書名：木壘河
出版社：湖南文藝出版社
小說，是一個民族的秘史。
在這片土地上，世代繁衍生息著彈冬不拉、敲手鼓、唱京戲、吼秦腔的人們。
——題記
三 剿匪
辦完妹妹汪秀英的婚事沒幾天，汪子恆隨駐軍關營長的部隊去了大石頭。
早在開春的時候，一股變民就活動在木壘河的大石頭、鎮西及鄯善一帶的山裡，領頭的叫阿地力。聽說，有人在這群變民中，還見到過矬劉。他們像一股飄忽不定的旋風，不定什麼時候突然出現在什麼地方，搶劫牛羊牲畜，裹挾牧民。遇到稍有反抗的一律殺死，帶不走的東西通通燒掉。
這些變民原本都是哈密沙親王領地的屬民，因不堪王府徭役的重負，要求改土歸流。這對省府來說本是好事，省府可以藉此收回王府領地，增加賦稅。省府雖然往哈密派了軍隊，可軍隊對王府領地內鬧得如火如荼的改土歸流，是明禁暗縱。眼看著自己的位子越來越不穩當了，沙親王急了，往返於迪化和哈密之間，希望省府能明令禁止領地內屬民的過激行為，也希望省府有個明確的態度。督軍楊增新卻不著急，雖然他很想收回沙親王的領地，給入不敷出的省府增加一些收入，可他更想安定，所以也就哼哼哈哈地應付沙親王。沙親王看楊督軍陰陰陽陽地應付他，一氣之下，重金賄賂鎮西的駐軍營長，鎮壓鬧事的變民。結果，變民在阿地力的率領下，和省軍發生激烈衝突，搶奪了部分武器，進山去了。
牧民剛轉入夏牧場時，大石頭、博斯坦以及白楊河的農官、贊根就來找過蔡縣佐，報告流竄的變民搶劫民眾，致使地方不靖。蔡縣佐不以為意，再說，就是他想管，他也無權調動軍隊，便請幾個農官、贊根喝了頓酒，讓他們回去弄幾個人，加強防範。
麥收的時候，阿地力率眾圍住了白楊河劉秉坤的莊子。
劉秉坤的爺爺當年隨左宗棠大帥進疆，被派在木壘河做把總，年過四十，娶了一碗泉崔三爺的二丫頭，在木壘河落地生根。劉秉坤的莊子是個獨莊子，把總爺在世時修的，坐落在一個僻靜的梁灣裡，離最近的人家也有十多里地。莊子很大，大大小小百十間房子，圍牆是堅固厚實的乾打壘土牆，四角修有角樓。據說，當年莊子剛竣工不久，恰巧左大帥路過，看莊子背靠山樑，依地勢而建，三面開闊，左面一條清粼粼的小河，還真有點虎踞龍盤的意味。左大帥一時興起，提筆揮毫，書一莊名：“獨一莊”，並有對聯：
世外神仙居
塞上獨一莊
左大帥手下一師爺在莊前莊後轉了一圈，覺得莊子裡隱隱有陰戾之氣，很是奇怪，遂登高遠望。河東五里，有一怪石林立的山峰，狀如惡虎，莊左小河便是自那裡起源。師爺再回望莊子，暗道：“半瓶醋，誤人！真是可惡，可惡，可惡！”若無河東的那處山峰，這裡的確是一處絕佳的好地界，莊子的佈局也算得上是上佳。可有了這山峰就不同了，如若風水先生是個高手，重新謀局，變更方位，避險趨安，也還算不錯。可現在格局已定，再改也非易事，師爺暗暗搖頭嘆息。看大帥興致很高，不願壞了大帥雅興，便沒道破。直到離開時，才私下拽住把總爺，似不經意地說道：“後輩中如有屬龍之人，務必避居莊外，可保你萬世安福！”
把總爺蒙大帥起了莊名，又得了大帥的字，欣喜異常。請了工匠，再造一莊門，將大帥的字做成石刻，嵌在大門樓子上，引以為豪，早將師爺的囑咐忘在腦後。直到有一年，一場雷擊，引燃了莊子裡的草房，燒死了把總爺一匹上好的走馬和正在後面如廁的奶幹丫頭，把總爺才猛然想起師爺的囑咐。最後，辭退了一名很受把總爺賞識的屬龍長工，又提心吊膽了很長時間，才安下心來。
