在我們的印象中，火箭核心詹姆斯-哈登的防守一直是個大問題。但老話說得好，我們不能總用老眼光看人，這兩個賽季登哥的改變立竿見影。49投10中！火箭意外收穫又一防守悍將，死亡五小最大軟肋靠他彌補。
美媒便曬出了一張圖片，這個賽季哈登在對位防守一些明星球員時表現相當出色。保羅-喬治在他的防守下曾14投2中，投籃命中率只有14.3%；克里斯塔普斯-波爾津吉斯在他的防守下曾10投3中，投籃命中率只有30%；科懷-倫納德在他的防守下9投2中，投籃命中率只有22.2%；西亞卡姆在他的防守下8投2中，投籃命中率為25%；布蘭登-英格拉姆在他的防守下8投1中，投籃命中率僅僅12.5%。也就是說這五名全明星級別的前場球員在對位哈登防守時，總共出手49次卻僅僅命中10球。可見登哥不光是在進攻端難以阻擋，就算在防守端也是不容忽視的存在。
遙想17-18賽季火箭就打造了一套死亡五小陣容，五名球員裡塔克和保羅都入選過最佳防守陣容，而阿里扎和巴莫特也是成名已久的防守尖兵。那套陣容就是靠四位防守尖兵彌補哈登的不足，他們不但單防能力出眾，而且人人可以換防和協防。所以那年的火箭之所以強大，不光是“燈泡組合”進攻犀利且角色球員三分如雨，堅韌又強硬的防守也是重要原因。
這個賽季火箭在完成大交易後，陣容和那個賽季有些相似。考文頓和塔克都入圍過最佳防守陣容；威斯布魯克在同位置上也擁有平均水準的防守能力；另一個位置上不管是派出丹紐爾-豪斯還是埃裡克-戈登，他們也都能從一定程度上限制對面的外線球員。
但和兩年前不同，哈登自己以身作則做好了防守，比過去已經強出了一大截。除了對位防守限制對手的命中率外，哈登多項防守高階數據也高於聯盟平均水準，他場均搶斷數排在聯盟第5，作為後衛每場送出近1次封蓋且排在聯盟第26位。雖說哈登連續三年成為得分王讓人感到震撼，但進攻犀利畢竟是他一直以來的優勢。而防守端打出如此出色的表現，實在讓人意想不到，過去你根本無法想象詹姆斯-哈登能和“防守悍將”這四個字扯上關係。如今哈登的蛻變將讓火箭隊如虎添翼，他們的死亡五小陣容將更具威力，我們有理由期待火箭隊在複賽後可以給聯盟諸強制造更多壓力。
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