胡適，字希疆，筆名胡適，字適之。著名思想家、文學家、哲學家。 安徽績溪人，以倡導"白話文"、領導新文化運動聞名於世。1938年，任中華民國駐美國大使。1942年9月8日，辭去駐美大使一職，旅居紐約，從事學術研究。1946年7月回到北平，任北京大學校長。
胡適
解放戰爭時期，國民黨兵敗如山倒，蔣介石垂死掙扎，1949年4月，呈請胡適赴美開展所謂“私人外交”，意欲為垂死的國民政府盡全力做最後一搏。胡適抵達紐約後，發現此事境況已與自己當美國大使時完全不同，見風使舵的美國佬看到國民黨大勢已去，不但袖手旁觀，還準備落井下石，幫著中共狠踩國民黨一腳，並同意由司徒雷登嘗試性的與中共進行接觸。
5月，蔣介石密信胡適，謂之“此時所缺乏而急需於美者，不在物質，而在其精神與道義之聲援”，誰知第二天，上海解放，國民黨政權瓦解速度之快，另大洋彼岸的胡適瞠目結舌。此時，美國政府欲徹底拋棄國民黨政權的態度越來越明顯，形勢的快速發展也讓胡適在外國友人面前抬不起頭，所謂民間外交無論如何努力自然均歸於無效。此時，胡適書生氣起，索性一咬牙，通知國民政府駐美國大使館，取消自己與美國政界人士的一切約見，以表示對美國“拋棄”國民政府的抗議。但是，客觀形勢又使胡適很難離美，不得不強撐下來，以戰敗政府臣子的身份繼續在美國等待可能翻盤的機會。
胡適在國民政府駐美大使任上
機會始終沒來，此時，中華人民共和國政府已經成立，國民黨政權也已到臺灣這個孤島上偏安一隅，美國的態度曖昧不明，胡適在鬱悶中只好找一份工作用於餬口。胡適找到的工作是就任普林斯頓大學葛思德東方圖書館館長。據說胡適應聘館長的時候，也要向普通職員一樣填寫工作申請表，接受異族人士的考核，那一年他已經69歲，頭頂一堆耀眼的博士帽子。1951年底，據說學校為了節省開支，藉由胡適聘約到期，擬將胡適這年薪5200美元的館長換成一位年薪3480美元的館長。考慮到胡適必定是著名學者，又做過駐美大使，為顧全胡適的情緒和麵子，校方想了一個保留雙方顏面的方法，就是按照中國官場特色，在解除胡適館長職務的同時，聘請為終身的榮譽館長，只是這個館長一毛錢薪資都沒有。
胡適與羅斯福
面對這種尷尬局面，胡適只好心知肚明又裝作糊塗的接收了這一安排，其內心抑鬱愁悶的情緒可想而知。1952年胡適訪臺，在臺大演講中，說到：“留得青山在，不怕沒柴燒。我感到青山就是國家，國家倒黴的時候，等於青山不在。”說話間感情難抑。
胡適的美國“私人外交”之旅應該說到此最終落幕。對個人來說褪毛鳳凰不如雞，對國家來說弱國無外交，自古如是。
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