高陽的小說，在中國的歷史小說中，是值得被稱讚的一筆。無論是在人物，事件發展，框架還是在歷史真實性上，高陽的歷史小說幾乎可以當做歷史本身來解讀。對於各個年代，尤其是明清時期的風土人情，都還原的極其到位。
這本《紫玉釵》中還原的是著名的幾篇才子佳人的故事——《霍小玉傳》《章臺柳傳》以及明清傳奇《桃花扇》《藕絲心蓮》。
表面上是才子佳人私定終身後花園的故事，但是從高陽渾厚的歷史功底裡，其背後的歷史文化，社會的動盪不安，無不從字裡行間慢慢的滲透出來，為這幾則香豔的故事，增添了幾許揮之不去的痛楚和哀愁。
《紫玉釵》——霍小玉與李益
燕語如傷舊國春，宮花一落已成塵。自從一閉風光後，幾度飛來不見人。
《紫玉釵》脫胎於明代戲劇家湯顯祖創作的戲劇劇本《紫釵記》，是根據唐人蔣防傳奇小說《霍小玉傳》中的李益和名妓霍小玉的故事創作的，是湯顯祖“臨川四夢”中的第一夢。
晚唐詩人杜牧曾有詩句：“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名”，雖然是杜牧的自嘲詩句，但後人曾經質疑過這映射的就是中唐詩人李益。
《霍小玉傳》中，才子李益和名妓霍小玉相遇相知，後遇到安史之亂分開。霍小玉在長安苦苦等待情郎，而李益則已經琵琶別抱，娶了高門大戶的妻子。他完全把霍小玉拋擲腦後了。之後霍小玉輾轉找到了他，等到的不過是一份嫌棄與鄙夷。這直接導致了霍小玉的香消玉隕。
蔣防在寫《霍小玉傳》的時候，李益還在世，甚至曾經官至尚書，所以這一作品一面試就引起了軒然大波。然而李益並未有過辯解，這讓小說的真實性大大的增加了。其後湯顯祖又進行了文學改編，讓整個故事更加的完善，富有戲劇性。
一般來說，能流傳下來，堪為經典的傳奇故事，一般都是作者所處社會的一種表達。
《霍小玉傳》中李益與霍小玉的愛情悲劇，造成李益忘恩負義的，除了封建的腐朽觀念，還有中唐時期安史之亂造成的社會動亂。大量民眾流離失所，李益代表的中低層官僚的失落和迷惘，對動亂之後唐朝的極速衰敗的擔憂。
在那樣的歷史大潮中，要李益逆歷史洪流去完成和社會底層的名妓的海誓山盟，幾乎是不可能的。個體的渺小在時代洪水中，只會被強力地裹挾而去。任何美好的事物，譬如愛情，都只是洪流中的小小水花，終究會被侵吞消失。霍小玉的悲劇在兩人相遇的開始就幾乎可以說是註定的。
《章臺柳傳》——柳青青與韓翃
章臺柳，章臺柳，顏色青青今在否？縱使長條似舊垂，也應攀折他人手。
章臺柳，是詞牌名，又名“憶章臺”，以詩人韓翃寄詩柳氏而聞名。
天寶年間，韓翃羈滯長安，與李王孫的愛姬柳青青一見鍾情，李王孫便慷慨解囊拿出三十萬成全二人婚事。兩人成婚後，韓翃新科及第，回老家省親，沒想正趕上“安史之亂”爆發，京城陷落。這一對有情人，從此天涯相隔。
在危難時刻，柳青青剪去長髮，塗黃臉龐，躲到了法靈寺裡，等到了戰亂結束。好不容易，韓翃請人尋訪到了柳氏。正在兩人滿心歡喜的準備團圓，藩將沙吒利搶走了柳青青。之後韓翃一名叫做許俊的同事，聽聞此事，竟然硬是從沙吒利的府邸裡把柳氏搶了出來。
因為韓翃與沙吒利的官職都不低，這一段緋聞在當時也頗為轟動，連皇帝竟感嘆韓翃與柳氏的這段多災多難的亂世情緣，又讚賞許俊的俠義，判定讓柳氏復歸韓翃，將故事畫上完美的結局。
《章臺柳》的故事背景也是在安史之亂之後，和李益負心形象不同，韓翃對待柳青青也算得上是有情有義了。一樣是被戰亂所隔，韓翃歷經千難萬苦，終於和劉青青重逢了。
