在小學三年級語文課本的下冊裡，有一篇標題為《除三害》的課文。這是一個講述古人“浪子回頭”為民除害的故事，其對小學生的教育意義不言而喻。故事的主人公名叫周處，是三國後期吳國的一個官二代。他年輕時為非作歹，是當地聞風喪膽的惡霸，以至於老百姓將他和山中猛虎、河裡的鱷魚並稱為“三害”。為了除掉這“三害”，有人騙周處去打虎、殺鱷魚，希望他們能夠同歸於盡。百姓以為周處死後拍手稱慶，這也讓周處幡然悔悟決定痛改前非。
但是課文的結尾只說了“從此以後，周處痛改前非，成了一個受人敬重的人”，那麼周處是怎樣痛改前非，又是怎樣受人敬重的呢？周處字子隱，生於吳大帝孫權嘉禾五年(236年)，是東吳名將、鄱陽太守周魴之子。在改過自新之後，周處立志向學，拜訪大儒名士。在不斷地提高和改變自己之後，周處最終踏入了仕途，成為東吳後期的一名官員。天紀四年（280年），東吳被西晉滅亡，正值中年的周處成為了亡國之人。但是朝代更迭自古以來便是常事，周處也憑藉自己的才能得到了西晉朝廷的徵用。
在一次宴會上，原是曹魏舊臣的王渾對周處挑釁道：你這亡國之人，難道沒有覺得憂傷嗎？周處卻反駁道：魏蜀吳三國都亡了，並且吳國還是在魏國後面亡國的，要說亡國之人應該憂傷，恐怕也不止我一個人吧？這要是周處年輕的時候，以他的暴脾氣，估計直接就上手了。但是改過自新之後的周處，開始據理力爭，反駁得有理有據。入仕晉朝之後，周處幾任地方數職，每到一處都解決了許多現實問題。比如任新平太守時，周處使叛亂的羌人歸附；任廣漢太守時，處理了積壓許久的案件……
周處的才能得到晉朝上層的認可之後，他也被調到了朝廷內，擔任御史中丞。在古代的官職中，御史中丞是專門監察官員的，是一個非常得罪人的職位。所以許多擔任此職的人會選擇睜一隻眼閉一隻眼，這樣便會縱容腐敗和違法行為。但是周處卻不怕事，不管是皇帝的寵臣還是皇親國戚，只要讓周處抓到把柄，他一定要依法查處。毫無疑問，周處成為了一個正直的忠臣，但是他這樣的忠臣在渾濁的西晉朝廷內，卻淪為了所有人的眼中釘。絕大多數人都不希望周處好過，只是沒有一個機會。
沒過多久，氐人齊萬年發動叛亂，朝廷派遣梁王司馬肜率兵平叛，一群貪官怎麼會錯過這天賜良機？他們上表推舉周處領兵西征，周處明知這是一個陽謀，但他還是接受了。對於自己的下場，周處心知肚明，因為他現在的頂頭上司司馬肜曾經被自己法辦過。這次掛帥對他而言是將功贖罪，也正好公報私仇。好友曾勸他以老母年事已高推託，可是周處卻說道：“忠孝之道，安得兩全！既辭親事君，父母復安得而子乎？今日是我死所也。”所以這次出征，周處是抱著必死之心的。
敵酋齊萬年得知後大喜，因為他曾經和周處打過交道，深知周處的能力。所以如果周處掛帥前來，自己必敗無疑，可如果他受制於人，則他必死無疑。事情果然如他所料，周處被命令帶領五千人對七萬敵軍發動進攻，以卵擊石結果自然是全軍覆沒。從一個為非作歹的地痞惡霸，到一個“雖千萬人吾往矣”的愛國忠臣，周處最終完成了自己的蛻變。只可惜，他蛻變的代價是自己的生命，而他也用自己的死讓故事更加悲壯和淒涼。讓人讀來，也不禁淚目。
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