2006年7月1日青藏鐵路全線通車成為舉世注目的焦點。人們也許不會想到，早在40年前，是一個上海人第一次勘測並勾畫出了青藏鐵路的輪廓。這位被寫進書的上海人叫莊心丹，青藏鐵路第一任總體設計師。
作家徐劍在《中國青藏鐵路全景實錄》一書中記敘了莊心丹的任命過程。1957年初夏，“鐵一院”接到青藏鐵路格爾木至拉薩段初測任務，派誰擔任最為關鍵的線路總體設計師？當時的院長想，合乎條件的技術人員都太年輕……後來，操著一口吳儂軟語的副總工程師莊心丹的形象躍然而出。此時，莊心丹正在蘭州新線當總體設計師。院長下令，一個電報把遠在新疆阿拉山口的莊心丹叫了回來，他成為青藏鐵路第一任總體設計師。
1957年到1961年，莊心丹率領一個13人的勘測小組，在極其艱難和危險中完成了對青藏鐵路格爾木至拉薩段的初測和定測。“七月飛雪衣衫薄，清晨抱被臥冰層……”從莊心丹當時寫的詩中，可以看出他們經歷了怎樣的磨難。自然條件的惡劣只是一方面，更危險的還是當時沿途不斷出現的西藏叛亂分子。為了保護勘測人員，有關部門派了兩個排的解放軍戰士貼身警衛，路上幾次與叛匪發生槍戰。技術人員也是一人一匹馬、一杆槍，既是測量員，也當戰鬥員。
莊心丹的繼任者、青藏鐵路第二任總體設計師張樹森，把莊先生稱為“青藏鐵路奠基人”。他說：“莊先生第一次上青藏時的條件很艱苦，沒有儀器，所渭的踏勘全靠雙耳聽，雙眼看，雙腳走。”他們當時確定的線路方向，基本上就是今天格爾木到拉薩的走向；他提出的保護凍土原則，也成為青藏鐵路設計原則。
張樹森介紹，他看過莊心丹的初測報告，有300頁，數十萬字，全是他親筆寫出來的。報告非常完整，幾乎所有的東西都有據可查，記錄細緻。
第一次勘測雖然高質量地完成，但囿於當時國家財力匱乏，無果而終。“文革”中，莊心丹受到衝擊，在資料庫裡為自己的青藏鐵路生涯畫上句號。
2004年12月21日，莊心丹去世。遺憾的是他沒有等到青藏鐵路全線通車的那一天。
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