在美国空军序列中，有一款特殊的飞机，它不装备武器装备，然而作为总统座驾，却格外遭受重视，这款飞机就是空军一号，其在波音-747宽体客机基础上改进而来，号称空中白宫，堪称美国的权力象征，也是美国的国际图腾之一。
然而很多人不知道的是，除了空军一号之外，美国空军中还有一款特殊的神秘飞机，比空军一号的重要性还要高，这款飞机就是E-4B守夜者飞机，媒体还为其取了一个外号，机“末日飞机”。
外号如此唬人，这架飞机有什么独特之处呢？原来，这架飞机专用于外部环境遭受重大威胁时，搭载美国最高层领导人飞向天空，一方面躲避危险，另一方面可以借助飞机上的各类设备，成为美国的临时指挥所。
末日飞机同样在波音-747宽体客机的基础上改进而来，其翼展59.7米，长70.5米，最大起飞重量360吨，最高速度每小时968千米，最大航程1.14万公里，可持续飞数天不落地，美国一共仅仅制造4架末日飞机，每架造价高达2.23亿美元，约合15亿人民币。
美国ABC电视台曾经对这款飞机进行详细报道，透露关键信息，末日飞机上装备有最先进的防护设备，不但可以从核爆环境中顺利生存，甚至对其他末日天灾都有极强的防护能力，就算是小行星撞地球，也奈何不了末日飞机。
在电磁脉冲盾和热辐射盾等高科技设备的帮助下，不论在多么恶劣的环境中，末日飞机都可以正常飞行，此外，末日飞机内部还装备有大量指挥设备，保证美国高层即使在天上，也依旧可以掌控局势，保证指挥。
由于末日飞机的特殊用途，其24小时处于待命状态，只要一声令下，5分钟之内所有机组人员都可以进入预定岗位，做好起飞准备，值得一提的是，只要美国总统出行，也会有一架末日飞机跟随空军一号出行，以防不备。
不过随着科技的发展，末日飞机的很多电子设备逐渐落伍，2012年一名美国空军士官曾经表示，其实美军不是不愿意为末日飞机更新换代，而是在灾难事件中，首先要保障的是可用，很多高科技设备太过脆弱，很有可能被损坏，得不偿失。
如今这些末日客机已经接近服役年限，美国空军曾宣布，从2015年开始逐步退役现在的末日飞机，不过这不代表末日飞机成为历史，由于其特殊功能不可取代，一定会有新型飞机顶替上来，继续执行任务。
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