剛到杭州時，一次坐公交車，透過車窗看到路邊一處白牆黛瓦的高牆大院，從外表看，就是一處普普通通的江南民居，上寫“胡雪巖故居”，因為上大學時，看過圖書館的臺灣作家高陽所著的《紅頂商人》一書，知道胡雪巖其人，卻沒想到他的故居從外表如此低調。
後來得空專門又去探訪，才發現這所故居低調的外表下，內裡卻極盡奢華。
胡雪巖故居佔地7230平方米，東起牛羊司巷，南沿元寶街，西至袁井巷，北臨望江路。正門位於元寶街18號，元寶街是一條窄窄的石板小巷，據說因為兩頭高，中間低，類似元寶，因此得名。
元寶街入口
故居正門
窄窄的元寶街
胡雪巖出生於1823年，名光墉，字雪巖，為安徽績溪人。年少喪父，家境貧寒，在錢莊當學徒。因為出身貧窮，胡雪巖自小就明白：做事要靠朋友，助人就是助己。在他20歲左右時，遇見了窮困潦倒的書生王有齡。這個書生很有才華，也很有包負，有機會做官，但是缺少進京的盤纏和做官的“本錢”。胡雪巖雖然和他並不相熟，但二話沒說，立即私下借用了錢莊的500兩銀子送給了王有齡。做了官後的王有齡感其恩德，胡雪巖也利用王有齡在官場上的發達，開設錢莊,當鋪、藥鋪，經營絲、茶，從而迅速暴富，成為杭城一大商紳。
清朝同治十一年（1872年），鼎盛時期的胡雪巖開始著手建造這座豪宅。
正門大匾，善少了兩點，據說是因為以此寓意善事做不完的
正門口的兩頂紅木官轎
宅第分為中軸部分和東西兩側院落。進入大門便是中軸區域，由轎廳、百獅樓等組成，用於日常待客。轎廳內有兩頂做工考究的紅木官轎。
西側院落是胡雪巖常去的花園——芝園，這裡亭廊、曲橋、碧池樣樣俱全，嶙峋的假山群更是讓人體驗到穿行其中的樂趣。據說堆砌芝園內的假山，假山下有國內最大的人工溶洞，以太湖石堆砌，當時就耗費了十多萬兩白銀，假山上的“御風堂”據說是當時杭州城的最高建築。
芝園
亭臺樓榭
拍照的一對璧人
御風樓，現在看來不是很高了，假山下為人工溶洞
東側為生活區，由鴛鴦廳、清雅堂、和樂堂等組成。鴛鴦廳為胡雪巖為最寵愛的姨太太所建，對於那些不太受寵的姨太太則於和樂堂集體居住，每人一單間。清雅堂為胡雪巖的子女的居所。故居內亭臺樓閣，水榭通幽。從建築到傢俱都精心佈置，運用大量名貴木材精雕細刻。
鴛鴦廳
鴛鴦廳
和樂堂
和樂堂的一個個小單間
整座宅園的建築設計為晚清典型的江南園林式豪宅，富麗堂皇，極盡奢華，所用材料選用了大量名貴的紫檀、酸枝、楠木、銀杏、花梨、南洋杉和中國櫸，做工精細，雕刻彩繪精美絕倫。還結合了當時歐洲的建築風格，安裝了諸如大型穿衣鏡、水法流蘇吊燈、西洋彩色玻璃、落地窗之類。
百獅樓上的彩色玻璃
歐式落地窗
百獅樓
當時很罕見的玻璃窗
歐式落地窗，中西合璧的建築風格
胡雪巖當時還請來了外國技師，安裝了當時上海十里洋場都還沒有的電話機，方便主人隨時召喚下人伺候。
早期的電話
故居內還有董其昌、鄭板橋、唐伯虎、文徵明等名家的書法石刻作品。
芝園中牆壁上的石刻書法作品
同治十一年（1872年），胡雪巖在各省設立阜康銀號20餘處，並經營中藥、絲茶業務，操縱江浙商業，資金最高達二千萬兩以上，後因輔助左宗棠有功，被賞賜黃馬褂，稱紅頂商人。同治十三年，開辦胡慶餘堂中藥店，後入浙江巡撫幕，為清軍籌運餉械，人稱“為官須看《曾國藩》，為商必讀《胡雪巖》”。
河坊街上的胡慶餘堂
河坊街上的胡慶餘堂
胡慶餘堂現為國內規模較大的全面配製中成藥的國藥號，享譽中外，被譽為“江南藥王”。
1882年，胡雪巖因生絲生意失敗而一貧如洗，1885年，他在貧困交加中鬱鬱而終。他的後人在他去世後以10萬兩白銀將此故居轉讓他人，他曾經擁有的萬貫家財和浮華一生，隨風逝去。倒是他精心創下的胡慶餘堂，至今仍以其“戒欺”和“真不二價”的優良傳統矗立在杭州河坊街上。
此後的一百多年，風雨變幻，豪宅幾經易主，從輝煌走向衰落，後經杭州市政府出資修復，才得以原貌恢復。
步入其中，感慨萬千，正如胡雪巖故居中朱鎔基的長篇題詞：“胡雪巖故居見雕樑磚刻重樓疊嶂，極江南園林之妙，盡吳越文化之巧，富埒王侯財傾半壁。古云富不過三代，以紅頂商人之老謀深算，竟不過十載，驕奢淫靡忘乎所以，有以致之，可不戒乎。”
引以為戒，共勉。
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