劉秉坤屬龍，是劉家的獨苗。他媽一連生了六個丫頭，快五十了，總算生出個兒子。可這好不容易盼來的兒子，偏偏屬龍，真是愁壞了劉秉坤的爹。思前想後，在莊子西邊修了兩間房給劉秉坤母子居住，以為權宜之計。劉秉坤三歲時，一個道士路過莊子，碰巧劉秉坤他媽正拽著劉秉坤，站在屋子門口的斜坡上閒望。道士上前端詳了劉秉坤半晌，然後，向劉秉坤他媽要求借住一宿。那天，道士為答謝劉家的熱情款待，問明情由後，替劉秉坤掐算了半晌，取名“劉秉坤”，又讓人把莊子東邊的圍牆去除了兩尺，才讓劉秉坤母子搬回莊子里居住。道士臨走時，還囑咐了諸多禁忌，尤其是每逢丙午日，劉秉坤須離莊避居。劉家更是謹遵道士的囑咐，不敢有絲毫懈怠。
獨一莊莊破之日正是庚申月丙午日。
那日，劉秉坤正準備離家外出，阿地力帶人圍住了獨一莊。他原本前一日就要離開莊子的，因事耽擱了一天。
這是劉家的劫數。
劉秉坤只好帶人上牆，抵禦阿地力的進攻。這一仗，直打得天昏地暗。第三日，獨一莊被攻破。阿地力挨個兒拷問劉家老小，掘出劉家全部窖藏金銀，然後，放火燒莊。可憐留在獨一莊的劉家老小包括長工雜役六十多口無一倖免，全部死於非命。
獨一莊被屠三日後，蔡縣佐才聽到訊息，匆忙帶人叫上汪雨量一起前去察看。只見偌大的莊子，只剩殘垣斷壁。未燃盡的房梁還在冒著淡淡青煙，不時爆出一聲輕響。
汪雨量望著慘烈的場面，一屁股跌坐在地，禁不住老淚縱橫，“老蔡呵——這麼大一個家口就這樣滅了呵，哦——呵呵——呵——”
汪子恆隨駐軍去大石頭的主要任務是為關營長籌措糧餉，以及和當地的哈薩克部落首領協調關係。還有一個原因，就是他舅舅劉秉坤的獨一莊被變民屠滅，這讓他對這股變民痛恨不已，咬牙切齒。他說，你搶走了東西也就算了，不要殺人；就算不得已殺人了，也不該一個不留，至少女人娃娃不能殺。
籌措糧餉、協調關係的任務對他來說太輕便了，幾乎沒費多大周折，就為關營長籌措到足夠用半年的軍糧和馬草，還有一大筆錢。這些錢都是當地哈薩克部落首領自願捐助的。其實，這些有錢又有勢的大巴依老爺也不願局勢動盪。局勢動盪對他們沒有啥好處。牧民都去鬧事了，誰來放牧？總不能讓老爺我自己站在草原上去放羊吧。這成啥體統？再說這些鬧事的窮鬼成群結夥了，動不動就來搶牲口，也是個大損失，對安逸的生活也是個攪擾。巴依老爺們幾乎沒有讓汪子恆費多少口舌，就自動地捐了錢糧馬草。
關營長很滿意，摟著汪子恆的脖子，“兄弟，你可幫了我的大忙嘍，有你這麼能幹的人，幾個毛毛賊就是小菜。走，走走走，喝酒去！”
汪子恆誇張地聳肩縮脖，一副很彆扭的樣子。
關營長怪異地盯著汪子恆看一會兒，猛一拍汪子恆的肩膀，“做啥子？哥老子喊你喝酒，你還做出這種怪勢子做啥？”
汪子恆只好笑笑，“關營長，你說話聲音太大，震得我耳朵癢癢。”
關營長愣了一下，隨即哈哈大笑著放開汪子恆，“我說嘛，我一摟別人脖子，個個都是你這個怪勢子。”
“那是你的兵不敢說你！”
關營長是雲南人，和楊督軍同鄉，也是當年督軍手下唯一的漢族營長。當年督軍手下的營長不是回族就是維吾爾族，就關營長是個例外。關營長先前給在河州任職的楊督軍扛大旗，後來楊督軍執政新疆，關營長又跋山涉水歷盡周折地去雲南，為楊督軍接來了家人，過後，就被督軍大人倚為心腹。關營長當營長不久，又派人去叫了把兄弟趙四成來，讓他做了自己的軍需官。他說：“哥老子現在當官嘍，有權嘍，風光嘍，不能忘了兄弟噻。”
