“燕子來時新社，梨花落後清明。”清明節氣，乃天清地明之意。在中國的美食傳統中，清明亦是最好的時節，因為清明是許多食材最美的年華。清明時節踏青、野餐的歷史，自古有之，古代清明節就是一個“美食節”。
古代女子的“吃清明”
古代的女子平時不能出門，而清明節這天的祭祖、踏青是古代女子出門的好時節，她們在這一天會精心打扮，早早出門去祭奠先人，然後就踏青遊玩，所以在古代清明節也是女人們的節日，她們可以到郊外賞玩春色，放風箏，然後野餐。於是，便有了“女人的清明，男人的年”這個說法。
清明美食古來有之。古人為適應寒食禁火冷食的需要，創造了一些食品。比如用麥草搗汁和糯米做青粉團，烏桕汁染烏飯做糕，或者用香椿芽拌麵筋、嫩柳葉拌豆腐作寒食食品。
清明節在古代是祭祀性的節日，一般人家要用四碟六碗時饈清酒祭奠祖先。祭完之後,家人和應邀來的親戚共享酒食，叫“吃清明”。
青團
烏飯糕
嫩柳葉
古代在江南,人們要挑薺菜做餛飩過節。在閩東各地無論城鄉，大多也有清明吃芥菜的食俗。據說每年二月二吃了用芥菜和大米混煮的“芥菜飯”可以終年不長疥瘡。
薺菜餛飩
薺菜飯
我國南北各地清明節還有吃饊子的食俗。“饊子”為一油炸食品，香脆精美，古時叫“寒具”。如今，寒食節禁火寒食的風俗在我國大部分地區已不流行，但與這個節日有關的饊子卻深受世人的喜愛。
現在流行於漢族地區的饊子有南北方的差異：北方饊子大方灑脫，以麥面為主料；南方饊子精巧細緻，多以米麵為主料。
饊子
吃青團的食俗有兩千多年
江南的“麥漿草”，清明而生，過則難覓，也正是因為如此，用麥漿草做成的青糰子，在江南一帶的民間清明食俗中格外重要。
每到清明，江南百姓必到田間揪一把“麥漿草”，回家搗爛壓汁，與晾乾的水磨純糯米粉拌勻和好，包上豆沙餡兒，民間訣竅還要放入一小塊豬油，團好入籠蒸熟，出籠時再薄薄刷一層熟菜油在表面。
清明節吃青團的習俗可以追溯到兩千多年前的春秋戰國時代，相傳晉文公為了紀念“割肉奉君”的介子推，將清明前一天定為寒食節，不生火做飯，只吃冷食。後來寒食、清明連在一起，吃青團成為一種習俗。
古代寒食節的傳統食品有糯米酪、麥酪、杏仁酪揚，這些食品都可事前制就，供寒日節充飢，不必舉火為炊。現在，青團有的是採用青艾，有的以雀麥草汁和糯米粉搗制再以豆沙、蛋黃等為餡而成，青團作為祭祀的功能漸漸淡化,而作為美食仍然很受歡迎。
河蚌螺螄的誘惑
在清明時節，還有一道鮮美的美食就是河蚌豆腐湯。選個兒不大不小，紅殼的，六個左右就夠三口之家吃的了。
先用熱水反覆洗乾淨，略灑點食鹽拌一拌，片刻後再洗一遍。用刀背將硬邊敲松，這樣熬出來的肉才會不老。最後將河蚌橫切成一公分寬的條兒，爆火將姜、蔥、鹹肉或火腿肉、豆腐、河蚌下鍋，熬成濃湯，味道異常鮮美，有的還可以在裡面放蠶豆瓣兒，或者鮮筍，秧草，湯美肉鮮，食之三月不忘。
河蚌豆腐湯
此時的另一道河鮮就是炒螺螄。俗話說“清明螺，賽過鵝”，青殼螺肥而不膩、韌而不老、不受汙染，是螺螄中的上品。這個說法來源於過去窮、買不起鵝的人家，每到清明前後就下河塘摸盆螺螄，用清水養兩天，然後夾去尾端，放點蔥薑辣椒煮熟，肥美的螺螄也能抵得上鵝肉的鮮美。
炒螺螄
如今，炒螺螄，依然是一道頗受歡迎的河鮮菜品。由螺螄和辣椒及各種調味料製成，味道鮮辣十分過癮。炒螺螄一炒一大盤,自己用嘴嗍著吃，也有直接用螺螄肉炒菜吃的，比如韭菜炒螺螄，都是清明時節最時髦的菜。
全家一起挖野菜
清明時節，各種鮮嫩的野菜都成為人們餐桌上的美食。清明踏青挖野菜，也成了代代相傳的習俗。
《西吳食風謠》說:“二月春風燕子飛，筍芽絕嫩蚌肉肥。枸杞、馬蘭滋味好，雞蛋攤攤豆腐皮……”清明吃野菜的樂趣更在於可以親手採摘。
如今，人每年清明時節，依然有不少人自發組成“民間野菜團”，在全城展開野菜大搜索，踏青時節帶著小鏟子小籃子去挖野菜，追尋兒時的黃金回憶。
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