美國國旗星條旗旗面左上角為藍色的星區，區內星星的數量就是美國的州數，星區以外是13道紅白相間的條紋，13道條紋代表最初北美十三個殖民地。1818年美國國會通過法案，國旗上的紅白寬條固定為十三道，五角星數目應該與合眾國州數一致，每增加一個州國旗上就增加一顆星，至今國旗上已增至五十顆星代表美國的五十個州，星條旗上藍色星的數量增加顯現了美國對外進行擴張的歷程。
一、“顯然天命”的口號
在美國極力向西部擴張之時，顯然天命的說法風行一時，這種理論可追溯到本傑明富蘭克林，托馬斯傑菲遜和約翰亞當斯這些開國元勳的思想。他們曾宣稱美國命中註定要擴張到西半球的整個北部。
1845年7月，美國雜誌和民主評論的創辦人兼主編約翰奧沙利文，在該雜誌上撰文，正式提出顯然天命的主張。他宣稱向太平洋擴張是不可避免的要實現的普遍法則，推動我們的人口西進，上帝為了我們逐年都要成百萬繁衍人民的自由發展，指定我們把顯然天命的任務延伸到北美大陸。
奧沙利文提出的顯然天命論，帶有種族主義色彩，不僅把印第安人看作野蠻人，而且把墨西哥人和中美洲南美洲的人看作劣等民族。她振振有詞地宣稱：美國的創建是天定命運，美國的擴張是上天的安排，美國富有天賦使命傳播民主制度，有義務強行拯救鄰近的國家。
這種顯然天命的理論對後來的美國外交政策產生了很大的影響，美國南部的墨西哥在1821年獨立之後，它的北部省包括得克薩斯、新墨西哥和加利福尼亞。當時的德克薩斯，包括現今的整個得克薩斯和奧克拉荷馬、堪薩斯、科羅拉多、懷俄明和新墨西哥州的一部分。得克薩斯土地肥沃，而地價僅相當於美國地價的十分之一，美國移民大批湧入尋找謀生的機會。
到了1830，得克薩斯已經居住了兩萬多美國移民，數量已經超過當地的墨西哥人，於是墨西哥在1830年通過了限制美國人進一步移民到得克薩斯的政策。美國移民對此十分不滿，於1835年在美國政府的支持下發動叛亂，領袖是美國統率，傑克遜手下的將軍山姆休斯頓。1836年的3月1日，德克薩斯宣佈脫離墨西哥而獨立，成為德克薩斯共和國。因其國旗上只有一個星，故稱孤星共和國，休斯頓成為德克薩斯共和國的總統。美國在1837年的三月三日承認其獨立，並在1845年宣佈兼併得克薩斯為美國的第28個洲。
二、美墨戰爭
美國對德克薩斯的兼併造成了美國與墨西哥政府的尖銳對立。德克薩斯獨立之後，墨西哥不滿美國的侵略而與之斷交，但是美國仍然對墨西哥步步緊逼，不斷提出割讓土地等無理要求，伺機侵佔加利福尼亞。
1845年11月，美國總統詹姆斯波爾克派往墨西哥要求割讓領土的特使被置之門外，美軍隨之進軍美墨邊境的爭議地區。
1846年4月24日，抗議無效的墨西哥也出兵進入了爭議地區，並和美軍騎兵遭遇併發生衝突，美軍戰死3人，50多人被俘，美國可是找到了開戰的藉口。
1846年的5月13日，美國國會通過議案正式對墨西哥宣戰。宣戰後，美軍兵分三路進攻墨西哥，厚今泰勒將軍指揮軍隊進攻墨西哥的東北部，1846年7月，進攻了重要城市蒙特雷，史帝芬卡尼將軍率領一支軍隊向新墨西哥和加利福尼亞進軍，並在1847年1月攻佔了洛杉磯並完全佔領了上述地區，溫福爾德斯克特將軍指揮一支1.2萬人的遠征軍於墨西哥的維拉特維斯登陸，直指其首都墨西哥城。裝備落後指揮混亂的墨西哥軍隊在裝備精良的美國軍隊進攻下是連連敗退，9月14日，斯克特的軍隊佔領了墨西哥城。
1848年的2月2日，美國政府的特使與墨西哥代表在瓜達魯普伊達爾哥村莊簽訂條約，該條約規定，美國付給墨西哥1500萬元，墨西哥將得克薩斯、新墨西哥和加利福尼亞的140萬平方土地割讓給美國，以上美國割讓的土地包括現在的加利福尼亞、內華達、猶他、亞利桑那各州以及新墨西哥、科羅拉多和懷俄明各州的一部分。
1848年的1月24日，薩克拉門託河流域發現了黃金礦，隨即掀起了淘金熱，這進一步推動了美國西進的腳步。美國為修築由東到西通往太平洋沿岸橫貫大陸的鐵路，南線需通過基拉河以南的屬於墨西哥地區，1853年12月30日，美墨簽訂協議，美國以1000萬美元購買了基拉河流域10萬平方公里的土地，最後確定了美國的南部邊界。
美墨戰爭是以美國顯然天命口號的大陸擴張廣義的勝利，美國同國力弱小墨西哥強力侵佔了其一半的領土。
三、購買阿拉斯加
阿拉斯加景觀
阿拉斯加
打開美國地圖，你會發現在美國本土之外隔著加拿大還有一塊美國廣闊的飛地，阿拉斯加。在1867年之前，阿拉斯加屬於沙皇俄國的領土，但在克里米亞戰爭期間，俄國戰敗，國庫空虛負債累累，急需大量現金，美國國務卿一位敏銳但有點剛愎自用的人物叫威廉西沃德看到了阿拉斯加有著豐富資源和重要的戰略地位，力主購買。雙方經過一番討價還價，最後以750萬美元成交。當時在美國只有少數漁民希望得到出入阿拉斯加海港的權利，一部分加利福尼亞的商人謀求在那裡從事毛皮貿易的特權，而多數人對阿拉斯加一無所知。西沃德簽訂協議之後 ，立即在國內引起一陣反對聲，說“阿拉斯加是西沃德的冰箱”，批評說“這是一筆糟糕的交易，異乎尋常的錯誤”。西沃德被國內的輿論罵的躲在家裡，許多天不敢出門拋頭露面。精明的西沃德還是堅持不懈的取得了國會的支持，1867年4月和7月，參眾兩院分別以多數票通過了這項協議。現在看來美國人的確應該感謝西沃德這位有遠見的政治家，據估計阿拉斯加地下埋藏了5.7萬億立方的天然氣和300億桶的原油，現在的價值已超過了20000億美元。
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