喬冠華二十世紀的著名外交家、國際問題評論家。他的名字，與新中國的許多重大外交事件連在一起：板門店朝鮮停戰談判、日內瓦會議、萬隆會議、中美建交、中國恢復在聯合國合法席位……
這樣一個貢獻卓著的外交風雲人物，本該在國內外享有崇高聲譽，然而事實上，他卻是一個譭譽參半、褒貶不一的人，生前身後都頗受爭議。
喬冠華的世界觀和人生觀，可以用他的兩句話來概括：“形勢比人要強”，“識時務者為俊傑”。他的人生興衰浮沉，也都與時勢發展和他的選擇緊密聯繫。
喬冠華生於1913年，自幼天資聰穎，才學超群。1929年，16歲的他考入清華大學哲學系，在同屆學生中年齡最小。大學畢業後，喬冠華於1933年東渡日本，在東京帝國大學繼續攻讀哲學。1935年，喬冠華又赴德國圖賓根大學留學，一年多後即獲得哲學博士學位，當時他年僅23歲。
雖然讀的是哲學專業，但喬冠華並非兩耳不聞窗外事。在日本期間，他參加過革命活動，也因此被驅逐出境。1937年全面抗戰爆發，遠在德國的喬冠華決定回國，投身抗日救亡運動。他先是輾轉到香港，參與辦報做新聞，撰寫政論、國際評論文章，並於1939年加入中國共產黨。
1942年，喬冠華前往重慶，在周恩來領導下的《新華日報》繼續從事新聞工作。在此期間，他寫了許多新聞作品和時事評論，由於視野開闊、思想銳利、文采斐然，產生了很大影響，喬冠華因此聲譽鵲起。毛澤東很賞識他的文筆，稱讚他的文章“可以頂得上幾個坦克師”。
在重慶期間，喬冠華出版了幾部國際評論集，其中《形勢比人還強》署名“於懷”，出版於1943年。“形勢比人還強”這個書名，也是收錄於書中的一篇評論的標題。對這本書，喬冠華很是自許，40年後的1983年，他去世前在回憶裡還提到這本書。
《形勢比人要強》一書封面，出版於1943年，署名“於懷”
新中國成立後不久，喬冠華進入外交部，開始了叱吒風雲的外交生涯：
1950年10月，作為伍修權的顧問，參加聯合國安理會，控訴美國武裝侵略中國臺灣；
1951年7月，作為李克農的主要顧問，參加板門店朝鮮停戰談判；
1954年 4月，隨同周恩來總理出席日內瓦會議；
1955年4，作為周恩來的顧問之一參加萬隆會議；
1955年7月，出任外交部中美會談指導小組副組長，促成錢學森等科學家回國；
1971年11月，率領中國代表團出席二十六屆聯合國大會併發言，標誌著中國恢復在聯合國合法席位；
1972年2月，在美國總統尼克松訪華期間，與美國國務卿基辛格共同負責中美聯合公報的起草工作；
1973年5月，陪同鄧小平訪問法國；
1974年11月，擔任外交部部長。
可以說，喬冠華能有這麼多輝煌成就，除了他過人的才華外，還因為他善於判斷國內國際形勢，並能夠順勢而為。
喬冠華（左）率領中國代表團參加26屆聯大，右為黃華
時勢變幻，潮流轉折。如果不是“文化大革命”，或許喬冠華的職業生涯不會以悲劇終結。
“文革”期間，“四人幫“對外交部插手很深，外交部成為文革的重災區。喬冠華作為外交部副部長，也被列為"打倒"對象。1973年，經毛澤東提議，喬冠華恢復了工作。此後，他與江青一夥走的很近，1973年底，四人幫發起對周恩來的批判，喬冠華參加。
喬冠華根據形勢發展，判斷江青將會得勢，便投到江青旗下。1974年冬，時任中國駐加拿大大使的章文晉（文革結束後任外交部副部長）和夫人張穎回國，向喬冠華彙報工作。據張穎所著《外交風雲親歷記》一書回憶，當時，喬冠華和夫人章含之請章文晉夫婦到家裡去，喬冠華對他們說，江青領導文化大革命，很受毛主席稱讚重用，又說江青認為張穎很能幹，要調張穎去文化組負責工作。喬冠華對張穎說:“當前文革的形勢你知道，周總理病重，看來不久於人世。識時務者為俊傑嘛，應該好好想想，何況江青那麼看重你。”章含之也對章文晉說，江青對他有好感，很欣賞他。顯然，喬冠華認為時機將到，就拉幫結夥，為江青收羅人才。
喬冠華看好江青，江青也賞識他。據後來查出的四人幫擬定的“組閣”名單，喬冠華被定為副總理兼外交部長。
1976年10月，“四人幫”倒臺，搶班奪權的迷夢被粉碎。喬冠華受到牽連，很快被免去外交部長職務，從此失勢。
接任外交部長職務的，是時任中國常駐聯合國代表的黃華。黃華回國任職後，應邀去見李先念。李先念對他說:“喬冠華太不像話，陷入四人幫的泥潭，已經沒到了這裡了。”李先念說著，舉起手來指了指耳朵上面。
黃華與喬冠華長期共事，對他有全面深入的瞭解。在《親歷與見聞——我的回憶錄》一書中，黃華這樣評價喬冠華：
“喬冠華頗有文采，所寫時事述評受到讀者歡迎，得到組織上的重用。但他的毛病缺點也非常突出，強烈的個人主義和名利思想，不思改造，反而怨天尤人，這嚴重阻礙了他的進步，也影響了他同領導和同志的關係，曾受到周恩來、董必武和李克農同志多次的嚴肅批評。文革後期，他在‘識時務者為俊傑’的人生觀支配下，終於投靠江青一夥。”
喬冠華被撤職後，遭到兩年多的隔離審查。外交部也對他和夫人章含之開展了揭露批判。喬冠華鬱郁不振，不久患上肺癌。幸虧有鄧小平過問，使他免於牢獄之災。
1982年底，在胡耀邦等人關懷下，喬冠華被安排在中國人民對外友好協會擔任顧問。可惜的是，此後不到一年，他便因癌細胞擴散去世，享年70歲。
喬冠華臨終前回憶自己一生，講到“形勢比人還強”時，不知他作何感想。
“形勢比人還強”，“識時務者為俊傑“，大體上講，這話沒毛病，正所謂“天下大勢，浩浩湯湯，順之者昌，逆之者亡”。形勢如潮水，作為芸芸眾生的普通人，就像水滴、浪花，而堪稱時代風流人物者，一定是處在潮頭之上，他們在風頭浪尖審時度勢，做出自己的選擇。
只是，形勢的潮流並非總是向前發展，也會有曲折反覆。喬冠華的身世浮沉昭示後人，潮流面前，必須端正心性、放長眼光、堅定信念，當出現歪風逆流時，決不能為一時風向所迷惑，投機取勢，隨波逐流，而應該“障百川而東之，回狂瀾於既倒”。這樣的識時務者，才是真正的俊傑。
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