清軍初入中原時頒發剃髮令，命令所有佔領區的民眾都要剃掉一部分頭髮，只能將頭髮編成一條長辮垂下，若有不遵從法令者就處死。也就是說那些選擇投降的明朝人，也必須要剃掉頭髮來證明臣服。
臣民不得不從，從一些清代背景的電視電影也可見，他們都會將頭髮纏在脖子上，又或者盤在額頭。到了西方人接觸清朝人時，他們會被這種剃光前額的頭髮，露出光光的額頭，將餘下的頭髮編成長辮所吸引。19世紀，他們會以豬尾巴（pigtail）來稱呼中國人的辮子
Pigtail雖然在英文中並無貶義，但隨著中國形象日益下滑，本來就異於別國的辮子髮式，逐漸被西方人嘲弄、侮辱。一些文人將pigtail拆開變為pig's tail。日本媒體也隨之用豚尾來特指中國辮子。辮子成了豬的標誌，野蠻、落後的象徵。所以，當時中國不少留洋學生，甚至遠洋海做苦力的勞工，因此受外國人侮辱。後來，有些出外遊學的清人，索性剪掉長髮，穿著方面也向西方靠攏。
據說，有一位英國傳教士，專門記載了清人頭髮的事。他指出當時清朝極度落後，女人裹腳纏足、男人留著特別長的辮子。一些地位低下的百姓，頭髮大多滿是汙垢，稍微一靠近就能聞到特別強烈的噁心氣味，傳教士載，它們聞起來有如老鼠窩的味道。
1869年美國加州諷刺漫畫 (網上圖片)
到了清末，剃髮留辮被當作陋習，也興起剪辮風潮。1898年1月，新加坡華人組織華人剪辮會，並登報倡議集體剪辮，主要的理由為辮子不雅，辮髮一般不洗，會發臭，還有其他原因包括：辮子容易絞到機器，構成危險；辮子像禽獸的尾巴；辮子像鐵鏈等等。1911年辛亥革命推翻清朝，這樣的打扮才成為歷史。
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