語音識別的研究起步於二戰，1940年代由美國國防部發起、大名鼎鼎的貝爾實驗室承擔。數代科學家前赴後繼之努力，迄今為止全球投入的資金遠超1000億美金。
圖6-1 幼童大腦都有性能高於 “iPhone 99”的語言生物芯片組—-但常被荒廢
每個兒童的大腦天生都有語言加工的“生物芯片組”，也即喬姆斯基所說的語言生物器官，其性能超過“iPhone99”，其估值遠超千億美金——縱有三千億美金你也買不到！這組比超級電腦還超級的語言生物芯片組，雖然為人類物種的基因所預設（pre-programmed），但它的具體生長實現，需要後天特定行為的匹配；這行為絕不是文字符號的視讀，而恰恰是語音流輸入，也即，聆聽、聆聽、再聆聽；它與閱讀沒有一毛錢的直接關係——500年前大眾多是文盲，更沒有語法知識教學，但人們照樣說話、說書、吟詩唱和，照樣下南洋之海、上絲綢之路，幣重言甘而商貿無阻，學會千般外語，融入萬種風情，從來沒有像今天我們學外語這般模樣：既聾又啞。
語言學習一旦被拖進課堂，我們就固守語法知識的一隅之說，既無視亙古常識，又忽視當代科研，對人人具備的天賦語言大腦棄之不用，弄得聰明勤奮的數億同胞，從教師到學生、從學生到教師，年年上演聾啞大戲——反倒是那些“逃出校門”的“戲子藝人”，個個輕鬆習得外語，從鄧麗君到章子怡，從成龍到李娜，莫不如此。
二. L2教學體系設計的基石：語言的深層結構
圖6-2 人類語言的四個層面，表層是行為和文化知識，底層是基因和大腦結構
可用金字塔來簡要概括語言的四個層面。最底層是人類物種獨特的基因群；第二層是被基因群預設生長方向的大腦生理結構等等；這兩個層面反應了語言的物種生物屬性。第三層是被生理結構決定的功能和外顯行為，體現語言的社會屬性；頂層是人類知識文明的積澱，體現語言的文化屬性。按喬姆斯基的思路，交流行為與文化知識是語言的“表層結構”，物種基因與大腦構造是語言的“深層結構”。
對任何兒童個體，由於語言是生物本能，他絲毫無須瞭解喬姆斯基理論，只要置身於人類社會就能自發自然地生長出“語言器官”的某種表現型：這種或那種母語。但對任何國家或族群，當缺乏語言器官生長的社會環境、即親密自然的語言雙向交流時，那麼非自然的人工的L2學習體系的整體設計，就不能僅僅侷限於語言的社會屬性和文化屬性，而必須自底向上弄明白語言的物種屬性和生理屬性。這就好比，司機或飛行員的崗位並不需要物理學家來擔當，但負責汽車或飛機設計的主任工程師必須有物理學的嚴格訓練。否則外語教學的
體系建設就難免成為沙灘上蓋危樓。非常遺憾，L2教學領域對大腦科學、神經語言學和進化語言學等領域的科研缺乏起碼的全面跟進，由此建設的教學體系總在語言“表層結構”裡畫地為牢，其效果也就難免“少慢差費”。
大腦是地球上進化出的最精妙的生物器官，語言是地球上進化出的最精妙的智慧系統。包括喬姆斯基在內的頂尖語言學家都反覆強調：人類對語言的認識迄今仍舊是盲人摸象——這體現了古往今來的大思想家面對宇宙萬物的敬畏與謙卑。但外語教學領域則是另一番景象：人人創方法、個個侃真理，這個學者專家那個民間大牛紛紛斷言自己“創新”的教學體系早已完美解決了外語學習的難題。
圖6-3 兩種智能譜系的對比與喬姆斯基的理論路徑
