在文藝復興時期有這樣一位堪稱傳奇的作家，他的一生曾經歷過多次大型瘟疫，每一次瘟疫發生時，總會打亂他的寫作計劃，當然還有他的戲劇演出。或許是瘟疫帶給他的印象太過深刻，以至於他的作品中，瘟疫一詞曾出現98次，構成了他筆下最經典的災難意象。
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他，就是莎士比亞，英格蘭最傑出的戲劇家，同時也是文藝復興時期最重要和最偉大的傳奇作家。
事實上，無論是作品還是現實，莎士比亞都經常與瘟疫打交道，那麼在瘟疫來臨時，莎士比亞究竟是如何度過這場苦難的呢？
1564年，莎士比亞的故鄉，英國斯特拉特福鎮爆發了一場黑死病，那一年，莎士比亞剛剛出生。黑死病蔓延得很快，短時間內就有六分之一的居民喪命，而對於那年鎮上出生的嬰兒來說，更像是一場噩夢，只有三分之一的嬰兒活到了一週歲。
莎士比亞很幸運，他的母親在他出生後不久就將他帶回了孃家避難，遠離瘟疫蔓延的街道，莎士比亞安然無恙。
少年時候的莎士比亞通過讀書掌握了較為豐富的知識，可惜的是父親破產，他未能畢業就獨自走上了謀生之路，後來又因為得罪了鄉紳，被迫逃到倫敦避難。
來到倫敦後，莎士比亞從事著戲劇事業，結果在1592年，瘟疫再次與他撞了個面。
1593年，倫敦爆發大瘟疫，導致14%的人口死於瘟疫，兩倍於這一數目的人受到感染，在瘟疫最猖獗時，一週甚至有超過一千人喪命。而人口密集的戲劇院，則被認定為了此次疾病傳播的罪魁禍首，於是莎士比亞連同他的戲劇院，都暫時只能關門歇業。
瘟疫肆虐的日子裡，莎士比亞所在的波貝奇劇團不能在倫敦演出了，於是只能被迫進行全國巡演，而莎士比亞本人，則選擇用寫作的方式對抗苦難。因為在1593年裡，莎士比亞寫了很多的十四行詩獻給騷桑普敦，以感謝他提供的避難所。
直到1594年戲劇院恢復演出時，莎士比亞才重返戲劇舞臺，繼續著他的表演。
時至1603年，大瘟疫再次爆發，二十萬人口中，有三萬多人死於這場瘟疫，儘管莎士比亞所在的國王劇團有大約30英鎊的生活補助，但這遠遠不夠，於是劇團又開始通過私人表演來維持生活。
而在此之後，莎士比亞戲劇中所寫的瘟疫色彩更加黑暗，這種緊迫與不安，一直縈繞在莎士比亞的心頭，於是在天命之年時，莎士比亞隱退回歸故里斯特拉特福。
雖然遭遇多次瘟疫相安無事，可瘟疫帶來的陰影卻一直伴隨著莎士比亞，揮之不去。他頻繁地在自己的戲劇作品中提到瘟疫這一詞彙，似在警示著什麼，其中最經典的就是《羅密歐與朱麗葉》。
在面對瘟疫帶來的苦難時，莎士比亞選擇用寫作的方式來與之對抗，並將他對瘟疫的感受表達在戲劇中，警示著世人。從某種程度來說，瘟疫既讓莎士比亞痛苦不堪，也逼迫著他創作出了許多堪稱經典的傳奇戲劇和作品。
正如契訶夫所說，困難與折磨對於人來說，是一把打向坯料的錘，打掉的應是脆弱的鐵屑，鍛成的將是鋒利的鋼刀。
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