高郵城西北角，北市口往西不遠，有一處地勢隆起，位居全城之巔的地方，人稱“天地壇”。從壇的南坡往下，有一條北高南低的深巷直通承志橋河邊。上年紀的老住戶多半還能記得，舊時，巷子中段有座朝東的大門樓，門前三層青石臺階，兩旁一對雕花石鼓，氣派很是不凡。這便是光緒年間顯赫一時的楊氏家族的聚居地。這條巷現今仍舊叫楊家巷。
金扁擔的傳說
關於楊家的發跡，有這樣一個傳說：楊家的祖籍不在高郵，是從江南流徙來到本城的。初來時，在東頭街上(今人民路)經營一爿叫做“東昇泰”的小米店為生，後來，生意越做越興旺，漸漸成了小康人家，有了錢，自然想買一處寬綽些的房子住。
真是無巧不成書。天地壇南坡下有一家姓李的大戶，家道中落，子孫們坐吃山空，典賣完了田產、市房，又拿祖遺的住宅賤價求售。來看房的倒是不少，但買主們站在壇坡上往南一望，見這宅子北高南
低，步步向下，都說是個不吉利的地勢，難怪李家一代不如一代，落到今天這步田地呢。李家急得把房價一壓再壓，還是無人問津。
聽到風聲，楊家的人也來了。不過，米店老闆碰巧是打南邊走來的。抬頭一望，幾十間房屋依坡而建，一進更比一進高，最北的一進高踞在壇坡頂上，簡直就是一座樓房。他想，這分明是個步步高昇的
兆頭，再一問價錢，又三文不值二文，當時高興得不行，連忙請人做中，當天作成了這筆交易。
交割房子的日期到了。李家子弟倒也爽氣，把些鍋碗瓢盆、傢俱、箱籠搬運一空，頭也不回地去了，連嵌在堂屋後牆上的祖宗龕子也扔下不要了。楊家呢，當然沒有供別人家祖宗牌位的道理，等各事粗定，便動手拆這些龕子。先撬開四周的牆磚，然後說了聲“得罪”，用力一拽，龕子嘩啦一聲撲地倒了，帶出—大堆斷磚碎土來。滿屋的塵霧散盡以後，在場的人都驚呆了：一條黃燦燦的金扁擔赫然橫在磚堆上這真是飛來的橫財!一夜之間楊家就成了全城數得著的富戶。
那年頭，商人居四民之末，就算你腰纏萬貫，也還是低人—等，楊家決心不再讓子孫“穿木頭圍裙”，便不惜重金，聘請飽學的先生作西席，督促子弟們苦讀詩書，想從科舉上謀個進身之路，掙個—官半
職來改換門庭。也是天從人願，後來楊家後代果真出了些進士、舉人，在外省做了大官，買田置地，不多年就成了有錢有勢的名門望族。
父子三進士
楊家有記錄可查的信史始於清代編修的《高郵州志》。據州志記載，道光初年，楊氏族人楊觀壽、楊昌霖、楊昌言已因“博學能文”而在本地頗負盛名了。楊觀壽是貢生，兒子紹炯也是貢生，並且是位詩人，州志藝文志上有他的詩集《湖上閒吟》的書名，可惜書已散失，無從得見了。
同治十二(1873)年，楊紹炯的長子福臻鄉試中舉，光緒六(1880)年中進士，入翰林院任檢校。散館後，先後任山東、河南、貴州、陝西、福建諸道監察御史、兵科給事中兼京師巡城御史等職。據說楊福臻做官頗能公正自持，遇事敢直言無諱，曾向清廷上長篇奏章，痛陳官吏貪濫、民生痛苦情形，語多沉痛。甲午戰敗後，上疏參劾李鴻章的親信葉志超，列舉葉在朝鮮遇敵先逃、喪師辱國及謊報戰功等罪行，請求殺葉志超以謝國人。後見朝政愈不可為，就乞假歸裡，在宅東建書齋數棟，竹籬茅舍，讀書自娛，並自撰楹聯：“粗茶淡飯布衣裳，這一點老夫享受；齊家治國平天下，那些事兒子擔當。”光緒末年病逝，享年七十三歲。著有《漢書志疑》、《漢書假字考》、《漢郡守分郡考》、《款竹軒詩存》、《匏居集》、《燕市醉歌》、《灌畦餘興》、《享帚詞》、《竹屏詞》、《蕉夢詞》等詩文。