從另一個角度看，喬姆斯基的思路完全契合亙古智慧：語言作為大腦的生物器官，其“學習”的高效框架萬年恆存：人類社會自發的本能早已對其完美“解碼”。今人所需要做的決不是去發明“創新”——這恰恰意味著鄙視亙古智慧，而是迴歸常識，並探索如何運用高科技來輔助語言習得的亙古實踐。由此，有必要將喬氏理論與亙古常識做對比和對接；我們用圖6-3來概括。
認知心理學常區分兩大類智能：通用智能與（物種）特異智能[1]。各行各業的知識和技能，是個體運用通用智能而產生的適應性行為。例如培養合格的醫生、工程師、會計師、物理學家和經濟學家等等，通常需要十年的訓練和經驗積累。喬姆斯基認為語言是特異化的生物智能，可類比於蝙蝠回聲定位或候鳥“GPS”導航的智能，等等；它無須專業訓練，每個孩童五歲時的出神入化就令AI望塵莫及。L2教學領域也區分“學習”與“習得”，其根本原理在此，只可惜有說法缺洞見，更缺實踐。
三. 看圖啟蒙：學外語有“捷徑”
用以下高度簡化的語言生物器官生長示意圖，更直觀地領悟喬氏理論。
圖6-4 大腦語言加工靶向區域-構造原理示意簡圖
圖6-4 說明
1：這是高度簡化了的思路示意圖，真實情況遠為複雜；由此該圖的細節並不準確，但高度簡化後反而易於領悟本質：語言加工的靶向區域-構造和對應的行為活動。注意耳朵和眼睛僅是象徵，耳朵象徵加工語言（口語），眼睛象徵加工文字——聽力不過關時的文字。
2：聆聽VS聽力不過關時的閱讀，這兩種行為對應的大腦加工有重大差異；它們各自激活的靶向區域-結構、激活的方式、激活的路徑，有重大差異；外語學習中的“翻譯式閱讀”行為，與聆聽相比，神經網絡激活的模式更存天壤之別；這導致完全不同的神經結構生長，產生完全不同學習效果。
3：聆聽直接激活人類百萬年進化出的語言中樞區域-構造，孩童由此習得一種或數種母語。但聽力不過關時的閱讀，首先激活視覺加工區，再傳導至通用認知加工區和母語語義區（翻譯式思維就如此而來），此時閱讀難以引發（新）語言靶向神經結構的正常激活和生長。
4. 這是左視圖。實際上聆聽同時激活左右兩側的小腦(cerebellum)，且右側小腦可能更多地參與語言加工，特別是句法加工。不詳述。
與喬姆斯基理論、語言學和認知科學的攜手並進的新興實證領域，大腦科學，特別值得教育界跟進。
傳統理論曾認定，童年期之後大腦就成為靜態固件。從1980年代起大腦可塑性（Neuroplasticity）取而代之成為主流理論：人腦有強大的可塑性，它表現為，
⑴. 微觀層面，無所不在且無時不在的腦細胞連接或生長，⑵. 中觀層面，神經網絡重構，⑶. 宏觀層面，大腦皮層區域再造（cortical remapping）。由生理學常識，結構決定功能；任何學習結果都是生理功能的行為表現，它取決於大腦神經可塑性所產生的持續重構。由此，大腦科學理所當然應是當代學習理論的核心基石，它正填補著傳統學習理論的核心真空，並催生了教育神經學（Educational Neuroscience）。特別的，如前所述，語言習得與其他學科知識的學習之間存在重大差異，它具有獨特的“高精尖”的大腦生物器官；L2學習的大道並非理性知識的分析記憶，而是如何實現天賦語言生物器官——從微觀細胞突觸到宏觀神經結構——的正常生長乃至優化生長。♪ ∞ ♪ ∞ ♪ ∞ ♪ ∞ ♪ ∞ ♪ ∞ ♪ ∞ ♪ ∞ ♪ ∞ ♪ ∞ ♪ ∞ ♪ ∞ ♪ ∞ ♪ ∞
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