15年前，一套名為“世紀文學６０家”的叢書正在由北京燕山出版社策劃出版。60位名家將從專家反覆篩選出的100位現當代作家中產生，除了白燁、陳駿濤、倪培耕、賀紹俊擔任總策劃，出版方還邀請了王曉明、王富仁、陳思和、陳曉明、程光煒等25人組成專家評選委員會進行書面投票。再由專家和讀者對他們評分，各佔50%的權重。最後的平均分是作家的總成績，再從這個成績單列出排行榜。此後，又在新浪網讀書頻道展開了為期兩個月的“全民大網絡評選”活動，數萬網民踴躍參與，持續一年多、備受廣大讀者關注的“世紀文學60家”榜單最終揭曉。
而這個榜單上，有很多耳熟能詳的散文作家。冰心、季羨林、汪曾祺、余光中、餘秋雨、賈平凹、林清玄、劉亮程被譽為“當代散文八大作家”。
餘秋雨 開一代風氣之先
在當代中國文壇，不管是從知名度、作品發行量、讀者群體還是各種評選榜單，在散文領域，餘秋雨毫無疑問是名氣最響、影響力最大的一位。當之無愧的“中國歷史文化散文第一人”。雖然這樣的稱呼很多人會覺得很有爭議。但是在散文領域，要找出第二個替代餘秋雨的估計不可能。在當代中國文學史，散文領域要是少了餘秋雨，就是不完整的。因為，他是開一代風氣之先的人。
在中國文學史上，無論當代還是古代，能被稱為開一代風氣的人，屈指可數。唐宋兩朝，稱得上開一代風氣的可能是李白、蘇東坡。直到上個世紀九十年代，在中國散文沉寂已久的天穹上，橫空出世了一位開啟一代文風的散文家學者，他，就是餘秋雨。
餘秋雨所創新的散文文體，被學術界稱為"文化散文"。宋浩浩稱，“這種散文氣勢磅礴、豪邁蒼涼、雄奇沉鬱，充滿了理想主義的詩人氣質、憂思豪壯的名士風度，悲天憫人的學者情懷”。
白先勇先生曾這樣評價他的散文：“詩化地思索天下”。余光中也曾讚譽其為“中國散文，在朱自清和錢鍾書之後，出了餘秋雨”。
餘秋雨的散文《道士塔》、《信客》等被選入語文教材。1993年，他榮獲了全國優秀教材一等獎。
餘秋雨散文的成名作當屬《文化苦旅》，《文化苦旅》剛推出市場時，應當說是非常的火爆，一下子成為了暢銷書，一時之間”洛陽紙貴“，可以說是人手一本，很多人都讀這部作品。《文化苦旅》陪伴了很多家庭的幾代人成長。論讀者群體。《文化苦旅》中的很多篇什都選入了中學課本和高考試題。餘秋雨的語言達到了爐火純青的境界，開創歷史散文、文化大散文之先河，開宗立派的地位不可撼動！
余光中 右手寫詩，左手寫散文
對於余光中，大家熟知的是30多年臺灣詩壇上的一個著名的詩人，但是殊不知他的散文成就也是極其的高。關於他的散文成就，曾有這樣的說法：余光中右手寫詩，左手寫散文，成就之高一時無兩。
對於余光中的文學成就，《臺灣文學史》作者陳芳明曾這樣評價：“以詩為經，以文為緯，縱橫半世紀以上的藝術生產，斐然可觀；那已不是屬於一位作者的畢生成就，也應屬於臺灣文壇創造力的重要指標。從舊世紀到新世紀，從揚眉少年到慈眉老年，由於他同時經營兩種文體，任何一個時段都從未出現歉收的跡象。
有評論認為，“餘氏以抒情彩筆，縱橫捭闔，締造了一箇中西古今交融的散文新天地”。他是一座精神的豐碑，是詩壇和文學史上永遠的絕唱。
賈平凹 散文創作上也自成一家
賈平凹，1952年出生於陝西省丹鳳縣棣花鎮，現為全國人大代表 、中國作家協會副主席、中國作家協會散文委員會主任 、陝西省作家協會主席。賈平凹是我國當代文壇屈指可數的文學奇才，被譽為“鬼才”。他是當代中國一位最具叛逆性、創造精神和廣泛影響的作家，也是當代中國可以進入世界文學史冊的為數不多的著名文學家之一。
提到作家賈平凹，讀者想起的，大多是他的小說。但他在散文領域的成名之早、成就之高，也是當下的很多散文作家難以望其項背的。其散文集《自在獨行》上市兩年來，累計發行量已超過100萬冊。賈平凹的散文被學者和評論家排在了優秀之列，並且有多篇被選進中學課本。
賈平凹以小說蜚聲文壇，在散文創作上也自成一家。其主編的《美文》作為當代散文的專門性雜誌，其審美方式與辦刊理念在全國純文學刊物中走在前列，在散文刊物中也成為重鎮之一。他的散文主要收於《月跡》、《愛的蹤跡》、《心跡》和《人跡》四個集子中。另有《商州三錄》、《賈平凹遊記選》、《賈平凹散文自選集》等。
大家孫犁先生曾稱讚賈平凹的散文比小說真實感人。
劉亮程 20世紀最後一位散文家
