什麼是清明？
清明節是中華民族古老的節日，既是一個掃墓祭祖的肅穆節日，也是人們親近自然、踏青遊玩、享受春天樂趣的歡樂節日。鬥指乙（或太陽黃經達15°）為清明節氣，交節時間在公曆4月5日前後。這一時節，生氣旺盛、陰氣衰退，萬物“吐故納新”，大地呈現春和景明之象，正是郊外踏青春遊與行清墓祭的好時節。
清明祭祖節期很長，有10日前8日後及10日前10日後兩種說法，這近20天內均屬清明祭祖節期內。清明節源自上古時代的祖先信仰與春祭禮俗，兼具自然與人文兩大內涵，既是自然節氣點，也是傳統節日。
清明節融匯自然節氣與人文風俗為一體，是天時地利人和的合一，充分體現了中華民族先祖們追求“天、地、人”的和諧合一，講究順應天時地宜、遵循自然規律的思想。
清明三候
古時以五日為候，三候為氣，一年24節氣共72候。清明三候為“一候桐始華；二候田鼠化為鴽；三候虹始見”
一候桐始華
桐，是指白桐花。意為清明來到，白桐花開，清芬怡人。春來萬物復甦，到清明時節，陽氣更盛，各種各樣的花競相開放。或許，在古人心中，白桐花開的日子稍微遲一些，恰好又在清明之時，所以才以此作為清明節到來的標誌。
二候田鼠化為鵪
鵪，是指鵪鶉類的小鳥。田鼠因烈陽之氣漸盛而躲回洞穴，喜愛陽氣的鳥兒則開始出來活動了。田鼠為至陰之物，鳥為至陽之物。此語意指陰氣潛藏而陽氣漸盛。
三候虹始見
虹就是天上的彩虹，說明清明時節多雨，故而彩虹出現。《月令七十二候集解》中說：三候，虹始見。虹，音洪，陰陽交會之氣，純陰純陽則無，若雲薄漏日，日穿雨影，則虹見。
清明的詩畫
蘇堤清明即事
[宋] 吳惟信
梨花風起正清明，遊子尋春半出城。
日暮笙歌收拾去，萬株楊柳屬流鶯。
《虢國夫人遊春圖》
《虢國夫人遊春圖》唐代畫家張萱的畫作。原作已佚，現存的是宋代摹本，絹本設色，因金章宗完顏璟判斷失誤而題為宋徽宗摹本，現藏於遼寧省博物館。
《虢國夫人遊春圖》重人物內心刻劃，通過精細的線描和色調的敷設，濃豔而不失其秀雅，精工而不板滯。全畫構圖疏密有致，錯落自然。人與馬的動勢舒緩從容，正應遊春主題。畫家不著背景，只以溼筆點出斑斑草色以突出人物，意境空瀠清新。圖中用線纖細，圓潤秀勁，在勁力中透著嫵媚。設色典雅富麗，具裝飾意味，格調活潑明快。畫面上洋溢著雍容、自信、樂觀的盛唐風貌。
清明活動
踏青
中華民族自古就有清明踏青的習俗。踏青古時叫探春、尋春等，即為春日郊遊，也稱“踏春”。一般指初春時到郊外散步遊玩。
據《晉書》記載：每年春天，人們都要結伴到郊外遊春賞景。踏青風俗至唐宋尤盛。據《舊唐書》記載：“大曆二年二月壬午，幸昆明池踏青。”可見，踏青春遊的習俗早已流行。
植樹
清明前後，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。因此，就有清明植樹的習慣，有人還把清明節叫作“植樹節”。
掃墓祭祖
清明掃墓，即為“墓祭”，謂之對祖先的“思時之敬”，祭掃祖先是對先人的緬懷方式，其習俗由來久遠。掃墓祭祖，是清明節俗的中心。
插柳
清明節，中國民間有插柳習俗。清明插柳戴柳一種說法是驅鬼辟邪。我國北方一些地方將清明節、中元節、寒衣節，合稱為“三大鬼節”。因受佛教觀世音手持柳枝蘸水普度眾生的影響，許多人便認為柳條有驅鬼辟邪的作用，把柳枝稱為“鬼怖木”。北魏賈思勰《齊民要術》中寫道：“取楊柳枝著戶上，百鬼不入家。”清明既然是鬼節，值此柳條發芽時節，人們便紛紛插柳戴柳以辟邪了。
清明的風物
吃青團
青團又稱清明餅、棉菜饃餈、茨殼粿、清明粑、艾葉粑粑、艾餈、清明果、菠菠粿、清明粿、艾葉餈粑、艾粄、艾草糕、清明糰子、暖菇包、艾草青團等等。俗話說：“清明粽子穩牢牢。”
吃藕
清明前後吃藕是祝願蠶寶寶吐的絲又長又好。吃發芽豆是博得“發家”的口彩。吃馬蘭頭等時鮮蔬菜，是取其“青”字，以合“清明”之“青”。
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