩路向加拿大展開了攻擊。其中一路美軍在下加拿大向美加邊境的蒙特利爾至魁北克一線發起進攻，而另一路則在上加拿大也就是如今的五大湖一帶發起了進攻。當時聖勞倫斯河是聯通加拿大大西洋和五大湖區的補給線，加拿大之所以有上下之分指的就是在聖勞倫斯河的上游和下游地區。
美國本想通過佔領該河的重要港口蒙特利爾來切斷加拿大的補給線，然而美國顯然高估了自己的實力。對於美國當時的軍隊來說，軍事素養遠遠不足，跟之前獨立戰爭時期一樣，美國的軍隊大多是由民兵組成的，而這些民兵和專業軍隊差距就在於意志，特別是這次戰爭前，美國臨時徵集了一些民兵，這一批民兵的集體意識更加薄弱，在遠離家鄉與他國作戰的過程中自然積極性不高，所以戰鬥過程中，美國的軍隊一觸即潰，士兵厭戰情緒非常嚴重。
除此之外，美國對於敵人的判斷也是明顯錯誤的，下加拿大地區的魁北克以前是法國殖民地，七年戰爭之後被英國佔領，所以美國人想當然的認為這一地區的法裔居民肯定討厭英國人，如今美國對英國開戰，當地的法裔肯定熱烈迎接軍隊的到來。結果沒想到，英國一直對當地採取懷柔政策，不僅允許法國人是用法國的法律制度和語言文字，而且英國人完全不干涉當地的宗教信仰，所以當地的法國人一直是信仰天主教的，而美國人基本上都是當年從英國來的基督教徒，其中還有不少激進的清教徒，所以在這個地區法國人眼裡，美國才是最“異端”的存在，所以便聯合英軍共同抵抗美軍，面對團結起來抵抗的英法居民，本就士氣不高的美軍則公開拒絕進攻命令，只願意在工事內防守，於是下加拿大方向的戰事完全陷入了停滯。
上加拿大方向美軍在五大湖地區的攻勢一開始也受到了阻撓，這其中最主要的抵抗力源自於當地的印第安人。早在英法七年戰爭前，英國就一直扶持當地的印第安勢力，一開始為了對抗法國，而美國獨立以後，英國就開始尋求在北美扶持印第安傀儡政權，想以此來遏制美國，而五大湖地區則一直是英國資助美國印第安人的關鍵地帶。因此戰爭開始後，當地的印第安部落立刻加入到了英國人的軍隊中共同抵抗美國。
當時的重鎮底特律本來是由威廉.赫爾中將帶領2500人防守。結果在一次攻防戰中，本來參與進攻的英軍數量不多，但赫爾卻錯誤估算了對方的人數，以為對方人數很多，於是他竟然直接下令投降，使得英軍在零傷亡的情況下，底特律直接落入到了英軍手裡，直到1813年美軍才重新奪回底特律和五大湖區中的伊利湖的控制權。1813年4月，重整兵力的美軍才真正攻入到了加拿大本土，拿下了當時的約克（多倫多）。
美國為了宣洩一直以來對英國的憤恨之情，在攻入城市後就如同 土匪一般大肆掠奪財物和燒燬房屋。不過很可惜，由於下加拿大地區的作戰失利，美國沒能切斷聖勞倫斯河的補給線，使得約克依舊可以獲得源源不斷的補給，因此美國也無法長期佔領，只能把城市瘋狂破壞一波後，憤憤離去，雖然此時的美國成功入侵了加拿大，但沒有得到實質性的好處，美加之間的戰爭陷入到了膠著，而這也給了英國準備反撲的時間。
英國的反擊
到了1814年，巴黎戰爭中拿破崙戰敗被流放到厄爾巴島，這使得英國得以從英法戰爭中抽身。面對囂張的美國，英國決定還以顏色，派出艦隊直接進攻美國的東海岸，同時派出運輸艦隊把英國和加拿大士兵由切薩皮克灣送入內陸，直接進攻美國首都華盛頓。
面對英國的進攻。美國又出現了之前提高的老問題，當時美國僅有的那點主力都在外作戰，防守首都的兵力大多都是由民兵組成的，這些民兵的士氣和紀律都不足，面對正規的英國軍隊根本不堪一擊，很快就潰不成軍，當時英國將領科伯恩評價美國說道“進攻華盛頓如同郊遊一般”。
潰散的民兵軍隊給市民帶來了恐慌，很快整個華盛頓陷入了慌亂之中，時任總統詹姆斯.麥迪遜也出城逃亡到了華盛頓北部一個叫做布魯克維爾的小鎮。由於之前美軍對加拿大約克土匪式的破壞，再加上先前獨立戰爭等等恩怨，英加決定新仇舊帳一起算，於1814年8月24日在華盛頓放了一把火，燒燬了大量華盛頓的政府建築，其中當時美國總統府邸也被燒成了灰燼。
在此以後英軍繼續發起進攻，於9月13日向華盛頓北部的巴爾的摩發起了進攻，這時美國人才終於拿出了該有的幹勁，憑藉著巴爾的摩堅固的防禦工事展開了防衛戰，雖然英軍動用了軍火炮和19艘艦艇，對巴爾的摩進行了一整天的轟炸，但是依舊沒能攻破巴爾的摩的防守。
同年9月14日，由於久攻不下，再加上其他地方的美軍正在趕來支援，英軍無奈選擇了撤退。然而戰爭發展到了這種地步，美國想要完成當初入侵加拿大的目標已無可能。於是從1814年後期開始進行和平談判，按照英國的設想他們希望獲得五大湖區的控制權，並在這個地帶扶持一個印第安國家，以此來進一步遏制美國的擴張。然而可惜的是，當時在尚普蘭湖的作戰中由於英國指揮官的戰術失誤，導致了英軍作戰失利，使得英軍不得不撤回到加拿大本土。
尚普蘭湖作戰的失利對英國的談判影響很大，再加上美國的強硬態度，本來要求美國割地的英方代表不得不放棄對五大湖區的索求，最終於1814年12月24日，美英簽訂《根特條約》，條約要求雙方領土維持之前狀態不變，兩國最後都沒得到什麼實質性的好處。
總結
但是回看整個戰爭來說，加拿大一方似乎小勝一籌，他們不僅抵禦了美國進攻還燒燬了美國的首都，往當時美國臉上結結實實抽了一巴掌，這場戰爭後加拿大英裔和法裔變得更加團結，堅定了跟美國分道揚鑣的決心，最終加拿大在1867年完成了獨立。不過長遠的看，就會看到美國實際上也賺到了好處，雖然戰爭打輸了，但是這場讓美國政府認識到了民兵的軍事素養問題，建立了西點軍校，開始了軍隊的正規化建設。而這場戰爭中真正受損失的是印第安人，由於英國的讓步五大湖區依舊歸美國管理，英國也不再扶持印第安勢力，五大湖區印第安部落後來遭到了美國的入侵，最後只得到了一個假惺惺的印第安納州。
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