三蕩的南岸有座大鎮，鎮上村落連成一片，房屋鱗次櫛比。鎮中有個無賴的惡少，喜歡晚上游玩，人們對他的行為感到無恥和討厭，便給惡少起了個外號，叫“夜不收”。
有一天晚上，月高風清，惡少又一個人出來遊玩。突然瞥見一個美麗的女子從眼前一晃而過，步伐匆忙。惡少不禁眼前一亮，心中忽然起了一個念頭，覺得這女子一定來找情人幽會的。他就尾隨著那女子來到街後的菜園之中，可那女子突然停住腳回過頭來低聲叫道：“來了嗎？”
惡少答應說：“來啦。”就走近她身邊，瞟見她臉上生著可愛的酒窩，果然是位嬌豔嫵媚的女子，就拉住她要求歡好。女子微微一笑說：“莫非你就是傳說的夜不收嗎？”惡少說：“是的。”女子說：“久聞大名，深夜你我相逢，恐怕也是上天的安排，但是我倆到哪去纏綿呢？”
惡少見女子答應，內心狂喜不已，帶著她飛快奔走，彎彎曲曲地跑到一個偏僻的空地上，他們互相拉著停下來，惡少說：“在這兒好嗎？”那女子說：“好是好，可是那麼骯髒要怎麼辦呢？”惡少說：“今天就先委屈你一次，等下次我一定找個乾淨的地方。”
可那女子卻不慌不忙地從懷中拿出一個麻繩圈子給惡少看，並說：“這裡面有許多美麗的景緻，你試試把頭伸進圈中看看。”惡少略略側過頭好奇地張望了一下，見裡面果然是五光十色，光怪陸離，非常奇妙，不亞於海市蜃樓。女子說：“你把頭伸進去，會有更好的體驗，這裡面可不是人間的凡境哦。”
惡少此刻只想和那女子歡愛，哪有心思去看其他的美景。這時，女子嬌聲作態抱怨說：“我就要把自己獻給你了，現在我只不過請你欣賞一下西洋鏡，你就這樣不情願，你怎麼那麼無情呢？”惡少心裡其實是有點害怕，但也抵擋不住女子的嬌媚作態，爽快地答應了她的要求，把頭頸稍稍伸進圈中。
他忽然感到有一絲冷氣衝出，碰上後身上不禁起了雞皮疙瘩，趕緊把頭縮回。女子見狀催促說道：“你都已經快要進入圈中了，怎麼又後悔了？”惡少想逃開，可是卻無法擺脫女子的糾纏。這時更聲已殘，村雞啼鳴了三次，女子也有點不耐煩。
惡少就說：“不如我先用膝蓋代替腦袋，可不可以？”女子就依了他的話。惡少突然失聲大叫，人頓時就昏厥跪在地上了。再看那女子，已經消失得無影無蹤了。他甦醒過來後又大叫起來，惡少只覺左膝疼痛難耐，用手一摸，覺得有一條麻繩繞在膝上，就像箍了條鐵絲一樣。
惡少大聲呼喊救命，街市上的男女聽到他的呼救聲後，都說：“這一定是夜不收又在使壞主意，故意喊叫，又在騙人，不要理他。”沒有一個人起來查看。
翌日早上，有個牧童到來，看見惡少趴在地上，像是快要死的樣子，就趕緊回去告訴家裡人。大夥一齊趕來解救惡少，只見麻繩已經深深地陷進肉裡，快要觸到骨頭了，可是人們卻找不到接頭的地方。不得已，人們拿利刃使勁割劃，才把麻繩割斷，膝上一股腥臭的味道讓人聞著想吐。
把他抬回家後，找了大夫救治了一整天，才漸漸好轉過來。惡少講述了自己的遭遇，說那女子大概是個吊死鬼。從此以後，惡少的左腳瘸了，於是人們又給他起了個新外號，叫“跛足夜不收”。
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