起點：南卡羅萊納
每個 NBA 球員都有自己夢開始的地方，莫蘭特的起點在南卡羅來納州的一座小鎮上。
莫蘭特有著和多數 NBA 球員相似的成長劇本：父親曾經是籃球運動員，所以莫蘭特從小會在自家的後院裡訓練，聽起來有點像韋德的感覺。接著隨年齡的增長打遍當地的業餘聯賽嶄露頭角，獲得球探的關注走向全美，一步步參加選秀。
但莫蘭特劇本里的細節並非完全按部就班，雖然高中已經在當地屢創佳績，但身材瘦小、高四才完成第一次扣籃的莫蘭特基本沒有什麼關注度。樂於搜刮全美天才高中生的選秀媒體沒有把莫蘭特納入他們的考量，被各大選秀媒體冷落的莫蘭特甚至沒有在應屆生排行榜中得到一個排名。
要知道，很多被認為“天賦不高”的次輪秀都能得到選秀網站的一個評級，比如吉米-巴特勒當初雖然選秀前景不怎麼樣，高中畢業的時候他也至少有個“兩星高中生”頭銜。在莫蘭特成為榜眼秀之前，穆雷州立歷史上第一位首輪秀卡梅隆-佩恩也是“兩星高中生”。
是的，NCAA第一級別聯賽只有穆雷州立給了名不見經傳的莫蘭特邀請函。而穆雷州立自己也是一支名不見經傳的球隊，我相信包括我在內的許多球迷在認識莫蘭特之前，都沒有聽過穆雷州立這所學校。
招募到莫蘭特顯然是穆雷州立隊史上做出的最正確決定之一，而他們挖掘到這名被埋沒的天才也純屬偶然，穆雷州立的教練組也是2016年才認識莫蘭特。那是球隊助教詹姆斯-凱恩在當地物色新球員時，偶然看到正在打3對3比賽的莫蘭特，最終被莫蘭特的才華所折服。
南卡羅萊納州肯定不算是出產 NBA 運動員的沃土，至今這片土地只出產了29名 NBA 球員，雷-阿倫是其中最有名的傳奇。但以後南卡羅萊納的頭牌或許就不是雷-阿倫了，因為去年這塊土地出產了錫安-威廉姆森和莫蘭特。
JA-ZION
錫安-威廉森是2019屆的狀元秀，莫蘭特則是2019屆的榜眼秀，這兩名球員看似在選秀夜才開始被放到一起比較，但事實上這兩名來自南卡的孩子早就互相認識，甚至在中學時代曾經短暫地當過隊友，在南卡的哥倫比亞當地代表一支叫做黃蜂隊的業餘球隊打 AAU 聯盟。
雖然當時的兩人都是南卡的明日之星，但後來莫蘭特走進全美視野要比錫安-威廉森慢了幾拍，在莫蘭特還在位為是否能進入 NBA 奮鬥時，錫安-威廉森已經是可以和巴雷特、雷迪什放在一起討論的明日之星了。
be humble.
