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據外媒報道，氣候變化正在威脅著來自世界各地許多動物的生活方式，一項新的研究表明，對於美國知更鳥來說，這些輪子已經在不停地轉動。科學家們通過利用GPS對這些鳴禽遷徙模式的追蹤發現，它們每隔十年就會提早開始一年一度的北極之旅，原因主要是冰雪融化的情況發生了變化。
美國知更鳥一年中大部分時間都分散在美國和墨西哥，但每當春天來臨，它們就會前往位於北方的加拿大和阿拉斯加度暑假。在那裡，它們盡最大的努力尋找配偶、搭巢、建立家庭、一邊吃昆蟲、漿果和蠕蟲一邊養肥自己。
然而由於氣候變化，北極的溫暖季節提前到來，於是哥倫比亞大學的科學家們開始思考這對美洲知更鳥的遷徙習慣會產生什麼影響。為了找到答案，研究小組轉向了加拿大的奴湖(Slave Lake)，那裡是鳥類向北飛行的中途休息站。
在過去25年時間裡，研究人員一直在監測鳥類在奴湖的遷徙模式，結合視覺調查和網張網數量普查顯示，自1994年以來，知更鳥向北的時間每個十年就會提早5天左右或現在比以往早了12天。為了瞭解這背後的原因，哥倫比亞大學的研究人員更進一步，在55只知更鳥身上安裝了微型GPS設備。
科學家們在美洲知更鳥身上安裝了小型GPS揹包以瞭解它們的遷徙模式
這些鳥類活動的GPS數據能夠跟氣溫、雪深、風、雨和其他可能影響它們遷徙行為的天氣數據聯繫起來。這項分析顯示，知更鳥更早地開始向北遷移，其中很重要的原因是那時的氣候更溫暖、更乾燥且有積雪覆蓋。
“最一致的因素似乎是雪的條件和融化的時間。這是非常新的，”首席作者Ruth Oliver說道，“我們通常認為鳥類必須對食物的供應做出反應--當雪融化就有昆蟲吃了--但我們以前從未有過這樣的數據。”
研究小組表示，這是首次揭示環境條件是如何改變遷徙模式的研究。這類信息可以幫助他們建立預測模型、預測鳥類在氣候持續變化時的反應。
“因為遷徙的時機會間接影響個體的繁殖成功，所以瞭解遷徙時機的控制是很重要的，”論文的合著者Natalie Boelman指出。
研究小組希望能繪製出鳥類的整個遷徙路線而不是從中途點開始，並利用GPS定位過程中採集的組織樣本來揭示它們之前的行蹤。