劉亮程，1962年出生在新疆古爾班通古特沙漠邊緣的一個小村莊。著有散文集《一個人的村莊》《在新疆》《一片葉子下生活》等，被譽為“20世紀中國最後一位散文家”和“鄉村哲學家”。2015年6月獲“第十六屆百花文學獎”散文獎。
劉亮程因散文集《一個人的村莊》一炮而紅，從此確立了當代文壇散文家的地位。
楊絳 散文像清茶 芳香沁人
楊絳以翻譯和小說名世。更以錢鍾書的老婆名氣更大。
寫小說，被文學評論大家施蟄存評價為“半部《紅樓夢》加上半部《儒林外史》”；她編戲本，早在1940年代，就寫出了比夫君錢鍾書出名更早的《稱心如意》等“含淚的喜劇”劇作。
在散文創作上，楊絳的成果則更為顯著。被譽為中國式的散文高手。
楊絳長於敘事和評論散文，她很少作單純的寫景或抒情散文。晚年的楊絳，散文佳作頻出，從《幹校六記》到《我們仨》《走到人生邊上》。此外，她寫的一系列懷念故人的短篇，自成一派，備受喜愛。
她創造了一種特色極其鮮明的散文文體風格：白描中見功夫、簡淡中含深情，成為現當代文學史上的名篇。
雖然錢鍾書學者名聲甚隆，但也有不少文學研究者對楊絳的文學成就給予高度重視：“論文筆，楊先生是絲毫不輸給錢先生的。”錢鍾書本人也承認，妻子的散文是最好的。
他們的女兒錢瑗，曾對媽媽楊絳與爸爸錢鍾書的散文作品進行對比：“媽媽的散文像清茶，一道道加水，還是芳香沁人。爸爸的散文像咖啡加洋酒，濃烈、刺激，喝完就完了。”
楊絳的散文創作開始較早。上世紀三四十年代，她寫過《陰》等散文，文采絢麗，意識流派。在隨後幾十年，她的散文寫作中斷了。直到1980年，楊絳讀了清代沈復的《浮生六記》後，決定要寫一寫自己的幹校經歷。最終,她寫就長篇散文《幹校六記》。這一次她的散文文風與幾十年前迥異：樸素精煉，深沉含蓄，言簡義豐，不與長時間文壇上流行的虛誇、浮躁、雕飾等風氣為伍。讀來反思良多、深刻難忘。用學者止庵的話來說，“這使得楊絳散文在整個二十世紀中國散文史上成為一個大題目，不能不重筆書寫。”
楊絳的散文，有長有短，出了很多集子。如《春泥集》《走到人生邊上》《我們的錢瑗》《雜憶與雜寫》《倒影集》《將飲茶》，另還有集外散文多篇。其中，《幹校六記》被提到的頻率最高，也被讀者念念不忘，成為不斷被閱讀的經典。
張中行
張中行張老頭的散文，比楊絳先低了一等。低在何處？他的文章穿靴戴帽太多，不斷地把話題分開，不斷地自謙留後路，看似嚴謹無懈可擊，其實老是走題，平鋪直敘地推著寫，失去了文章的節奏。再則文字上，他可能唸書比較多，國學底子厚，用字險仄處頗多，不及楊絳清新自然。
季羨林 如同野老話家常
季羨林，中國山東省聊城市臨清人，語言學家、文學家、國學家、佛學家、史學家、教育家和社會活動家。歷任中國科學院哲學社會科學部委員、北京大學副校長、中國社會科學院南亞研究所所長，是北京大學的終身教授，與饒宗頤並稱為“南饒北季”。
早年留學國外，通英文、德文、梵文、巴利文，能閱俄文、法文，尤精於吐火羅文（當代世界上分佈區域最廣的語系印歐語系中的一種獨立語言），是世界上僅有的精於此語言的幾位學者之一。生前曾撰文三辭桂冠：國學大師、學界泰斗、國寶。
從17歲寫散文起，幾十年筆耕不輟，已有80餘萬字之多，鍾敬文在慶賀季羨林88歲米壽時說：“文學的最高境界是樸素，季先生的作品就達到了這個境界。他樸素，是因為他真誠”。“我愛先生文品好，如同野老話家常”。
林清玄 人生最美是清歡
林清玄是高產作家，獲得了諸多文學獎項。他的代表作《清歡》、《願你，歸來仍是少年》等廣為流傳，《和時間賽跑》更是入選了人教版小學語文三年級的課本，許多80後、90後等都在語文課上讀過林清玄的散文。林清玄從1979年起連續7次獲臺灣《中國時報》文學獎、散文優秀獎和報導文學優等獎、臺灣報紙副刊專欄金鼎獎等。他的散文集一年中重印超過20次。《桃花心木》被選入人教版小學語文六年級下冊第3課。
林清玄30歲前得遍了臺灣所有文學大獎，曾於臺灣獲得世界華人文化新傳獎、傑出孝子獎、世新大學十大傑出校友獎、成功雜誌十大成功人物獎、寶島十大才子獎……直到他不再參賽為止，被譽為得獎專業戶。他連續十年被評為臺灣十大暢銷書作家。被譽為“當代散文八作家”之一。
他的散文集不僅曾是臺灣圖書暢銷榜第一，在大陸也有很高銷量。
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