除了清朝的腐敗，鴉片也是一個非常重要的原因，這是中國近代史上不可磨滅的痛苦。鴉片流入導致大量白銀外流，吸食鴉片者身體嚴重受損。當時，從王子貴族到平民百姓，都吸食鴉片。連士兵都抽鴉片。
據記載，清軍攜帶“兩把槍”，一支用於戰鬥，一支用於吸菸。清軍也吃鴉片，導致屍體被鴉片吃掉。戰鬥力大大降低了。當時，大多數人都很瘦，似乎一陣風就能把他們吹倒。道光十九年（1839年）4月21日，欽差大臣林則徐在廣東虎門集中銷燬大量鴉片，被稱為“虎門銷煙”，在國內外引起轟動。
可以說，當時的鴉片幾乎被完全銷燬了。此外，清政府還頒佈了禁菸條例。清朝滅亡以前，鴉片為什麼沒有被徹底消滅？為什麼鴉片在中國如此根深蒂固？鴉片是從藥草罌粟的膠囊中提取的糊狀物。早在張騫西征時，鴉片就通過絲綢之路傳入中國。三國時期名醫華佗開發的“麻沸散”中含有鴉片。
唐朝乾封二年（公元667年），鴉片進口記錄正式出現。唐朝的人把阿拉伯鴉片叫做“阿芙蓉”。北宋開封六年（公元973年），官方名稱為罌粟。在鴉片傳入中國的很長一段時間裡，鴉片一直被用作藥物，由於沒有當地種植，價格非常昂貴，一般都是權貴們享用的，老百姓吃不起。
據《大明徽典》記載，明朝中葉，周邊諸侯國甚至向朝廷供應鴉片，稱之為“烏香”。以暹羅為例。每次朝聖要向皇帝支付200斤，向王后支付100斤。除暹羅外，爪哇和孟加拉國也將鴉片運往明朝。萬曆三十年來，他經常抽鴉片。在上個世紀的定陵發掘過程中，專家對萬曆皇帝的遺骸進行了檢測，發現了嗎啡成分。
但問題是，只有權貴才能享用的鴉片，怎麼會成為清代的大眾消費品，連普通人都可以隨意抽呢？換句話說，這是由許多因素造成的。首先是西方的主動傾銷。在現代貿易過程中，西方商人在中國大量購買了絲綢、茶葉、瓷器等含銀特產，但中國對西方產品興趣不大，導致鉅額貿易逆差和大量白銀外流。
然而，英國東印度公司決定用鴉片打開中國人的“口袋”，發現它很受歡迎，於是在印度種植了大量鴉片。在規模效益下，鴉片的成本越來越低，鴉片的價格也明顯低於明代。第二個原因是當地鴉片產量劇增，鴉片市場供過於求，導致價格持續下跌。由於清政府沒有出臺詳細的禁菸政策，依靠其自律顯然是沒有用的。
另一方面，由於清朝的風俗習慣受英國人的控制，在“虎門銷煙”之後，大量鴉片捲土重來。由於不能完全禁菸，一些大臣想出了用國產鴉片來抵制外國鴉片的壞主意。咸豐九年（公元1859年）朝廷頒佈了《徵收土藥稅釐條例》，表明清政府對鴉片種植的態度由禁菸轉向了鼓勵。
消息傳開後，5年內，罌粟花在中國各地特別是山西省遍地開花。據史料記載，山西農民“傾向於在肥沃的稻田裡種植罌粟，而在貧瘠的土地上種植糧食”，隨著國內鴉片市場的規模化，鴉片價格自然下降。對於普通的老姓氏來說，種植鴉片可以賺更多的錢來改善他們的生活，而對於官員來說，種植鴉片可以帶來更多的稅收.
因此這種“雙贏”的局面進一步刺激了各地的鴉片種植。在清政府和人民的“齊心協力”下，當地鴉片終於打敗了外國人傾銷的走私鴉片，鴉片價格也降到了谷底。第三，鴉片有自己的品質。劣質鴉片不貴，窮人有別的辦法來對付它。精製鴉片呈棕黃色，氣味芳香，劣質鴉片呈焦黑色，氨味濃郁。
例如，古人抽鴉片，就像現代人抽香菸一樣。有錢人可以抽中國煙和雲煙，窮人可以抽前門。另一方面，鴉片是富人的消遣，也是窮人的必需品。
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