賈母原來並不識字，為什麼會讓她的三個孫女讀書識字呢？
女子無才就是德。過去的女子地位低下，她們是不能像男人一樣讀書識字的。《紅樓夢》描寫了以賈家為首的四大家族的興衰歷程，就像秦可卿託夢所言“我們家赫赫揚揚，已將百載”，如果從賈源、賈演一代算起，到賈代化、賈代善，到文字輩、玉字輩、草字輩，已經整整五代人了。這幾代的女子受教育狀況頗為不同：
第二代女人：賈母為代表
賈母道：“我說這個孩子細緻，凡事想的妥當。”一面說，一面又看見柱上掛的黑漆嵌蚌的對子，命人念。湘雲念道：芙蓉影破歸蘭槳，菱藕香深寫竹橋。 ——第三十八回林瀟湘魁奪菊花詩，薛蘅蕪諷和螃蟹詠
從這個細節可以看出，賈母是不識字的。也許大家會對此產生懷疑，如此風雅、有品位的老太太怎麼會沒讀過書呢？事實上過去的女人不讀書寫字，但也會受到家庭環境的影響，比如父親的文化水準，丈夫的學識水平。在我小的時候，外婆就像一個故事匣子，有說不盡的故事，有時候也能脫口而出幾句順口溜，原來外婆是婚後受到了外公的影響。還有一個例子就是過去的戲班子唱戲不一定識字，他們的戲文都是口口相傳的。過去讀書啟蒙也是從背書開始，先背書，然後讀書，最後才寫字，因此流傳下來許多小孩對對子的故事。因此賈母可以講故事，可以說酒令，但不一定能有多高的文化水平，這從後文也可以得到印證，有一次大家在蘆雪庵聯句，李紈說賈母讓出些燈謎元宵節猜，說了好多的字謎，寶釵說，寶釵道：“這些雖好，不合老太太的意思，不如作些淺近的物兒，大家雅俗共賞才好。”眾人都道：“也要作些淺近的俗物才是。”可見賈母的文化水準並沒有多高，很可能是不識字的。
第三代女人：王夫人為代表
可巧王夫人見賈環下了學，便命他來抄個《金剛咒》，唪誦唪誦。那賈環正在王夫人炕上坐著，命人點燈，拿腔作勢的抄寫。——第二十五回魘魔法姊弟逢五鬼，紅樓夢通靈遇雙真
從這個情節看王夫人一代的女人也是不識字的。王夫人是一個虔誠的佛教信徒，如果她讀書識字的話，一定會親自抄寫佛經的，這樣才更加顯得心誠，很顯然王夫人不識字，更不會寫字，才會讓賈環來抄經文。
第四代女人：元迎探惜為代表
寶玉吃了茶，便出來，一直往西院來。可巧走到鳳姐兒院門前，只見鳳姐蹬著門檻子拿耳挖子剔牙，看著十來個小廝們挪花盆呢。見寶玉來了，笑道：“你來的好。進來，進來，替我寫幾個字兒。”——第二十八回蔣玉菡情贈茜香羅，薛寶釵羞籠紅麝串
《紅樓夢》中好幾處說明鳳姐不識字，說明鳳姐沒有讀過書，但是這也並不影響她天生的管理才能，殺伐決斷有男兒風貌。
這李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾為國子監祭酒，族中男女無有不誦詩讀書者。至李守中繼承以來，便說“女子無才便有德”，故生了李氏時，便不十分令其讀書，只不過將些《女四書》、《列女傳》、《賢媛集》等三四種書，使他認得幾個字，記得前朝這幾個賢女便罷了，卻只以紡績井臼為要，因取名為李紈，字宮裁。——第四回薄命女偏逢薄命郎，葫蘆僧亂判葫蘆案
李紈，以及後文的李紋、李綺姐妹們是讀過書的，但並不多，因為家庭教育的傾向性，父親認為女孩子讀書只要記得前朝幾個賢女，指導自己的生活，就足夠了。
今只有嫡妻賈氏，生得一女，乳名黛玉，年方五歲。夫妻無子，故愛如珍寶，且又見他聰明清秀，便也欲使他讀書識得幾個字，不過假充養子之意，聊解膝下荒涼之嘆。——第二回賈夫人仙逝揚州城，冷子興演說榮國府
可嘆停機德，堪憐詠絮才。林黛玉是最有才華的女子，當然也有其客觀原因，因為父母疼愛，假充男兒教養，不但讀書識字，還像賈寶玉等男孩子一樣，專門聘請了先生上門授學。
賈母又說：“請姑娘們來。今日遠客才來，可以不必上學去了。”——第三回金陵城起復賈雨村，榮國府收養林黛玉
那寶玉未入學堂之先，三四歲時，已得賈妃手引口傳，教授了幾本書、數千字在腹內了。其名分雖系姊弟，其情狀有如母子。——第十八回皇恩重元妃省父母，天倫樂寶玉呈才藻
元迎探惜姊妹也是上學讀書的，而且在同時代的女孩子們中間，還是比較富有才華的，不但詩書了得，還各有所長，元春善操琴，迎春善圍棋，探春善書法，惜春善作畫。
到了《紅樓夢》第四代的女人身上，情況就特別不同了：依然不識字的王熙鳳，只讀前朝賢女故事的李紈，學富五車的黛釵，元迎探惜姊妹等。但是女孩子不讀書、不上學在當時還是很正常的，只是因為不同的家庭環境，才會對女孩子讀書有不同的要求。那麼，我們就很奇怪了，賈府幾代女人都不讀書識字，為什麼到了元迎探惜姊妹就開始上學了呢？
很大的原因是因為時代的變遷，與當時社會風氣的變化有絕大的關係。清代中晚期，女子上學形成了一種風氣。例如大學問家袁枚就招收了很多女弟子。女弟子的出現與江南地區經濟發達，以及文壇詩歌繁榮的風氣不可分割。女子不再侷限於自己的閨房，她們也希望讀書識字，表達自己的見解和主張。具體到《紅樓夢》中，也就是說在賈母、王夫人的時代，女子讀書還沒有形成風氣，而到了賈府第四代女子的時候，女子讀書、接受教育比較普遍了。
不過，當時人們對於女子讀書的看法並不一致，相當一部分人和《紅樓夢》中李紈的父親一樣。就像賈母和林黛玉的對話，林黛玉問姐妹們讀什麼書？賈母道：“讀的是什麼書，不過是認得兩個字，不是睜眼的瞎子罷了！”這是賈母自謙的說法，其實也代表了社會主流的價值觀，女子讀書有利於對其的教化，女子讀書並不是為了有多高的學問。
寶釵也屢次發表過類似的見解：“一個女孩兒家，只管拿著詩作正經事講起來，叫有學問的人聽了，反笑話說不守本分的”；“所以咱們女孩兒家不認得字的倒好。男人們讀書不明理，尚且不如不讀書的好，何況你我。就連作詩寫字等事，原不是你我分內之事”；“你我只該做些針黹紡織的事才是，偏又認得了字，既認得了字，不過揀那正經的看也罷了，最怕見了些雜書，移了性情，就不可救了”。寶釵的這番話林黛玉也是認可的，否則二人也不會因此義結金蘭。
通過《紅樓夢》中幾代女人受教育的狀況，也可以窺知時代變遷對於人們思想認知的影響，在每個家庭、以及個人身上的投影。
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