華佗是東漢時的名醫，能夠治療很多疑難雜症。傳說曹操當時為了建造宮殿，親自揮劍砍掉了躍龍祠前的大梨樹。當晚，曹操就做了一個噩夢，夢見梨樹之神要懲罰他。次日曹操驚醒之後便得了頭痛頑症，遍求良醫，均不見效。
後來，華歆向曹操推薦了華佗，曹操立即差人日夜兼程地將華佗請來，為他治療這頑固之症。華佗根據自己的行醫經驗及研究，認為曹操頭痛是中風引起的，病根在腦袋中，不是服點兒湯藥就能治好的。需要先飲“麻沸散”，即今天所說的麻醉劑，然後用鋒利的斧子砍開腦袋，取出“風涎”，才可能去掉病根。而曹操則認為華佗是受了他的敵人之託想要置他於死地，所以先下手斬殺了華佗。
其實，很多人認為事實並非如此。華佗原來就是讀書人，他一直都以入朝為官作為自己人生的方向，從醫僅是“業餘愛好”。
華佗所生活的東漢時期，社會上讀書做官的熱潮已經達到了頂點，公卿列侯大多是熟悉經術者，漢順帝時太學生多達3萬人。試想，在中國古代那樣的傳統社會里，“萬般皆下品。唯有讀書高”和“學而優則仕”才是眾多讀書人的出路。學儒讀經成為社會風尚，因為只有學習這些東西才能夠成就功名。而醫藥技術雖為上至帝王、下至百姓所需，但卻為士大夫所鄙視，醫生的社會地位不高，這種社會風尚不能不對華佗有所影響。
華佗年少時曾經在徐州一帶遊學，是個博覽群書的讀書人。同時當時大多數讀書人一樣，出仕做官也是華佗的人生目標，他也一直為此而奮鬥者。但是，沛國的丞相陳珪曾經舉薦華佗為孝廉（古代一種官職），太尉黃琬也曾讓他去做官，他都不去。這又是為什麼呢？一是華佗通曉古今經典，才氣甚大，頗為自負，認為陳珪和黃琬舉薦的官職都不大，不肯去當。二是舉薦之時，他已經迷戀上了醫學，不願為此小官而拋棄所喜愛的醫學。
當華佗走上從醫道路後，又總覺得羞恥，還經常後悔，所以他時刻等待著出仕為官的機遇。但出仕為官的機遇沒有尋到，而他的醫術則不斷進步，名氣也越來越大，慕名找他看病的高官權貴也越來越多。在跟這些高官權貴的接觸過程中，華佗的失落感更加強烈，他的這種自卑心理也日趨強烈，性格也變得乖戾起來，很難與人相處。因此，大家都說他為人性惡，很難得到高官權貴的青睞。儘管如此，華佗依然沒有放棄踏入仕途的夢想，在後悔和自責的同時，他還在熱切盼望出仕為官的機遇再度降臨。
機會終於悄然來臨了。得知曹操的頭疾難治，華佗知道他的機會來了。據說他利用給曹操治病的機會，曾兩度要挾曹操，意圖求得官職。隨著曹操軍事及政治事務不斷增加，他的頭痛也頻繁地發作，所以，曹操有意留下這位神醫。華佗是願意留下的，但是為了顯示他的重要性，它故意誇大了曹操的病情，說他雖然可以解決曹操的一時之痛，但曹操也只能多活一些時日罷了。其實，“頭風”病確實比較頑固，尤其在古代的醫療條件下，想要徹底治癒確實很困難，華佗雖是神醫，也未必有治癒的良策。
但若說即使採用各種方法治療也只能苟延歲月，也就是死期將近，就未免危言聳聽了，很明顯有要挾的成分在內。曹操自己後來也說過：“華佗能治好我的病，他也正想通過治好我的病來要個一官半職，希望他不要再要挾我，應該自重。”曹操是何等聰明之人，當時他是明白華佗的言外之意的。但是他並沒有立即滿足華佗的要求。
於是，華佗便以收到家書，想回家小住幾日為藉口，請假回家。到家後又找藉口說妻子病了，一直拖延不肯回到曹操身邊，曹操曾經多次寫信催他回來，還曾命令郡縣官員將華佗遣送回來，但是華佗還是不肯回來。這是他第二次對曹操進行要挾。曹操非常生氣，派人前去查看，說華佗的妻子要果真病了，就賜給40斛小豆，並放寬期限；如果華佗說謊，就立即將他拘押回來。
當郡縣的公務人員到華佗家裡查看的時候，他的妻子好好的。於是，說了謊的華佗被投入了監獄，經審訊後，曹操依照漢律，以“欺騙罪”和“不從徵召罪”判處華佗死刑。荀彧曾替華佗向曹操求情，但曹操沒有理會。於是，一代名醫就這樣死去了，他的著作《青囊書》也因此失傳。
這是對曹操殺華佗的另一種看法。但因為沒有確鑿的證據，所以誰也不知道這是否是曹操一心為自己開脫的說辭。但是，可以肯定的是，華佗的死確是曹操授意的。
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