2008年初，第58届柏林电影节拉开了帷幕，一颗东方之星冉冉升起——中国导演王小帅的新作《左右》在开幕的次日便获全球首映，女演员刘威葳把剧中女主人枚竹演得活灵活现，观众在她的身上看到了影片的全部光芒，看到了母爱和人性的最高境界，感受到了东方气质型女演员的独特魅力和精湛演技，刘威葳因而赢得了铺天盖地的褒奖。
人们都说，刘威葳的成功，在于她那并不奢华绚丽、却以朴素见长的表演风格，这种风格，来自于她那并不刻意追求事业的成功却成功了、并不刻意追求精彩的生活却活得精彩的人生作派。
梦想的船因《黑土》改航
刘威葳的出生和成长都在哈尔滨，她对家乡有太多的记忆与回味。她的父亲是文艺兵，后成了舞蹈老师。黑土地所隐含的丰厚情素，父亲的言传身教，渗透了刘威葳青嫩的童年。一种朴素真挚、沉静清新、含蓄从容的气质，在她身上潜滋暗长起来。她从小就偏爱那些意味深长，甚至是略带忧伤的东西，对这类东西的观察和感受也特别细腻、敏锐和深刻。
刚上小学那年，在一次文艺演出中，刘威葳被黑龙江电视台小天鹅艺术团的老师看中，从此便开始了长达12年的艺术团生涯。不过她的父母并不因女儿的艺术天分而想让刘威葳从事文艺工作，他们都是过来人，深知此中的艰辛与无奈，不想再让女儿去吃青春饭。
从小学到初中，刘威葳的学习成绩非常好，初中毕业后，她以优异成绩考取了哈尔滨市第十八中学的高中部。十八中的高中可是全市的重点，人家都说，进了这所学校就相当于一只脚踏入了大学的门儿了。不料就在这时，生活的轨道却在一块“黑土”上突然拐了个大弯。
高二时，刘威葳仍兼着黑龙江电视台少儿部的主持人。这天她去电视台，路上与一位40岁左右的男子擦肩而过，她原不在意，后来发觉那男子竟折回身来跟踪她，她慌了，快步跑进电视台少儿部，那男子竟也跟了进来，还向电视台的人了解她的情况。原来这人竟是执导过《雪城》、《赵尚志》等电视剧的名导李文岐。他在邂逅之间一眼便被刘威葳的青春气息所吸引，想邀请她在自己的新作《黑土》中担任重要角色。可刘威葳的父母不同意，孩子马上就要考大学了，耽误不起呀！李文岐为此有意问，“孩子准备考什么样的大学呢？”刘父笑笑回答：“上不了重点大学，就上普通大学吧。”李导摇摇头：“把一个特殊艺术人才往普通院校里塞，太可惜了！现在参加拍电影，不仅有助于她将来考影视院校，而且更有助于培育她特殊艺术天赋呵！”就这样刘威葳走入了《黑土》的拍制组。这一次“触电”，从此改变了她原来的人生规划。
1992年夏，刘威葳高中毕业，父亲陪同她到北京，报考中央戏剧学院表演系。从小到大，唱歌跳舞朗诵都是强项，对此刘威葳自己也充满了信心。却不料在“一试”中她就被刷下来了。如此惨重的打击，是她有生以来的第一次，真有点痛不欲生之感。父亲冷静地分析了女儿失败的原因，然后有意很随便地对女儿说，“刷下就刷下，我们难得来北京一趟，玩几天再回去吧。”
两天后见女儿的心态平静下来了，父亲才装着漫不经意地提醒道，“听说，北京电影学院这几天也在面试呢，你不去试试？”试试就试试，反正被刷下的滋味也尝过了，就那么回事。刘威葳怀着无所谓的心理，又去报考北影。考北影比考中戏的人多出很多，题目也比较难，可她一试、二试竟都顺利地通过了。三试那天，参加面试的30多名女孩全都打扮得花枝招展，只有刘威葳一人梳着马尾辫来个素面朝天，好像一堆鲜花里夹着一片绿叶。3位主考老师到场了，巡目一看随即下令：“凡是化了妆的统统去洗脸！”于是那些鲜花就像被霜打过似的，全都弯了下来，倒是那枚绿叶，显得原汁原味。