楊福臻步入仕途後的第九年就是光緒十五(1889)年，他的兒了楊芾也躍登龍門，成了進士。五年後，就是光緒二十(1894)年，五兒子楊蔚又中了進士。
楊芾字若米，起初在兵部任主事郎中，因才思敏捷，熟諳奏章，不久就被調到軍機處任章京。章京又稱小軍機，是軍機大臣的重要助手，主管繕寫諭旨，記載檔案，查核奏議等事務，是一項能參與朝廷最高機密的重要職務。當時的領班軍機大臣恭親王奕祈對楊芾十分倚重，入宮晉見皇帝，出外巡行視察，大多帶楊芾同行，一應奏議、諭令大率皆出自楊芾之手。後來，楊芾又外放到山東，任萊州知府。他著有《扶桑十旬記》一書(已佚)，據說曾奉命出使過東鄰日本。
楊蔚字薈亭，進士及第後，在河南浚縣、遂平、永城、澠池、固始、項城等地當過知縣，辛亥革命後解職歸裡。著作有《黃花吟舫詩草》、《豹隱詞》、《夢餘詞》、《泣玉詞》等。
在前後不過十五年的時間裡，楊福臻父子三人先後中進士，這不僅在高郵沒有先例，就是科舉史上亦不多見。在“唯有讀書高”的舊時代，楊家因此身價百倍，成為全城矚目的書香門第。
楊家八房
楊福臻有七個兒子，成年後析產分居，分為七房，楊福臻的胞弟福申有一子列為第八房。這就是舊時高郵人常提到的楊家八房。
大房楊莘，字亦孫，十幾歲就中了秀才，善為詩文，著有《悲秋閣文集》。但體弱多病，二十八歲時匆匆辭世，無子，遺—女名綵鸞。按舊的宗法制度來說，這一房就算絕後了。
二房楊藜，廩貢生，沒有做過官，只在家鄉經管田產、家務。有一子謹之。現存的後裔有汝寬、汝光、汝堯、汝亮、汝先、汝章、汝平。二房在城北石灰閣(今城北小學內)建有住宅，有四、五進房屋，一個有池塘亭榭的花園。
三房楊芾，情況已如上述。他生有六子：遵路字由之，號甓漁，遵猷字宜之，遵典字慎之，遵矩字潔之，遵程字式之，遵方字策之。孫兒女有汝舟、汝礪、汝繩、汝綬、汝紀、汝綸、汝綱、汝緯、汝琦、迎弟、招弟等。
三房在城內梁逸灣建有一片很氣派的宅第，大廳前有楊芾自書的楹聯：“處家總要和睦，才有心情能愛物；生子不妨愚魯，只求骨格可為人。”宅後有花園，池塘裡建有石舫。
四房楊菁，字詠莪，廩貢生，湖北試用知縣，生有二子：遵時字立之，遵銘字緘之。女兒適本城東街汪家，是汪曾祺的生母。立之有子女九人：汝楫、玉華、汝樸、汝楷、汝棣、汝栩、汝松、汝玲、汝
模。緘之有子女六人：汝樟、汝婉、汝林、汝權、汝桂、汝佩。四房住城北楊家巷老宅內。
五房楊蔚，住楊家巷老宅對面的新宅內，有四、五進正屋，宅南是一個很大的花園，不但有假山、池塘，還飼養過一對丹頂鶴。楊蔚的長子遵廉字本之，次子名遵提，字是之，女兒四人，名遵慶、遵康、遵賡、遵耆。遵廉中年辭世，留有一女汝來，遵提現健在，在北京商業部工作，子女情況不詳。
六房絕後，情況無從查考。
七房楊薌，字黍農，光緒二十九(1903)年中舉，保舉以知縣待用，原住楊家巷老宅內，晚年在城中州衙對面營建住宅，讀書自娛。楊薌有子二人，其子遵憲字監先，次子名不詳，字爾嘉。孫子輩有汝諧、汝詣、汝謂、汝惠、汝訓、汝謹、汝誌等。
八房楊蕃是福申的後裔。福申字引卿，號雨溪，擅長書法，詩詞，著有《容安小室詩詞》。福申五十多歲就去世，當時楊蕃尚幼，由福臻撫養教育成人。楊蕃有一子遵轍，字煥之，其後裔有汝珍，汝鑫及一位乳名叫小懷子的幼子。
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