就在關營長躊躇滿志的時候，機會也來了。阿地力派了一股變民，三天兩頭地去大石頭東面的色皮口，搶劫轉場路過的牧民。關營長叫上汪子恆帶了一個排的士兵去色皮口。他們在色皮口轉悠了幾天，連個鳥毛都沒有碰到。變民就像土遁了一般，一點訊息都沒有。不過，他們還是有收穫的，在巡查途中，獵到了兩隻岩羊和一隻馬鹿，這同樣讓關營長感到興奮。
部隊的駐地背靠大山，前面是一片開闊地。
汪子恆站在西面的山樑上。梁坡下的營地裡，幾個士兵在收拾獵來的岩羊。不遠處，哨兵肅立在瑟瑟秋風中。極目遠眺，一望無際的荒草地，波浪似的翻滾著，一直蔓延到天的盡頭。一團顫悠悠的熔岩似的火球，向遠方大地裡慢慢地沉落下去，熾紅的烈焰把大地和天空融為一體。汪子恆的心底間湧動著一股豪壯之氣。
那天晚上，一股變民悄悄地摸進營地。哨兵被套繩套住脖子，悄無聲息地拖走，荒草地裡柔軟的草皮掩蓋了夜晚所有的響聲。四周一片寂靜，偶爾有軍馬吃草時噴出的一兩聲響鼻，才在這寂靜的夜晚讓人感到一絲生氣。直到打盹的暗哨猛然驚醒，看到晃動的模糊人影，才匆忙扣動了扳機。驚乍乍的槍聲撕裂了夜空，也在驟然間激起一片槍聲和喊殺聲。
關營長和汪子恆在矇矓中驚醒，幾乎是同時一躍而起，摸出枕頭下的手槍，向外衝去。外面人喊馬嘶，人影攢動，馬刀刺入肉體時，軟綿綿的令人心悸的刺啦聲和慘叫聲交織在一起。關營長還想組織士兵抵抗，他邊揮槍射擊邊大聲喊著：“二排長！二排長！”沒有人答應他。大部分士兵還沒完全清醒，就已經命喪黃泉，匆忙中逃出來的幾個衣衫不整的士兵，也很快被人攆上砍倒。逃散的軍馬在亂衝亂撞。汪子恆見大勢已去，護著關營長向西邊的山樑衝去。汪子恆邊打邊退，猛然聽到關營長大聲地吼罵了一聲。汪子恆回頭看到關營長搖晃著，一頭栽倒在地。他衝到關營長跟前，伸手去拉癱軟在地的關營長，身後一股涼風襲來，轉身已然不及，只好向前一撲，就地翻轉身，抬手一槍，將揮刀砍他的土匪打下馬，又一躍而起緊跑幾步拽住奔竄的馬，把關營長撂上馬背，自己也翻身上馬，落荒而逃。
秋天冰冷的夜晚，到處瀰漫著血腥氣。弦月剛一露頭，又驚慌地躲進雲層。
關營長和汪子恆逃回大石頭的營地時，天已大亮。汪子恆回頭看看幾個逃出來的士兵，一個個衣衫不整，滿身血跡，狼狽不堪。他惡狠狠地咬了咬牙，重重地哼了一聲。
關營長是被獵槍打中的，背部血肉模糊，還好沒有傷到筋骨。醫官滿頭大汗，仔細地為關營長清理著傷口裡的鐵砂。關營長又疼又氣又恨，破口大罵。每罵一聲就咧一下嘴，狠著聲吩咐一連長帶著部隊重返色皮口。
汪子恆看看關營長已經沒有什麼大礙，也跟著部隊走了。
色皮口營地裡一片狼藉，似有一股陰風罡氣從地獄深處撲面而來，瘴氣一般將人猝然擊中。二十多個士兵的屍體橫七豎八地倒臥在地，赤腳的、只穿著一隻鞋的、脖子被砍斷頭顱偏在一邊的、肢體殘缺的……拴馬樁上吊著一個士兵，兩隻眼睛已被挖去，成了兩個可怖的黑洞。肚腹洞開，腸子掛在外面，生殖器被割下來塞在嘴裡。拴馬樁前還有一具屍體好像是被拽著雙腿，硬生生地從兩邊撕裂開的，一條腿也不知扔哪兒了，肚子上的皮肉被撕去一大塊，肚腸散露在外面，招引來大群的綠頭蒼蠅。地上一攤攤的血跡也叮著無數的蚊蠅，人過之處驚飛起一大片，嗡嗡之聲不絕，在死屍間血跡間盤旋飛舞。一聲狼一樣的乾號驟然在曠野裡盪開，隨後是一片哀號和乾嘔聲。
汪子恆緊咬著牙，臉上繃出一條條的肌肉，心裡像堵著一團棉絮，呼不出一絲氣息。只覺得有千絲萬縷的寒氣，從脊骨向外穿透、擴散，連同靈魂也一併逸出體外。恍惚間，他感到自己的雙腳已邁進了地獄的大門。
兩天後，汪子恆和一個哈薩克嚮導裝扮成獵人進山去了。又十多天後，汪子恆和嚮導一身疲憊地回來了。
