前言
印第安人受到的殘酷對待是美國曆史上漫長而殘酷的一章。很多美國人都記得聽到過“淚水的足跡”和印第安人在“小大角獸之戰”中奮起反擊的故事。在這場高潮迭起的戰鬥僅僅一年後，一系列的事件導致一個曾經散漫的部落踏上了一段千里之旅，他們一路上與美國軍隊作戰，他們只是為了尋求生存的自由。
這些人是Nez Perce（內茲佩爾塞），一個以愛達荷州為基地的旅行部落，他們生活在俄勒岡州、華盛頓州和蒙大拿州的各個角落，儘管他們會向東旅行到達科他州，向西旅行到太平洋。據劉易斯和克拉克探險隊的人說，他們居住的總面積超過7萬平方公里，是可敬和值得信賴的。
保護區失守
1855年，內茲佩爾塞人定居在一個很大的保留地，其面積與他們傳統的家園大致相同。然而在1863年，保留區縮小到原來的十分之一，使得內茲佩爾塞人失去了許多牧場，這些牧場本來生長著大量的Camassia（克美蓮），這種植物是佩爾塞人的主食
Camassia（克美蓮）百合科克美蓮屬，多年生草本植物，原產於北美，在潮溼的草地容易生長。是一種球根植物，葉子狹長似君子蘭，葉脈平行，總狀花序，花冠淡藍色，花瓣六片，細長，長花蕊黃色。
此外，外來的美國白人殖民者經常無視印第安保留地的邊界，在原住民或共享的土地上建造。在內茲佩爾塞地區發現黃金後，這種情況進一步惡化，導致礦工、淘金者完全不顧土地所有權的觀念而大量湧入。在接下來的十幾年裡，隨著許多內茲佩爾塞人拒絕遷移到新的保留地，緊張局勢加劇，定居者越來越多地非正式地宣稱擁有共同的土地。
此外，白人還對內茲佩爾塞部落的居民進行了一些謀殺（本地人當然不願意搬出自己生生世世生活的土地），當這些謀殺沒有被起訴時，內茲佩爾塞報復並襲擊了白人的定居點，殺死了那些他們知道對他們特別有敵意的人。與此同時，美國政府的一份公告迫使所有剩餘的內茲佩爾塞部落居民遷往他們的新保留地，這導致了美國軍隊的介入。參與突襲行動的美軍知道軍事行動是不可避免的，於是就在白鳥峽谷等著部落居民的來臨。
1863年的內茲佩爾塞部落地圖，可以看到大量牧場被白人殖民者、淘金者佔領，部落面積嚴重縮水
美軍阻截與部落反抗
6月17日，經過兩天的徒步，內茲佩爾塞部落軍隊首領大衛·佩裡帶領100多人進入峽谷。當時有大約140名內茲佩爾塞戰士，但在對美軍的突襲中獲得大量威士忌後，大約有一半人醉得不省人事，基本失去了戰鬥能力。70名內茲佩爾塞騎兵用步槍、老式滑膛槍和弓箭進行戰鬥。內茲佩爾斯人通常靠打獵來練習射擊，他們知道練習槍法的重要性，他們高超的準確率迅速扭轉了與美軍的戰鬥態勢。美方的霍華德將軍迅速派遣了一支400人的軍隊作出反應，並花了很大的力氣渡過白鳥峽谷中間的河流，因為許多拒絕前往保留地的內茲佩爾塞部落居民都住在這條河上。他們卓越的機動性和對地形的瞭解使得內茲佩爾塞部落能夠在霍華德的部隊渡過河流之前渡過這條河。
內茲佩爾塞部落首領約瑟夫酋長，他是一位有魅力的，善於鼓舞人心的部落領袖
他們的希望是向東北方向去以得到克勞部落的幫助，如果做不到這一點，他們就會往加拿大方向前進。在7月的頭幾個星期裡，這個不斷遷徙的部落不得不組成一個軍事屏障，讓他們的居民越過美軍在卡頓伍德戰役中根深蒂固的陣地。內茲佩爾塞部落武裝中的的狙擊手對保持足夠的壓力至關重要，以至於美軍士兵無法離開他們的陣地。在突圍過程中，11名美國士兵被部落武裝殺死，3名部落武裝士兵被美軍殺死。這是自戰爭開始以來，第一次有記錄的內茲佩爾塞部落武裝人員死亡的記錄。