面试考题是每位考生自定题目、自选题材，做一个限时小品。不少考生都在考场外冥思苦想，紧张地反复练习考试小品，而刘威葳却若无其事地拿张小板凳跑进考场内观看别人表演，并且看得津津有味。刘威葳在考场内的神情引起了几位主考老师的注意：这位长相清秀单纯的女孩不仅会看戏而且还很有悟性呀！她是谁？姓什么？当考场工作人员大声喊道：“考生刘威葳，进场！”一直坐在场内的她应声站起，主考老师既惊喜又好奇地问：“你就是刘威葳？”“哎。”“为什么不在场外做考试准备，而一直蹲在这儿看考试？”“因为……因为我不需要做准备嘛。”“什么，你说你不需要做准备？”几位德高望重的老师被这枚绿叶的狂妄给吓住了，而刘威葳也给老师们的反应给吓住了。“我不是已在做小品了嘛，还准备什么呀？”“你表演的小品是……？”老师们莫名其妙面面相觑，“什么时候？什么地点？什么题目？”刘威葳拿起小板凳，“就刚才，就这里，题目就叫《观众》。”老师们一愣之后，猛然省悟，全都哈哈大笑起来。在考生评语栏内，几位主考老师分别如此写道：“该考生小品构思独特、新颖；表演真实、细腻”。“有电影演员不可缺少的智慧、思想和理解领悟能力”。“一块璞玉，雕琢可成大器”。就这样，刘威葳顺利地踏入了北京电影学院的大门。
校园里的酸葡萄
进了北京电影学院，刘威葳心情很激动，她像一块干涸的海绵掉入海水一样，到处求索，疯狂汲取。不同流派、不同风格、不同的创作思想和理论纷至沓来，令她眼花缭乱昏头转向，好大一阵子她才冷静下来，开始辨别方向认清途径。她认为，一部好的电影之所以感人，那是生活本身在感人，而不是影像在感人。就这样，她开始以自己的方式，去感受电影艺术更深层、更独特的文化内涵。
在北影除了学习之外，便是读书，刘威葳大量阅读古今中外的名著。“演戏演到最后，拼的就是文化和修养。文化和修养从哪里来？除个人的修身养性外，更重要的是读书、读书、再读书！”老师语重心长的话语，铭刻在她的心上。老师的话语时刻回响在脑海中，刘威葳平时很注意修养，为人低调，处世平和，校园里到处留有她勤学苦读的身影。
北国之夏，释放着女孩们的全部美丽。北影表演系的女生，上到二年级已俨然一副明星作派，什么最新潮就着力去打扮。惟独刘威葳仍是一束马尾辫，一身素衣裙，一张素面朝天的白净脸儿。每天晚饭后到晚修前，是女孩们的黄金时段，而刘威葳的黄金时段却是一个人在夕阳下默默地读书。
北影里的大草坪青草如茵，篱墙边各色鲜花怒放，凤尾竹低矮茂密，葡萄青藤爬满了架子，一咕嘟一咕嘟的生果子，像猴儿荡秋千似地吊下来随风摇曳。刘威葳独自坐在一张椅子上看书，那蕴籍青春与睿智的静美，在夕阳的光影里放出浅铜的微辉，于是，这草坪坐椅便如一个强力的磁场，吸引着她的目光与心魂。
悲情女一号
刚从北影毕业，刘威葳就被邀去拍《红十字方阵》。这部学成后的处女作，展示了她的出手不凡，如初萌的新柳，鲜活、沉静、在含蓄从容里显现出极大的情感辐射，当然也不可避免地露出一些技法的青涩和火候的欠缺。但那些富有经验的导演，有如资深的鉴赏家发现了一只优秀的土陶，看出了在那凸现质感的粗糙中自然而然地折射出来的智慧光彩和散发出来的土壤芬芳。随后尽管片约接二连三，但刘威葳还是不愿多拍电影，于是飘然远去，留学意大利。
从意大利学成归来的刘威葳，做了中央电视台老牌节目《祖国各地》的外景主持人。两年多的时间，览尽名山胜景，尝遍各地美食，但繁杂的人事关系、程式化的工作模式，又很不适合她的个性。这时，她的一位北影老同学，正在拍着一部片子，力请她去友情串客。导演高群书在看了她的表演后，激动地说：“你肯定会成为一个很优秀的演员。”可央视有着明确规定，主持人不得兼顾拍戏。这种情况，促使刘威葳对自己生活道路的选择，不得不来个透彻的思考。