然而在封建社會，即使如柳青青已經嫁給了韓翃，她的命運也不由的自己做主。她被人像物品一樣搶來搶去。雖然最後和愛人團圓了，她所依仗的也不過是封建王朝的王權，毫無自主意識。
她的命運其實和霍小玉是一樣的，面對洶湧的歷史浪潮，都毫無反抗之力，像柔弱的浮萍一樣無依無靠。
《藕絲心蓮》——王一姐與鄭板橋
廿年湖海長為客，都付與風吹夢杳，雨荒雲隔。今日重逢深院裡，一種溫存猶昔，添多少周旋形跡！
這篇鄭板橋與王一姐的故事，源自於鄭板橋的《賀新郎·贈王一姐》。高陽通過對這首詩的詮釋，完成了一個青梅竹馬，再重逢卻咫尺天涯的愛情故事。
鄭板橋相對於李益、韓翃、侯方域，所處的年代顯然更平和的多。他是康熙秀才，雍正舉人，乾隆進士。雖然說一路晉升並不是一帆風順，身處和平年代的鄭板橋顯然並不用為自己生命安全擔心。對待王一姐也不過是憐惜少年愛人的惆悵之感。
王一姐的形象在作品中，與其他三個名妓有所不同。她顯然是出身於清白家庭的普通女子，性格能幹潑辣。但即使這樣的背景性格，在父權夫權的社會上，也是一轉眼就被父親抵債了。最後王一姐好不容易鼓起勇氣想為自己爭一爭，只一個驚雷就落荒而逃。
表面上王一姐衣食不愁，其實骨子裡也沒有辦法去反抗命運的擺弄。
相對於其他三個故事來說，《藕絲心蓮》更像一個小短章。因為故事本身並沒有十分波瀾的起伏，高陽把重點放在了鄭板橋的詞畫上。以至於整個故事在整本書裡像一個輕鬆優美的休息曲調，不僅讓人領略了鄭板橋的詩詞，也感受到了高陽寫小品的功力。
《桃花扇》——李香君與侯方域
笛聲吹亂客中腸，莫過烏衣巷，是別姓人家新畫梁。
《桃花扇》在這本書中，應該是最著名的一部。它是清朝戲劇作家孔尚任嘔心瀝血之作，被無數次的傳唱，搬上熒幕。孔尚任曾經說過，他寫《桃花扇》，無非是“借離合之情，寫興亡之感”。
《桃花扇》的背景處在明清改朝換代的時候，一方面國家岌岌可危，四面楚歌，一方面秦淮河畔靡靡之音更勝以往。崇禎殉國之後的南明君主信奉“今朝有酒今朝醉，莫使金盃空對月”，擔憂的不是國破家亡，而是南京的戲班太少了。
在山河欲傾，時代迷茫的背景之下，李香君與侯方域的愛情則像玄武湖畔從淤泥中巍然挺立的荷花，雖然高潔卻也顯得與環境格格不入。
高陽並沒有在兩人的愛情上著墨太多，而是把這部作品的重點放在了南明搖搖欲墜的境況上。各方列強對這明朝遺留的弱小政府的虎視眈眈，各方關係的角逐拉鋸，比才子佳人的相處更有看頭。
身為上帝視角的我們，當然知道其中的人物除了降清的，最後的結局都是末路。無論忠臣義士，還是奸佞之輩，幾乎所有人物的下場都是時代的殉葬者。這些這也符合那桃花扇的來由——看上去花團錦簌，實際卻是由鮮血構成的。
最後的結局，李香君和侯方域在重逢之後，忽又橫遭鉅變。李香君決然地選擇了赴死。這也是傳統戲劇的一種悲劇表現方式，是一種“面對絕望痛苦的悲劇審美”趣味。
這一結尾與之前的三部的主旨是一脈相承的，在山河動盪，國家將亡的時候，愛情不過是微不足道的一筆亮色，承受不住時代的鉅變。
高陽的文筆厚重，在細節的把握上也相當到位。無論是唐朝的官僚體制還是秦淮河上的俚語，都能讓人潛入進那個時代中，感受文中人物的悲歡離合。
這四個故事，寫的是才子佳人的愛情韻事，看起來都無比香豔，但背後承載的，都是一曲時代的哀歌。
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