內茲佩爾塞部落早期遷徙圖，可以看到白鳥峽谷和“失敗堡壘”
霍華德將軍在河流堵截部落居民失敗後追上了部落，並試圖突襲已經紮營的內茲佩爾塞部落。憑藉有兩到三倍的士兵的優勢，霍華德佔領了一處山脊，利用榴彈炮和手搖加特林機槍向營地傾瀉炮彈和子彈，但由於準頭不高，且部落居民駐紮比較分散，美軍的火力壓制反而給了內茲佩爾塞部落武裝時間以分散並形成防禦陣地。內茲佩爾塞部落武裝和霍華德的部隊一樣，他們通過騎馬來到同一山脊，建造了石頭掩體，狙擊霍華德的部隊，阻止了美軍的進攻。
手搖加特林機槍
這一行動使得內茲佩爾塞部落武裝的其餘部分在清水谷的山脊上形成了防線，迫使美軍在每一處陣地都要向山上進攻，而內茲佩爾塞則沿著山脊進一步掩護居民撤退，並試圖再次向美軍防線深入進攻。一夜之後，霍華德的軍隊沒有食物和水，儘管他的軍隊已經損失慘重，但他仍然決定發動全面進攻，成功地將內茲佩爾塞部落逐出了山谷。內茲佩爾塞部落繼續他們的跋涉，但霍華德的部隊需要休息一天，恢復體力後才會繼續前進。
內茲·佩爾塞部落即將通過羅洛山口抵達蒙大拿。為了阻止這些印第安人的到來，霍華德將軍下令在山口修建堡壘並派人駐守。命令查爾斯·羅恩上尉負責防守，但上尉手下只有35名士兵和不到100名志願者。
當面對人數減少的內茲·佩爾塞部落時，大多數志願者都離開了，留下不到50人來保衛這個倉促建立的堡壘。部落首領與武裝首領做出了一項安排，讓居民在美軍的監視下快速通過羅洛山口（因為部落武裝通過觀察發現駐守山口的志願者和士兵沒有很大戰鬥力）。這座堡壘很快就被人們記為“失敗的堡壘”
失敗的堡壘——羅洛山口遺址，後面就是高山，可謂易守難攻
失敗之始
一到蒙大拿，內茲·佩爾塞部落就發現許多居民同情他們的事業，或者說至少不懷有敵意，他們可以和當地的牧場主交換食物和其他物資。不幸的是，這種善意使內茲佩爾塞部落產生了一種錯誤的安全感，當美國在8月份在指揮官約翰·吉本的指揮下發動進攻時，他們並沒有做好充分的準備。
這場進攻被稱為“大洞之戰”。吉本帶領200人在黎明時分進入了內茲佩爾塞的陣地。吉本的軍隊趁著大多數部落居民還在睡覺的時候點燃了稻草堆。但很快部落武裝就組織了起來，內茲·佩爾塞部落開始從他們能找到的一點防禦工事開始瞄準和狙擊軍官，把吉本的部隊推到附近的森林裡。
約翰•吉本（1827.4.20-1896.2.6）美國將領，參加過美國南北戰爭和對印第安人的戰爭，雖然他的父親是奴隸主，他的三個兄弟、兩個姐夫和他的堂兄都在南方邦聯軍隊服役，但他始終擁護聯邦制。在南北戰爭中，他命令他的軍隊穿白色打底褲，戴黑色1858年正規軍哈迪帽，可謂獨樹一格，他的部隊也因此被稱為“黑帽旅”，死後被安葬在阿靈頓公墓
1877年大洞之戰地圖，可以看到部落武裝充分利用機動靈活和射術精良的特點使美軍陷入包圍，部落武裝甚至還突襲了美軍的火炮陣地。為部落居民的撤離提供了保證。
數十名最優秀的部落戰士壓制了吉本的軍隊，而部落的其他成員則撤離了，後來有一部分戰士重新加入進來。這場戰鬥給雙方都造成了許多傷亡，並開始磨損內茲佩爾塞和他們的首領約瑟夫酋長遷徙至北方的決心。
內茲·佩爾塞部落意識到他們仍然面對著美國軍隊的圍追堵截，霍華德將軍再次出現在他們的蹤跡上。部落戰士成功地突襲了霍華德的騎兵隊伍和騾隊，並將其中許多騾子和馬匹趕跑，使霍華德行動不便。為了防止伏擊，內茲·佩爾塞在再次向北穿過蒙大拿州之前，走了一條更長的路線以穿過黃石公園。
