明朝是中國最後一個由漢人統治的封建王朝，封建君主專制達到了新的高度。
由於明朝的開國者朱元璋出身寒微，從小禁受了很多苦難。所以登上皇位之後，對貪官汙吏十分痛恨，不僅廢除了實行了兩千多年的丞相制度，還設立了很多神秘組織，強化中央集團，監管審判官員。如東廠、錦衣衛、六扇門的建立更是前無古人後無來者。
這些組織既神秘又獨特，在很多的影視作品中都能看到他們的存在，那麼他們到底是幹什麼的呢，今天就來說一說他們的來龍去脈。
錦衣衛是由朱元璋創立於洪武十五年，最開始的時候只是皇帝的十二個禁衛軍衛所之一，就相當於我們所說的御林軍。
後來朱元璋為了監視朝中官員的動向，就賦予了錦衣衛監管職能，設立南北鎮撫司，專門從事監察、逮捕、審問等工作。而且他們都是由皇帝的親信所組成，直接受命於皇上，可以逮捕任何人。所以說，在洪武年間，千萬不要讓錦衣衛抓住你的把柄，否則你會死的很慘。
東廠是由明成祖朱棣設立於永樂十八年，因為工作地點在京城東華門一帶而且從事緝拿事宜而得東輯事廠所以簡稱東廠。
建立東廠前期的目的是為了監視文武百官，防止他們謀亂。但是到了後期，宦官勢力逐漸加強，東廠也有了自己的監獄。東廠的建立也為後期的宦官專政打下了基礎。
東廠的工作範圍非常廣，朝中會審大案，他在；錦衣衛拷問重犯，他在；而且朝中各個衙門問案他還在。他監視著官員的一舉一動，將他看到的聽到的都全部記下來，每天交給司禮監審閱，之後經過挑選再彙報給皇上。
西廠的產生是皇帝採取的一種新的監管控制辦法，當時隨著朝中官員和宦官的內部矛盾逐漸加深，皇帝為了維護皇權和對當時勢力龐大的東廠實行控制，便設立了西廠。
六扇門是最具有神秘色彩的一個組織，它是大理寺、司邢部和都察院的合稱，因為每個衙門裡的每道門都有三個門，每個門有兩扇，所以稱為六扇門。它的人員組成既有朝廷官員也有能人異士，可以說上到朝廷下到民間。
六扇門的主要工作是輔助朝廷辦理一些大案要案，影響力很大，所以在民間有很大的威望。其實就是專門輔助辦案的一個組織，類似於現在專門搞刑偵的公安。
所以，錦衣衛、東廠、西廠、六扇門這四個特務組織，論權力的話東廠最大，錦衣衛此次，但是在西廠存在的時候，西廠的權力是超過東廠的。
論職能的話，就是錦衣衛最厲害，因為他的工作範圍最廣，六扇門排到最後。
論民間影響力的話就是六扇門了，因為它和普通老百姓接觸最多。
但是要說政治影響力和權力，還是西廠最大，但是存在時間很短，東廠緊跟其後，錦衣衛排到第三，六扇門最末，因為六扇門屬於正式機構，不管是皇帝還是六部，都對它有影響，所以受到的約束也大。
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