四月的老滬杭公路，春意盎然。石楠樹嫩紅交織著淺綠；粉色的晚櫻，迎風招搖。湯德林手握嶄新的方向盤，眼睛掃了掃隨著反光鏡後退的景色，嘴角漾起笑意。
一星期前，兒子把他的舊車賣了，換了這輛黑色的奇瑞。他說，新車性能好，父親今年也六十五歲了，趁現在腿腳還利索，帶母親出去四處轉轉。
縣城到澉浦只有二十分鐘的車程，停車場距家只有數百米。剛下車，迎面走來一個小平頭，眼睛直盯著他，嘴裡驚喜地叫道：“湯老師！”湯德林停下腳步，這稱呼熟悉又遙遠，小平頭咧嘴又喊了聲：“豆芽先生！”湯德林定了定神，在腦海裡搜索。而後，拍了拍腦袋道：“想起來了，趙敏峰，大板牙同學，背地裡喊豆芽先生就你嗓門最大。”
趙敏峰嘿嘿笑著，上前緊握住湯德林的手。幾十年未見的師生倆，在長山河畔的亭子裡坐下。豆芽先生四個字開啟了湯德林的一段往事。
湯德林三十歲那年，一天，下完地回家，支書找上門來說：“德林啊，村裡的小學缺老師，你好歹也是高中畢業，從明天起別下田了，去給孩子們上課吧！”湯德林一聽，臉露難色，他說：“家裡兩個孩子我都侍候不好，哪能對付學校裡一大群娃娃？”
支書不由分說，直接拽他到校長面前：“人找來了，就聽您吩咐。”於是，湯德林成了一名民辦教師。
湯德林長得面善，又不會大聲訓斥，學生們都不怕他。他苦惱極了，怕教不好誤人子弟。校長聽了幾堂課，評價他有親和力，學生們上課積極性很高，不會差到哪裡。兩個單元考試，孩子們成績不錯，湯德林放下了懸著的心。
要是碰到課堂上沒聽懂的學生，湯德林在放學後給他們開小灶。因此延遲了回家的時間，耽擱了自家蔬菜地裡不少的活，妻子有了怨言。一日，湯德林看見木盆裡剛採摘後的綠豆，有了主意。他嘗試著發豆芽，來添補自家的伙食。
泡綠豆、找器物、遮光，初步完成。然後是定時澆水和通風，湯德林細心呵護著。六天後，全家吃上了鮮美的豆芽菜。兒子說：“這麼好吃的豆芽菜，可以上街去賣。”兒子的話，讓他動了心思。那年頭，地裡有幹不完的活，卻掙不到幾個錢。豆芽菜可以一年四季泡發，正好填補地裡沒蔬菜時的空白。湯德林拿了兩個舊籮筐，說幹就幹。
有了上一次的經驗，他在時間上把控，到了星期天，兩籮筐的豆芽菜，白嫩飽滿。湯德林搬上自行車上街去賣，價廉物美的豆芽菜一搶而空。湯德林數著手裡的角票，心裡美滋滋的。嚐到甜頭的他，把賣豆芽菜當成自己的副業。
星期天，趙敏峰上街幫奶奶賣雞蛋。瞧見對面賣豆芽菜的湯德林，他露著兩顆大板牙驚奇地張大了嘴，奶奶對他說：“湯老師每個星期天都來賣豆芽菜，生意出奇的好，快成豆芽先生囉。”“豆芽先生”趙敏峰一樂，他把這個稱呼帶到了班級裡。
湯德林聽了也不惱，上班會課，他提倡勞動最光榮，特地傳授自己發豆芽菜的經驗，學生們興奮地像炸開了鍋，都回家躍躍欲試。
到了第二次班會課，學生們掏出了自己的豆芽菜，趙敏峰的豆芽菜最好，受到了他表揚。其他的同學，有的爛成半截、有的顏色發青、有的細長打焉，湯德林幫他們找原因，大家頻頻點頭，做筆記。原來發豆芽也有學問，老師給他們生動地上了一課。校長戲稱他們為豆芽班。
一晃六年過去了，趙敏峰他們早就上了初中。學校裡分配到兩個師範畢業的青年老師，他們專業素質強，一來校就全面推廣普通話。湯德林覺得自己那口操著土語的普通話，顯然不合時宜。他毅然交了辭職信，對校長說，教育強則國家強，孩子們需要好老師來栽培。
趙敏峰聽湯德林說到這兒，撓了撓頭說：“當收到大學通知書時，我激動極了。第二天，跑去學校告訴您這個好消息，校長說您離開學校三年了。奶奶對我說，你的豆芽先生蛻變成皮鞋廠廠長了。我一聽，上鞋廠找您，可廠裡的工人說您出差了。”
湯德林拍了拍他肩膀：“好樣的，可我這條創業路，說來話長。”他又娓娓道來。
從學校出來，土地已實行承包責任制。村民們從農活中解放出來，湯德林去了村辦的皮鞋廠上班。但仍然起大早賣豆芽菜，如果上早班，妻子幫忙替他賣。他半開玩笑對家人說，這是一條致富的途徑，雖然賺點小錢，但時間一長，也會集腋成裘。
姐夫是鞋廠的採購員，見多識廣。他說這幾年，南方城市變化日新月異，商業發達，人們生活水平提高了，開始注意衣帽服飾的穿戴。
湯德林一聽睡不著覺了，他對姐夫說，我們對皮鞋的製作流程熟，合夥一起辦個廠吧。姐夫深思熟慮一番答應了。湯德林忙開了，辦執照、租廠房、招工人。兩人湊出家裡積攢的錢買設備，又向親朋好友借了一部分。兩個月後，嗒嗒嗒機械聲響起，取名為益民牌的皮鞋廠開工了。
