就在褚時健還在因為菸草專賣制度而不能獲得優質菸葉的問題發愁時，一個人的出現進一步刺激了他解決優質菸葉來源問題的動力。
左天覺來雲南考察中國菸草種植情況了。
左天覺1917年生於湖北雲夢的左家莊，1944年獲得南京金陵大學碩士學位後赴美留學並順利獲得美國賓夕法尼亞大學博士學位，畢業後在多家美國公司及農業研究局工作，任職於美國農業部和美國菸草實驗室主任，曾經參與組織第一屆“世界吸菸與健康大會”併兼任技術會議主席，對世界菸草業、中美兩國農業都有很大的貢獻，數次被中國領導人接見。
但就像你們公司的技術大拿都喜歡對同事吹毛求疵一樣，左天覺對中國農業發展及菸草行業可能說了一些批評的聲音，大多數中國官員並不喜歡這個人。不過這次左天覺來雲南考察中國菸草種植情況時遇到了褚時健，褚時健一時激動不已，希望菸草大拿給自己的菸草生產如何提高質量指點迷津，帶著左天覺來到玉溪地區生產菸葉質量最好的通海縣，而通海縣的菸葉質量好是因為它的煙種來源於當初英美菸草公司在中國移種美國優質煙種時期。
本以為在全中國最優質菸草種植地區，左天覺應該也說不出什麼大問題，但左大拿卻一點情面不留，把通海縣的菸草種植批了個一文不值，並明確給出了施肥量不足、菸葉生長期不夠、菸葉黃熟度不夠三點問題。褚時健一時深受震撼：我們和美國的捲菸質量差距這麼大？
送走左天覺後，褚時健心底裡冒出了一個念頭：去美國看看世界上最受歡迎的5美元一包的萬寶路質量到底有多好。
說幹就幹，又帶著廠裡各個部門的負責人奔赴美國實地考察。一幫人在美國跑遍了美國種煙質量最好的幾個州，還拿回一本美國菸農人手一冊的種煙小冊子，這本小冊子詳細寫明瞭菸草種植的選種、栽種、施肥、灌溉、採摘各個環節中應該注意的事項和應該達到的標準，而彼時中國的菸草種植完全以來農民的個人經驗，這讓褚時健感嘆不已。
從美國回來褚時健就憋了一股勁兒，自從買回來英國進口設備後面臨的優質菸葉問題一直沒得到解決，中間經歷了左天覺和在美國的實地考察，褚時健心裡這股勁兒更是憋的受不了了。
褚時健想到了當時為了落實“單箱捲菸工資含量包乾”制度而進行的第二車間試點的方法，這一次，他又打算打政策的擦邊球。褚時健找到了玉溪科學技術委員會的一個領導提出了自己的設想，由玉溪捲菸廠投資，在通海縣建立一塊實驗田，實驗田完全按照科學實驗的方法種植烤煙，只為收穫優質的菸葉，還給實驗田取名“優質菸葉科學實驗基地”，科委的領導一聽就愣了，還有人主動願意幹這種事兒？我科委部門可管不著誰種煙誰生產捲菸，我只負責科學實驗，當即就表示了贊同，但話是這麼說，卻不敢自己直接拍板，還是把情況向通海縣縣委縣政府彙報了上去，所幸通海縣縣長施永超和縣委書記何兆壽對褚時健和通海縣科委的想法表示大力支持，而後為了避開政策上的限制，玉溪捲菸廠退居幕後，由通海縣科委牽頭，通海縣委、縣政府大力支持的“優質菸葉科學實驗基地”便成功落地實施了（真的是辦法總比困難多）。科技實驗田的菸葉種植在褚時健的要求下嚴格按照美國的菸草種植手冊進行實驗栽種，到實驗田的菸葉成熟後，上等煙的比例達到了42%，中等煙比例達到了49%，一舉達到了美國優質菸葉的水平。
通海縣委縣政府更是異常興奮，出臺政策要求的將科技實驗田的工作狠抓不懈，第二年進一步加大投入將實驗田的面積擴大到1萬畝。而玉溪捲菸廠因為在科技實驗田的過程中進行了直接的資金投入，所有實驗田生產的烤煙全部歸玉溪捲菸廠採購使用，玉溪捲菸廠的優質菸葉供應難題得到了極大的緩解，當初頂著全廠職工的反對意見堅決實行科技實驗田的褚時健，也終於可以朝著自己生產優質香菸的目標前進了。
《中國菸草史》 [美] 班凱樂 著 皇甫秋實 譯
《上癮五百年》 [美] 戴維·考特萊特 著 薛絢 譯
《褚時健傳》 李開雲 張小軍 著
及其他網絡資料等。
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