1937年12月南京城陷时，南京市究竟有多少人口呢？南京城陷时的人口可分为常住市民、守城官兵、前线战场撤下伤兵和外地逃来的难民四部分。
常住人口
南京在1927年国民政府成立时，常住人口为366500人，此后逐年增加你，至1934年为796955人；1935年突破百万大关，最高的1936年4月达到1019148人；自此至1937年上半年，一直保持在一百万人左右。全面抗战爆发前的1937年五六月份，南京市政府编制的本市人口及生死状况统计表载明，6月份出生1418人，死亡1002人，实有1015450人。
淞沪战事爆发后，随着国民党与国民政府机关及大批工人、市民西迁，南京常住人口有了大幅下降。据1937年11月南京市政府致军事委员会后方勤务部函称：本市现有人口约为50余万人。从11月23日至12月13日城陷这20天时间中，估计还会有一部分市民继续逃离住地，但数量不会太大。因为交通工具的困难，在战火迫近南京以后，南京司令部出于军事上的考虑，控制了江面的船只，使市民欲往江北或溯江而上已不可能。所以可以认为，到城陷时，南京常住人口保持在35万人以上。
守城官兵
守城官兵的人数当然不在南京政府的户口档案资料之内。根据从档案盒回忆资料查得的每支部队人数，计有13个建制师盒15个建制团的番号，应有14万人左右。经过战斗中国军人的伤亡不会超过2万人，据回忆资料推算部队应有3万余人撤离南京。由此可见，南京保卫战中，守城官兵约有2万人伤亡，不超过4万人安全撤离，至城陷时，至少还有8万到9万名官兵滞留南京。
前线战场撤下伤兵
南京沦陷前的2个月里，每月都有来自上海和北方的伤兵。据红十字总会南京下关车站伤兵接应所统计，仅10月13日至该月底就接应到12747名伤兵，以后伤兵继续涌入到12月12日。伤兵多拥挤于江边下关码头，情况凄惨。金陵大学教授史密斯在他的1937年11月28日个美国教会的信里说：由上海撤下来的伤兵由10万人，由北方撤下来的由5万人，因伤兵过多，南京全市所存血清已用尽，美国大使约翰逊自动由香港购买血清运京应急。
自11月末起，马吉及福尔斯特两牧师即在原外交部大楼，设立国际红十字难民医院，照顾伤兵。南京沦陷前夕，尚能行动的伤兵多混入难民中，向下关或西芜湖逃亡。日军攻占南京后，至少有两三万伤兵滞留南京城内和郊区，都多遭日军杀戮。
流动人口
自淞沪战役开始后，上海及京沪铁路沿线有大量难民流向内地。这些难民多需要从南京中转至山东、安徽或西南大后方，也有的以南京及其附近地区为避难地点。京沪铁路难民救护专员成静生10月9日致电南京赈务委员会称：难民已迭次运送及自行迁徒外，仍有约60万人待船输送。据世界红十字会南京分会在一份报告中说：各地难民纷纷来京，每日千数百人不等接护收容，设立难民临时收容所十处。仅该会一个慈善团体，就先后收容遣散难民15.5万余人。众多的外地难民，因交通困难而被迫滞留南京，这部分流动人口，将其估计10万人以上。
综上所述，南京沦陷前夕，实有常住市民35万人以上，滞留守城官兵14万人以上，外地难民、伤兵14万人，总数在60万人以上。正由于有这60万以上留在“地狱”的人口存在，便使得日本侵略军完全有可能在这里犯下屠杀30万至40万人的滔天罪行。
据外侨组织的“南京安全区”纪录，在占领南京后3日（12月16日），共收容的难民人数已达20万人，最多时曾达25万人。
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