比起錫安-威廉森早早就被包圍在聚光燈的中心，莫蘭特直到大二才真正地被球探重視，在此之前人們對莫蘭特的事蹟都知之甚少。雖然我們現在都清楚莫蘭特是個天才球員，但他的參選之路卻是一次小人物逆勢成長的勵志故事——從無名小卒成長為和錫安-威廉森競爭年度最佳新秀的天才選手。
在莫蘭特接受《SLAM》採訪時也回憶了當初那段不受重視的時光：“在成為選秀熱門之前，我可以隨便找個地方坐下來而沒有人會認出我。而現在每當我出門，其他人都會向我打招呼。之前我在街上待半個小時也好一個小時也好，根本不會有人這麼做。”
關注度有時候是天使的饋贈，有時候卻也是魔鬼的謊言。尤其是對於不諳世事的年輕人，大多數時候過高的關注度會成為邪惡的捧殺。我不知道莫蘭特是否能分清身邊的糖衣炮彈，但他的行動告訴外界他仍然是那個腳踏實地的小鎮青年；即便灰熊早在選秀前就宣稱他們將用榜眼籤鎖定莫蘭特，他還是願意在聯合試訓中露面（儘管沒有下場比賽）。
“這是一次難得的經歷，選秀時我的目標、我的理想，所以我會參加訓練營，在這裡的一週我過得很愉快，因為這是很多人嚮往的地方。” 莫蘭特說。甚至他還和手握探花籤的尼克斯進行了會面，“我從他們那裡學到了很多東西，他們也從我這裡瞭解到了很多”。
莫蘭特就像肯德里克-拉瑪的那首歌一樣——be humble，而這讓他招人喜歡。
grit n’ grind
孟菲斯灰熊除了本地居民之外應該沒有多少球迷，我所認識的灰熊球迷也就只有一人而已。
小城市球隊的確不怎麼受歡迎，因為這些城市的娛樂生活真的太單調了。電影《伯德小姐》講述的就是一個想要逃離薩克拉門託去紐約唸書的少女的故事。
所以大牌球星都願意去紐約、去洛杉磯紙醉金迷。比如你選擇密爾沃基，那麼應該只有寒冷的天氣和啤酒館，而以農業為主的孟菲斯應該也不會太受年輕人喜歡，雖然這座城市也以音樂聞名，但 timberlake 應該沒有 drake 受年輕人歡迎。
不過，來自南卡小鎮的莫蘭特或許對適應孟菲斯沒有什麼問題。“除了南卡，我沒去過太多地方，去一座新城市應該會挺有意思，如果我能夠在那裡揚名立萬，我會的，我只是想要在高水平的舞臺打球。”
對此我也有一個不成熟的觀點，能夠沉下心在小城市球隊打球的年輕人都不簡單，更別說能主動擁抱球隊文化的。
就像凱爾特人一樣，灰熊的球隊文化也有其獨特性，只有真心願意為他打球的選手才能獲得成功。為什麼OJ-梅奧、魯迪-蓋伊這些天才選手都沒有在灰熊打出身價，反而是託尼-阿倫、麥克-康利、馬克-加索爾這些所謂天賦平庸的人成為了名宿？
孟菲斯籃球界的傳奇人物便士哈達威說孟菲斯雖然是座小城市，但他有“靈魂”，他會回報那些努力付出的人。託尼-阿倫說，“在灰熊唯一你不能對球迷做的事情就是偷懶，只要你付出了努力，那麼球迷可以原諒你的失誤，只要你給出110%的努力，他們就會支持你”。
因為灰熊的 grit n’ grind 重點不在於天賦如何，在於態度。灰熊的球隊文化必然受到了這座農業城市衍生出的吃苦耐勞農民氣質的影響。而從小在自家後院訓練、從底層打出來的莫蘭特無疑有相似的態度和旗幟。
馬克-加索爾有天賦也有態度，所以他成為了孟菲斯的寵兒，成為灰熊的旗幟。小賈倫-傑克遜也是這樣，莫蘭特也是，而且莫蘭特有機會成為最好的那個。
裝載古典內核的跳跳男
莫蘭特隔扣樂福的照片應該會被許多球迷選為年度賽場瞬間。而這個瞬間把莫蘭特出色的身體素質展露無遺。莫蘭特樂於展示自己的天賦，敢於把自己扔在空中對抗，他每次加速、拼搶、跳躍都感覺像把怒氣值體力槽拉滿。
