1961年7月2日，海明威在自己的家中自殺身亡，從此世界文壇少了一位硬漢。不為很多人所知的是，那位描繪了與馬林魚搏鬥的老人，描繪了在西班牙競技場上挺身而出的勇敢少年的海明威，也曾經有過柔情的一面。
小說《一個很短的故事》取自海明威的短篇小說集《在我們的時光中》，描繪的是一個年輕士兵與一位護士的愛情故事。小說中，士兵從意大利回到美國，收到護士來的來信，才知道自己遭到了背叛，與護士的愛情無疾而終，自己最後還染了病。
在這部小說中，海明威沒有給士兵取名字，可能是因為這個故事和他自己的親身經歷是那麼的相似，以至於他可能就是在敘述自己的故事，只不過把護士的名字改編了而已。而在電影《愛情與戰爭》，導演直接使用了海明威的名字，女主角艾格尼絲同樣也是真名，這部電影直接取材於海明威的早年經歷，讓觀眾得以一窺年輕時候剛毅與柔情並存的海明威。
年輕時的海明威
1918年，艾格尼絲26歲，但她總是稱呼22歲的海明威“孩子”，他們都是被美國紅十字派來意大利支援受傷士兵的。意大利與奧地利在前線交戰，而當時他們二人在戰場的後方。海明威不滿足於在後方提供簡單的支持工作，他獨自一人來到了皮亞貝河，他想看看真正的戰場，真正的槍。他和意大利士兵聊的很熱鬧，裡面有一個會說英文的意大利士兵吉米，他們之間的交流最多，然而，突然而來的炮彈炸燬了戰壕，所有的士兵都受了嚴重的傷，海明威也不幸中彈，腿部受到重擊。在其他士兵都動彈不得的情況下，海明威拖著受傷的腿，扛起了一個叫羅伯特的士兵，返回醫院。
負責照顧海明威的護士就是艾格尼絲，她天生麗質，在醫院就已經有很多士兵中意她，年輕氣盛的海明威甦醒過來後，不顧腿上的疼痛，調情般的對那個他認識不到一分鐘的艾格尼絲說了一句“我愛你”。艾格尼絲在照顧海明威的時候察覺到他的腿可能會得壞疽病，最壞的情況是腿部截肢，而在海明威堅持下，艾格尼絲決定為保住他的腿而努力。手術進行時，艾格尼絲認識了一位外科醫生，那位醫生允許她使用某種藥物來沖洗海明威的腿。手術進行的很順利，海明威在開始之前囑咐艾格尼絲將彈片保留，海明威甦醒後，她將彈片放在了海明威手中。海明威日漸恢復，他坐著輪椅來到艾格尼絲的房間，宣稱艾格尼絲已經愛上他，而自己不承認，此時已經有追求者在給艾格尼絲寫信。
一天早晨，海明威在病床上聽到一聲慘叫，那是自己在皮亞貝河認識的吉米，他傷勢嚴重，全身包裹著繃帶，已經被血液染紅。海明威和幾個士兵圍在他的床邊打牌，他告訴吉米“你會好起來的，我向你保證。”海明威在艾格尼絲的幫助下在庭院中做康復訓練，他們接了吻，他又重複了那句“我愛你”，看來他真的愛上了艾格尼絲。吉米在一天晚上讓艾格尼絲寫信，他用英文吃力地說著“我希望你們都沒事”。海明威，艾格尼絲和另一位得了黃皮症的士兵哈里去遊玩，海明威與哈里爭吵起來，謊稱他已和艾格尼絲上了床，艾格尼絲憤怒地給了海明威一巴掌。返回醫院後，海明威找艾格尼絲道歉，他看見吉米的信，要求艾格尼絲照他所說重新修改，那時，他們又接了吻。後來，吉米趁護士不注意自殺身亡。
艾格尼絲被調去前線，海明威給他寫了信，沒多久，他獨自去見艾格尼絲，他說他要被召回美國，他邀請艾格尼絲去附近的一個旅館，艾格尼絲赴約，她徹底愛上了海明威，在送別他時說出了那句“我愛你”，但海明威沒有聽到。
海明威本以為在未來二人會有幸福的婚姻，然而艾格尼絲背叛了他，寫信說他們的關係到此結束。她與那位外科醫生約會，醫生承諾給她美好的未來。
外科醫生
哈里和海明威都以為她會嫁給那位醫生，而後來與哈里見面時，艾格尼絲坦白，自己忘不掉海明威，她被說服去找海明威。此時的海明威成為了作家，生活在瓦倫湖邊，蓄起了鬍鬚，8個月，讓他變得成熟，艾格尼絲當著他的面說出了那句“我愛你”，海明威卻無法原諒她，他們徹底地斷絕了關係，全片結束。
在最終拒絕艾格尼絲時，海明威說，那時的他是孩子，他們只不過是在孩子般地打鬧。表面上看這是矛盾的，當時，年輕的海明威因為戰爭愛上了一位照顧他的護士，護士在他的百般糾纏下最終投懷送抱，後來海明威卻反過來說這是孩子的行為，有種翻臉不認人的感覺。然而，在護士宣佈與海明威斷絕關係時，她考慮的是自己的未來，考慮的是醫生能帶給他的美好生活，這是多麼事故的做法，最後她又向個孩子一樣對海明威說“我愛你”，試圖挽回他，這也同樣是一種非常矛盾的做法，因為不是所有人在被傷害了之後都能選擇原諒。
準確的說，這二人都是不成熟的，他們因為特殊的時期相愛，又因為普遍的現實而分開。海明威一生結婚四次，以自殺告終，很難說他的人生是否幸福。被病痛折磨，因往事困頓，用一生的跌宕起伏換來在文壇的永垂不朽。在物質上，名譽上他是充實的，而在追求自己內心的滿足與幸福上，他更像是在海邊，捧起了無盡的沙，最終又全部流失於指縫又落空。
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