關營長見到汪子恆，高興地大叫著要起身相迎，汪子恆緊走幾步，伸手摁住他。關營長齜著牙大笑道：“兄弟！你是我的救命恩人噻，磕個頭都是該的。”
“都是兄弟，你這就客氣了。傷咋樣了？”說著就要查看。
關營長攔住了，“沒的事了沒的事了，你就放心吧！”
隨後，汪子恆向關營長彙報了這些天的收穫。
關營長背部的傷口大部分已經結痂，只是還有一些比較深的傷口沒有癒合，尤其是屁股上的傷口，又深又大。他只能趴在行軍床上，聽汪子恆的彙報，時不時地拍著床頭叫一聲好，背部的傷痛又使他齜牙咧嘴、吸溜溜地吸一口涼氣。半晌，他才突然想起似的大叫一聲勤務兵，又對汪子恆道：“兄弟，還沒有吃飯吧？嘿嘿，你看，我一高興就忘了你吃飯沒的。”
沒過多大一會兒，勤務兵端進來一大盤手抓肉，放在桌子上，轉而畢恭畢敬地對關營長道：“報告營長，肉是涼的。伙房說，你們先吃著，墊補一下肚子，他們趕快炒菜，再喝酒。”關營長嘴還沒有張開，汪子恆就接過話頭，“你給伙房說，不用炒菜了。我和營長不喝酒了，我乏了，想睡覺。”說著衝關營長擺擺手，“關營長，我們來日方長，以後有的是時間喝酒。”
三天後的下午，關營長趴在擔架上，被士兵抬著，整個部隊也拔營向木壘河方向開去。臨近黃昏的時候，部隊突然轉而向南，向山裡行進。行進的速度明顯加快。
那天晚上的後半夜，部隊包圍了阿地力的營地。
部隊快速又悄無聲息地搶佔了阿地力駐地周圍的幾個制高點。山溝裡，阿地力的營地裡點著一堆堆篝火，人都歪倒在將要熄滅的篝火旁沉沉睡去，幾乎沒有什麼警戒。關營長的部隊迅速接近，很快把土匪分割成幾塊，團團圍住。山頂上，側身臥在擔架上觀望的關營長朝天放了一槍，幾乎就在關營長槍響的同時，手榴彈、步槍、機槍響成了一片。一時間，爆炸聲、槍聲、慘叫聲、喊殺聲交織在一起，撕破了原本寂靜的夜空。整個戰鬥幾乎沒有抵抗，就是一場力量懸殊的屠殺。只是臨近結束的時候，在東南角的山坡上驟然響起一陣激烈的槍聲，然後，一切又歸於平靜。阿地力帶著十幾騎人馬突圍，向奇台方向的深山奔逃而去。
當太陽躍上山頂的時候，戰鬥結束了。山溝裡到處是躺著、臥著、趴著、扭曲著的屍體，其中夾雜著婦孺和老人。
山溝裡瀰漫著硝煙和血腥的氣息。
汪子恆的臉沐在清晨的陽光裡，一種無法遏制的興奮溢於言表。當他看到橫七豎八倒臥在山溝裡的死屍時，心裡只是瞬間掠過一絲說不上是不忍或是愧疚，但這種感覺馬上就被湧入鼻腔的硝煙味和血腥味沖淡了。他像一個將軍，站在山坡上，沉浸在一場大戰勝利後的喜悅中。他覺得自己應該是一個將軍，一個揮戈沙場、建功立業的將軍。汪子恆望著遠處山溝裡打掃戰場的士兵，一手叉在腰間，一手朝前猛地一揮。他似乎不滿意剛才的動作，搖搖頭，自嘲地笑笑，又轉著身左右掃了一眼，清清嗓子，做出一副威武的表情，重複了一遍剛才的動作。他的胸間湧動著一股不可遏制的激情和衝動，張開雙臂，朝向太陽，禁不住哈哈大笑。笑聲在山谷間迴盪著，久久不散。
部隊打掃戰場之後，當天就返回了木壘河。
數天後，關營長找來汪子恆，拍著他的肩膀說：“兄弟！你夠男人，對哥老子的脾氣，留下給我當個參謀吧！大哥我虧不了你，有我一嘴，就有你兄弟的一嘴。”
不久，汪子恆到關營長的手下當了一名中尉參謀。穿上軍裝的汪子恆，比穿黑狗子似的警察制服英武帥氣多了。
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