重为电影演员的刘威葳立即接拍《征服》。在剧中她饰演犯罪团伙头目的情妇李梅。这角色是她塑造的所有人物中最丑的一个。为了使表演更贴近人物本身，在镜头前的她，竟一如平时素面朝天，不化装，不作头，只要脸洗干净、发梳整齐就行。剧中，李梅由于情夫的原因，很瘦弱，很憔悴，刘威葳就自动减肥。开始是吃减肥药，但有副作用，没吃几天脸上就起疙瘩。后来虽然不吃药了，但她也不吃饭，时常饿得头昏眼花。人是瘦下来了，体重只有80斤；可命也差点没了，有一次洗澡就几乎晕倒在卫生间里面。此外，为使自己的状态更贴近角色，有段时间，刘威葳实行自我封闭，下了戏也不说不笑，整个人总是一副苦瓜样，弄得周围的朋友都以为她出了什么事。
《征服》播出后，刘威葳受到了广泛的赞誉，尽管她很谦逊，但从《红十字方阵》的司祺，到《征服》的李梅，已经确立了刘威葳在悲剧中女一号的地位，由此她也被广大观众誉称为“悲情皇后”。
拍完《征服》，刘威葳还没有从这戏里摆脱出来。这时，第六代导演的领军人物王小帅，正为他的新作《左右》苦苦寻找女主角枚竹的饰演者。枚竹这角色难度很大，又关乎全剧的成败，王小帅不能不慎之又慎。但当他看到《征服》的李梅后，立即拍板：枚竹非她莫属！
王小帅是认可了刘威葳，可刘威葳并没看上《左右》。主要是由于枚竹在影片中的感情煎熬让她难以接受。“这事儿也太超越道德底线了，我有抵触，不能接受。”看完剧本后刘威葳说。王小帅一再劝她：“再看看，再想想。别光从你自个儿的角度来想，而应从多角度去想。”北影丰厚的积累，使她从深层次理解了作品和人物。《左右》是部悲剧，应当是情绪片而非故事片，它应该是用镜头来讲故事的，而不应该是用故事来带动镜头的。因此，就要很讲求每个镜头的效果，就要表演得精致而细腻，每个细节都要能使观众入眼入心……到最后刘威葳谈戏谈得忘乎所以，王小帅喊将起来：“喂喂喂，你是导演呵还是我是导演？”两人会心大笑。
进入角色后的刘威葳，几乎是进入一种真空状态，整个人被角色“涨”得特别饱满。对角色的深度追求，对画面构图的适应，对每段音乐抒情的配合，对故事主题积极意义的充分发挥，她全都投入了自己最大的力量。但是，演员的劳动，不是光卖力气就行的，更需要高超的智慧和精湛的演技。有一场戏，是枚竹为了救女儿，决定再跟前夫上床。这时，她内心十分矛盾和痛苦，情绪复杂而多变，这场戏的镜头按常规需要正面拍，因为从演员面部表情和眼神中才能很好表现出复杂的心情。但刘威葳拍裸戏有她不可逾越的界限：即只能拍背后腰部以上，别的不行！背部，如何才能达到表现效果呢？只见镜头中的刘威葳颤抖着双肩、散落的湿发，将此时枚竹的内心挣扎，表现得扣人心弦而又含蓄隽永。正当《左右》拍摄时，导演王小帅的朋友、好莱坞最大的经纪管理公司CAA的负责人恰巧来剧组探班，当他与刘威葳劈面相逢，四目交接时，这位负责人顷刻被她那空洞但又凝聚着哀痛乃至冷酷的目光震慑了，用该负责人自己的话来说是“被伤着了”。这一伤，便打开了刘威葳走向国际影坛的通道，不久CAA与刘威葳签约了。
刘威葳的演艺事业前途辉煌，但她却不想一直走到底。她计划的人生是两段路：40岁前是事业，40岁后是生活，结婚后便告别影坛享受生活。朋友问道：“你有这样的才华，获得了如此的荣耀，放弃了岂不可惜？”刘威葳却这样认为：“每一个演员都有机会和资质，只要肯努力，出名是早晚的事，关键在于你怎样看待它。”这种“大象无形”的人生追求，是何等洒脱的一种境界！
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