我出生在楚国，一个野间小村中。祖上世代都靠着种些芦苇与葛之类的作物，等成熟后卖了换些钱币，来添补家用。田地里也种着粟黍，但是收获有限。本来有限的粮食，纳完田税后就所剩无几，所以平时经常吃不饱而挨饿。但我依然壮健如牛。人们都叫我阿牛。我没读过书简，所有知识都来自父母给我讲述的发生在本国与本城的大小事情。而最让我百听不厌的是与我们邻国的几次战争，都说它叫晋国，比我们楚国还要强大。
每当听人议论打仗的传闻，我都会追根问底，激动不已，一腔豪情地挥起拳头，直到全部听完才能沉静下来。我最不明白为何在城濮相遇时，我国的兵士勇猛向前，晋军接连几次退避数舍，最后依然打败了我们。国人都怨统帅无能，做歌来讥讽于他，大王也认为是这样，所以令尹大人自缢而亡了。我幻想着，倘若当时战场上有我跟随的话，凭我的力气，加上奋力迎战，绝对能够以一敌百，即使是坚硬的车乘，也能一戈把它击碎。或许就不会失败了。
现在统帅着楚国数千兵乘的令尹已深埋在了郢都的城墙外面，而我的梦想也并没有顺利如愿。年老多病的父亲偷偷送了伍长两釜粟和一缎布使我避去兵役，把他们仅有的儿子留在了身边，却不是成为令尹军下的一名武士。我虽然生气，但不敢违背父母，只是内心千般不愿，便像夸父一般，穿过一片片树林，向远方奔去。万里晴空碧得发亮，仿佛能够一眼看穿；野外的空气异常清新，将我踩出的脚印都融化成了透明色。当太阳转过山头，我再次沉静下来，带着沮丧返回了家中。
从此，我继承父亲的事业，成为了一名鄙夫。每天和父亲早出晚归，靠种地来营生，过着与世隔绝的生活。盼望着风调雨顺，盼望着生活安宁，不再谈论外面的世界。我健壮的体格，使不完的力气，使家里生活越来越好。同时我又能顺带着帮助附近的孤寡老人，他们的儿子大多都是大夫们属城的兵士，常年回不了家。刚过了而立之年，我已经在附近小有名气了。伍长也因此经常到我家做客，给父亲送些吃的，看望父亲。
葛是一种植物，可以采摘后，去城里卖。最近几年，它们的价格越来越高。于是父亲和我另开垦出了一片山地来植葛树，为了报答伍长，又将这块地分出一半送给了伍长。这年的秋天，我独自一人到山上采葛，恍然见到伍长和一豆寇女子已经在那里劳作着。这女子一身麻布衣裙，脚穿草凉鞋，细腰上束着一方缎子，显然比我小了几岁，却是很少见到的伍长的女儿。只见她轻巧地举起铁镐，拼力地向下锄去，锄几次后，屈下腰拿起木板挑开土壤，半蹲着用手摸索起饱满的葛根来，这是葛树最值钱的部分。
她额上布满汗水，却不顾擦拭，有几滴顺着下巴流到了地上，渗入土里。她头上黄褐色的簪子挽住了头发不乱，仍有少许青丝牢固地粘在了额上，脸上，在汗水挥干后，凝结出一道道痕迹。我顿时怜惜起来，双目迟迟不肯离开她凌乱的脸庞。她突然间变得比葛根更加珍贵，我似乎看到了一个发光体，身上布满了圣洁的光泽。曾经的豪情斗志再次飞扬，我大步上前想要帮她，但她面带羞涩，婉言拒绝了我。我心不在焉，闷闷地干起活来。
一连几天她都没有来，我失魂落魄地写下了一首诗：
彼采葛兮，一日不见，如三月兮。彼采萧兮，一日不见，如三秋兮。彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。
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