皮鞋生產出來了，姐夫說，廠裡找個專人負責，我們兩個都去跑銷路。湯德林走街串巷，磨破幾雙解放球鞋，跑遍周邊幾個城市，好說歹說商店裡勉強接納了，但怕有質量問題只管代銷。幸虧姐夫門路廣，把第一批鞋子銷出去了。
真是怕什麼就來什麼，顧客反映皮鞋不到一個月開裂了，商店裡全部退貨。湯德林痛定思痛，決定親自抓質量，把退回來的皮鞋，發給工人們。他脫下腳上磨破了的球鞋對工人們說：“誰說穿皮鞋是城裡人的專利？我們要替換掉自己腳上的布鞋和球鞋。合不合腳，質量過不過關，你們自己穿上就知道。”工人悄悄說，不愧為教書先生，這等於發了張檢討書，不上心不行呀。
質量上去，銷路就打開了。湯德林陸續接到訂單，皮鞋廠步入正軌。
而彼時，澉浦這個人傑地靈的小鎮，湧現了許多和湯德林一樣的人。他們在自己家裡或空置房內，開辦羊毛衫廠、服裝廠、運動鞋廠、橡膠廠，在市場經濟的浪潮裡摸爬滾打，逐漸站穩了腳跟。
幾年下來，湯德林不滿足，自己的皮鞋生意只停留在周邊的幾個城市。他把目光投向了大城市上海。他的表舅在上海第一百貨公司上班，湯德林找了他兩次，表舅對小鎮上生產出來的皮鞋，質量上抱有懷疑，不肯擺上櫃檯，怕砸了店裡的招牌。
第三次，湯德林急了，取出兩雙外型美觀的皮鞋，在鞋底邊做上記號。他對錶舅說，我們兩人各穿一雙，八個月後你查看，質量沒有問題，你把貨上櫃臺；如果質量有問題，我會全部帶回。
八個月後，表舅打電話來，說貨已上了櫃檯，可以再送幾個女款過去，方便顧客挑選，湯德林心裡樂開了花。此後，他在質量上更加不敢懈怠，皮鞋生意蒸蒸日上。
一九九一年，湯德林去上海送貨，經過路口的另一家百貨店，店門口擠滿買羊毛衫的人。湯德林查看羊毛衫上的商標，有澉浦的“五龍”、六里的“春竹”，進入商店，櫃檯裡還有澉浦生產的“水仙”牌運動鞋。
看到家鄉的產品，在上海的百貨中佔了一席之地，湯德林心頭的自豪感，油然而生。
那天，興奮的湯德林，在商店裡買了一臺長虹牌大彩電，回來替換了那臺飛躍牌黑白電視機。口袋裡錢有了，但需要合理謀劃。湯德林拿出一半，擴展廠房再作資金兜轉；剩下的打理日常生活，他把那輛兩輪嘉陵換成四個輪的桑塔納。又將平房翻造成小洋房，這日子過得像彩電裡播放的節目，有聲有色，有滋有味。
然繼湯德林之後，村子裡陸續豎起一幢幢漂亮的二層樓房，大有追趕之勢。湯德林從村頭望村尾，這新氣象真讓人賞心悅目。
父母是孩子最好的榜樣，湯德林的女兒師範畢業後，成了一名中學老師；兒子憑著自己的興趣，去杭州學了烹飪。回來後，在飯店裡做廚師。幾年下來，積累了一些經驗，因從小受父親耳濡目染的影響，他萌生了自己開飯店的想法。
“民以食為天”經濟條件好了，人們更關注自己的飲食質量。湯德林琢磨著，贊同兒子的想法，並給予資金支持兒子。兒子說，這錢算你入股吧。他將所需的辦置好，狡黠一笑對父親說，打虎親兄弟，上陣父子兵。你本是股份老闆，一起幹吧。
湯德林思前想後，十多年來，他和姐夫倆人相互扶持，皮鞋廠才有今天的規模和效益，他左右為難。但如今兒子需要他，也不能打擊兒子創業的激情。最後，他和姐夫商量，退出皮鞋廠，以後全由姐夫接管。
湯德林和兒子張羅起來的湯家食坊開張了。由於食材新鮮，份量又足，價格公道；兒子為迎合客人的口味，在菜品上動作腦筋，定期推陳出新，生意紅火。再加上湯德林的人脈廣，擴大了飯店的知名度。
飯店生意越做越大，兒子增加了店面，招了專業管理人員，開了連鎖店。時間很快，湯德林也到了飴孫弄兒，頤養天年的年紀，退居二線。但他閒不住，有空常會去總店裡轉轉，和朋友喝老酒聊天。
幾個老朋友酒足飯飽後，感憾對他翹起拇指：“老湯啊，從賣豆芽的先生，皮鞋廠的廠長，到飯店的老闆，你的蛻變，讓我們心服口服。”
湯德林擺了擺手正色說：“這是我們國家幾十年來發展中的蛻變。各位都是過來人，細想一下，從教育強國到改革開放自主創業，我們擺脫了商品短缺，憑票買商品的日子，生活越來越好。市場經濟讓我們在各個行業裡嶄露頭角，實現自己的致富夢。而我們只是祖國事業鏈中的一份子，還有很多我們沒有涉及到的領域。看如今的高鐵、航空航母、一帶一路……”一席話引起朋友們的共鳴。
聽到這兒趙敏猛地拉住湯德林的手說：“老師，我正代表單位參加建國七十週年徵文呢！你就是最好的題材。”剛說完，手機響了，趙敏向湯德林告辭。
沒走幾步又回頭喊：“老師，後天請您吃飯，我徵文題目擬好了，豆芽先生的蛻變！”
湯德林聞言，嘿嘿樂了！
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