他的隊友小賈倫-傑克遜說莫蘭特的氣質像阿倫-艾弗森，但甚至連艾弗森也不會像莫蘭特那樣瘋狂不加節制地起跳。
曾經有參加扣籃大賽呼聲的莫蘭特是個跳跳男，但跳跳男不一定就和糙哥劃上等號，集錦選手就並非不能贏球。莫蘭特既是五佳球選手，也是有贏球基因的指揮官，像德里克-羅斯和克里斯-保羅。
雖然莫蘭特的隔扣挺亂來，但他打球一點也不亂來。這賽季打快的灰熊在莫蘭特手裡運轉得井井有條，梳理一支快節奏球隊反而更顯功力。
莫蘭特有球場的洞察力，我更願意稱之為控衛本能。“我只是個喜歡傳球的控衛，我感覺我最大的優勢是我的球商、我的創造力，但我真的沒怎麼談過這些事情”，“我基本上不把注意力放在怎麼得分上，任何時候助攻都是我的首選，但需要我得分的時候我也可以”。
莫蘭特的外表存在一定的欺騙性，這種視覺效果和實際情況的反差在不少 NBA 球員身上都有，比如塔圖姆看起來是個 3D 側翼，但實則是個單挑狂人；而莫蘭特看起來是個低效浪投小子，實際上卻是個西平八穩的古典後衛。
初生牛犢不怕虎
莫蘭特從小就說自己不懼怕和比自己高大的對手打球。這句話在他的比賽風格里體現得淋漓盡致，體重只有175磅（隊友泰厄斯-瓊斯說他甚至可能只有160磅）的莫蘭特卻總是挑戰對方的禁區防守——場均18.4次突破的莫蘭特是全聯盟突破次數第6多的球員，而18.4次突破可以創造2.5次站上罰球線的機會，聯盟第11位，而莫蘭特應該是其中最瘦小的球員。
同時，莫蘭特並不是一個勁地豬突猛進，擁有控衛本能的他是在利用突破壓縮空間，為球隊創造得分機會——莫蘭特突破分球的效率極強，每10次突破分球能創造1.12次助攻，聯盟裡沒幾個人突破分球的效率比莫蘭特更強。
莫蘭特並不怕挑戰對手，這一點除了在打法上體現，也在他個人氣質上體現。剛進聯盟的莫蘭特就能在和歐文的正面對位中取勝——把時間撥回到2019年10月28日賽季初灰熊對籃網的常規賽，第四節還剩12.5秒灰熊落後2分，還有最後一攻機會的灰熊把球交到了莫蘭特手裡，而莫蘭特藉著賈倫-傑克遜的掩護突破三名球員完成突破，扳平比分。而比賽在這裡還沒有結束，轉為防守的莫蘭特在歐文面前送出了一記關鍵的封蓋，破壞了歐文的絕殺，而這才是莫蘭特職業生涯的第三場比賽。
莫蘭特有一雙歐文簽名鞋，而他說那是他自己最喜歡的鞋子之一。但他不會因資歷在前輩面前畏手畏腳，
“他不是那種穿著偶像鞋子的追星小子，他是那種，我要贏你的狠角色。” 前隊友所羅門-希爾這樣形容莫蘭特。
在伊戈達拉出走灰熊的事件裡，莫蘭特也像個領袖那樣力挺自己的隊友，即便是庫裡出面聲援伊戈達拉他也不慫，而他也是庫裡的球迷，但他不會因此而低人一頭。因為莫蘭特的母親從小就告訴他不比任何人差，莫蘭特也把這當作自己的座右銘，我們也能看到莫蘭特知行合一，所以灰熊才會迅速從墊底爛隊成長為如今聯盟最優秀的年輕球隊。
“ very funny, very humble, very cool ”
這是油管上著名的籃球博主 House of Highlights 在對莫蘭特做了一次拜訪後給出的評價，我想這用在這篇文章的結尾再合適不過，因為這概括了我對莫蘭特處子賽季的初印象，作為球員他非常有個人魅力，但同時又非常謙遜努力，身上有底層球員的堅韌毅力。
現在我也總算明白，為什麼選秀前大家都在說莫蘭特和灰熊是絕配了，他會在孟菲斯成為城市旗幟的，就像馬克-加索爾一樣。
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