在美國空軍序列中，有一款特殊的飛機，它不裝備武器裝備，然而作為總統座駕，卻格外遭受重視，這款飛機就是空軍一號，其在波音-747寬體客機基礎上改進而來，號稱空中白宮，堪稱美國的權力象徵，也是美國的國際圖騰之一。
然而很多人不知道的是，除了空軍一號之外，美國空軍中還有一款特殊的神秘飛機，比空軍一號的重要性還要高，這款飛機就是E-4B守夜者飛機，媒體還為其取了一個外號，機“末日飛機”。
外號如此唬人，這架飛機有什麼獨特之處呢？原來，這架飛機專用於外部環境遭受重大威脅時，搭載美國最高層領導人飛向天空，一方面躲避危險，另一方面可以藉助飛機上的各類設備，成為美國的臨時指揮所。
末日飛機同樣在波音-747寬體客機的基礎上改進而來，其翼展59.7米，長70.5米，最大起飛重量360噸，最高速度每小時968千米，最大航程1.14萬公里，可持續飛數天不落地，美國一共僅僅製造4架末日飛機，每架造價高達2.23億美元，約合15億人民幣。
美國ABC電視臺曾經對這款飛機進行詳細報道，透露關鍵信息，末日飛機上裝備有最先進的防護設備，不但可以從核爆環境中順利生存，甚至對其他末日天災都有極強的防護能力，就算是小行星撞地球，也奈何不了末日飛機。
在電磁脈衝盾和熱輻射盾等高科技設備的幫助下，不論在多麼惡劣的環境中，末日飛機都可以正常飛行，此外，末日飛機內部還裝備有大量指揮設備，保證美國高層即使在天上，也依舊可以掌控局勢，保證指揮。
由於末日飛機的特殊用途，其24小時處於待命狀態，只要一聲令下，5分鐘之內所有機組人員都可以進入預定崗位，做好起飛準備，值得一提的是，只要美國總統出行，也會有一架末日飛機跟隨空軍一號出行，以防不備。
不過隨著科技的發展，末日飛機的很多電子設備逐漸落伍，2012年一名美國空軍士官曾經表示，其實美軍不是不願意為末日飛機更新換代，而是在災難事件中，首先要保障的是可用，很多高科技設備太過脆弱，很有可能被損壞，得不償失。
如今這些末日客機已經接近服役年限，美國空軍曾宣佈，從2015年開始逐步退役現在的末日飛機，不過這不代表末日飛機成為歷史，由於其特殊功能不可取代，一定會有新型飛機頂替上來，繼續執行任務。
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