而在當時的黃石公園發生了幾起事故，多名遊客被殺（
並非部落戰士所為，現有資料認為可能是美軍為了渲染印第安部落的危險性而派出正規軍士兵打扮成部落戰士的樣子殺死遊客的）。霍華德和新來的斯特吉斯上校試圖用他們的部隊把內茲佩爾塞困在公園裡，但約瑟夫酋長巧妙地把內茲佩爾塞部落帶出了公園，兩支軍隊還沒意識到發生了什麼。回到蒙大拿後，內茲·皮爾斯向他們友好的克勞部落尋求庇護，但卻遭遇了失望。克勞部落不想面對美國軍隊的報復，於是拒絕了內茲·佩爾斯和幾名自願加入內茲佩爾塞部落的克勞部落志願者，克勞部落甚至加入了追蹤內茲·佩爾斯的美軍部隊。克勞部落還偷走了幾百匹內茲·佩爾斯部落的馬，而內茲·佩爾斯再次擊退了美國的進攻。酋長約瑟夫心灰意冷，加上又沒有多餘的馬，於是他率部前往加拿大，希望在小巨角戰役取得勝利後加入當地的坐牛部落。
10月，當內茲佩爾塞人到達熊掌山的底部時，他們又餓又累，受了不少傷。他們知道霍華德將軍已經落後了一天，但對納爾遜·邁爾斯上校的軍隊卻一無所知，邁爾斯又召集了一支約520人的美國軍隊來切斷內茲·佩爾塞的去路。
邁爾斯急於消滅部落營地裡的內茲·佩爾塞，他的騎兵從幾英里外向部落衝鋒。第一次進攻雖然成功，但內茲·佩爾塞部落武裝的反擊將騎兵擊退。由於邁爾斯軍隊的士兵們在不同的時間到達戰場，這場戰鬥一片混亂。由於內茲佩爾塞的騎兵的馬幾乎全部被偷，他們被困在那裡無法突圍。熊掌山之戰很快就變成了圍攻。
遷徙夢碎
圍困戰也是是一場曠日持久的狙擊戰，偶爾會有來自美國本土的炮擊。在離加拿大隻有40英里的地方，內茲·佩爾塞部落希望坐牛部落能派出一些部隊進行支援，而其中一個名外號叫“鏡子”的小酋長以為自己看到坐牛部落的援兵已經出現在地平線上，就站了起來，結果被狙擊手擊斃。內茲佩爾塞人面臨著飢餓和冬天的天氣。約瑟夫酋長向他的部落發表了講話，並向美國領導人傳達了一個信息。
“告訴霍華德將軍，我知道他的內心想法。他以前告訴我的話我都記在心裡了。我厭倦了戰鬥。我的戰士死了。鏡子死了。Tu-hul-hul-sote（應該是人名）死了。老人都死了。說“是”或“不是”的是年輕人。領導年輕人的人也已經死了。天很冷，我們沒有毯子以避寒。
孩子們凍死了。我的人民，他們中的一些人，逃到山上，沒有毯子，沒有食物;沒有人知道他們在哪裡——也許是凍死了。我想有時間去找我的孩子，看看我能找到多少。也許我能在死者中找到他們。聽我說，長官們。我累了;我的心生病了，很難過。從太陽現在所在的位置，我將永遠不再戰鬥。”
儘管霍華德承諾過內茲佩爾塞部落會回到以前他們生活國的保留地，但上級的命令打破了這一承諾，內茲·佩爾塞部落被派往堪薩斯的保留地。
內茲佩爾塞部落遷徙圖，最後的紅色虛線代表他們前往加拿大的路線，但是美軍的圍追堵截徹底斷送了他們的夢想
內茲·佩爾塞的征程持續了1000多英里，打過幾次小規模的戰鬥，總人數幾乎總是超過對方。他們在全美國範圍內贏得了民眾的支持，甚至一些軍人也對結果感到遺憾，但他們知道，他們必須阻止內茲·佩爾塞的“獲勝”。
這是一個悲慘的故事，但內茲佩爾塞的文化一直延續到今天，他們將永遠被人們銘記，因為他們在逆境中表現出的勇敢。
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