康熙晚年的九子奪嫡在歷史上赫赫有名，這個歷史事件被拍下了很多的影視作品，廣為流傳，特別是雍正王朝電視劇中人們印象中皇三子胤祉在康熙晚年諸子爭儲中，似乎並無覬覦之心，因此雍正即位後沒有對他進行打擊報復，還是能安安心心的當他的王爺。但是真實的歷史卻不是這樣的，儘管胤祉野心並不大，但在爭儲的過程中，也絕不是超凡脫俗，置身事外的。
三阿哥胤祉在康熙的皇子裡面，一向以溫文爾雅、文質彬彬的形象而聞名。他出生於康熙十六年（1677年），生母是榮妃馬佳氏，馬佳氏家族背景並不顯赫，但從生育的角度來說，馬佳氏年輕的時候應該頗受康熙寵愛，否則不可能在十年之內生育六次。
從史料記載來看，胤祉從小就是個好學生，無論是文學、書法，或是騎射，在眾多皇子中都是較為突出的。論文學，他曾被康熙委任編纂《古今圖書集成》，可見他有相當的文學功底；論書法，胤祉寫的字一直得到康熙的稱讚；論騎射，康熙三十一年，他曾和父皇比試過，兩人不分上下。
奇怪的是，胤祉雖然文化素質很高，且文武雙全，但康熙似乎並不看好他在政治上的前途。在康熙眼中，胤祉聰明但缺乏一種政治家的魄力，而這也許是胤祉的性格所決定的。
然而胤祉畢竟是皇子，康熙還是時不時地會讓他去鍛鍊一下。康熙三十二年，康熙派他和四阿哥胤禛去山東曲阜孔廟致祭，當時胤祉只有17歲，而四阿哥胤禛僅16歲。
太子第一次被廢后，老大和老二都不在康熙的身邊，胤祉成了家中長子。而康熙帝因為廢太子一事傷心過度，又不肯就醫用藥，因而，胤祉和胤禛以及五阿哥、七阿哥等人，一起痛哭陳請，冒死勸康熙進藥，精心照顧病中的康熙。這一點，總算是讓康熙感到一點安慰，也看到了胤祉的仁孝之心。
康熙晚年，圍繞儲君眾多皇子明爭暗鬥，這期間胤祉沒有表現出過分的野心，對政治也沒有什麼大的興趣。但是，作為年長皇子中的一員，他還是有意無意地捲入了這場政治風波。
不用說，胤祉的內心中還是覬覦大位的，只不過不像他的兄弟們那樣咄咄逼人罷了。當時出了一個“孟光祖事件”，這個事件就很能說明問題。孟光祖是胤祉府上的人，在康熙晚年，也就是胤祉最受康熙青睞的時候，曾經打著胤祉的名號，到地方各省如陝西、四川、江西、廣西等地活動。
孟光祖在各省活動的時候，還經常以胤祉的名義給地方督撫饋贈禮品，譬如他給四川巡撫年羹堯送過禮物。按當時的規定，阿哥們和地方官員有饋贈往來活動的話，地方官員應當上奏朝廷，但當時的地方官並不想得罪胤祉，所以孟光祖活動了數年之久才被發覺。康熙得知此事後，派人將孟光祖捉拿正法，年羹堯也因此受到革職留任的處罰。
康熙只是將孟光祖處死，並沒有在追究孟光祖到底在下面幹了什麼。不僅如此，他還特意跟身邊的文學侍魏廷珍說，你“每日和三阿哥一起修書，若有此事，即當以身命保之”。意思是說，萬人有人深究孟光祖的事情，魏廷珍就以修書為由說明胤祉一直在專心著書，那麼就能證明孟光祖的活動與胤祉無關。
晚年的康熙，顯然不希望政治鬥爭牽連到自己為數不多的看著還比較順眼的兒子，再說作為一個阿哥，嚮往皇位本也不是什麼大不了的事情，雖然孟光祖的做法違規，但只要皇子的爭位沒有達到喪心病狂、不擇手段的程度，康熙都是可以理解的。
由於“孟光祖”事件沒有進一步調查，所以到底是不是胤祉派他去下面爭取地方大員的支持，這事不好說。但是，孟光祖作為胤祉府上的人，在下面活動好幾年，胤祉要說一點都不知情，恐怕也是說不過去的。
總的說來，胤祉並沒有明顯地表現出爭奪儲位的跡象，也許他心裡清楚康熙對自己的定位，因而一直是以學者的形象出現，在康熙的最後十來年，胤祉始終受到康熙信任。再說，胤祉也很有自知之明，懂得偷雞不成蝕把米的教訓，知道天威難測，如果輕舉妄動，結局就會和大哥、二哥那樣萬劫不復。
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