2006年7月1日青藏铁路全线通车成为举世注目的焦点。人们也许不会想到，早在40年前，是一个上海人第一次勘测并勾画出了青藏铁路的轮廓。这位被写进书的上海人叫庄心丹，青藏铁路第一任总体设计师。
作家徐剑在《中国青藏铁路全景实录》一书中记叙了庄心丹的任命过程。1957年初夏，“铁一院”接到青藏铁路格尔木至拉萨段初测任务，派谁担任最为关键的线路总体设计师？当时的院长想，合乎条件的技术人员都太年轻……后来，操着一口吴侬软语的副总工程师庄心丹的形象跃然而出。此时，庄心丹正在兰州新线当总体设计师。院长下令，一个电报把远在新疆阿拉山口的庄心丹叫了回来，他成为青藏铁路第一任总体设计师。
1957年到1961年，庄心丹率领一个13人的勘测小组，在极其艰难和危险中完成了对青藏铁路格尔木至拉萨段的初测和定测。“七月飞雪衣衫薄，清晨抱被卧冰层……”从庄心丹当时写的诗中，可以看出他们经历了怎样的磨难。自然条件的恶劣只是一方面，更危险的还是当时沿途不断出现的西藏叛乱分子。为了保护勘测人员，有关部门派了两个排的解放军战士贴身警卫，路上几次与叛匪发生枪战。技术人员也是一人一匹马、一杆枪，既是测量员，也当战斗员。
庄心丹的继任者、青藏铁路第二任总体设计师张树森，把庄先生称为“青藏铁路奠基人”。他说：“庄先生第一次上青藏时的条件很艰苦，没有仪器，所渭的踏勘全靠双耳听，双眼看，双脚走。”他们当时确定的线路方向，基本上就是今天格尔木到拉萨的走向；他提出的保护冻土原则，也成为青藏铁路设计原则。
张树森介绍，他看过庄心丹的初测报告，有300页，数十万字，全是他亲笔写出来的。报告非常完整，几乎所有的东西都有据可查，记录细致。
第一次勘测虽然高质量地完成，但囿于当时国家财力匮乏，无果而终。“文革”中，庄心丹受到冲击，在资料库里为自己的青藏铁路生涯画上句号。
2004年12月21日，庄心丹去世。遗憾的是他没有等到青藏铁路全线通车的那一天。
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