位於甘肅省敦煌市城南5公里處的月牙泉，古稱沙井，俗稱藥泉。是一個與沙漠共存千年而未曾乾涸也未被流沙掩蓋的小型湖泊，有著“沙漠第一泉”的美稱，也是敦煌八景之一，也被譽為塞外風光之一絕，堪稱“天下奇觀”。
按照史書記載，月牙泉在漢代的時候，就是人們遊玩的好去處。在唐代的時候月牙泉裡就有船隻，在泉水旁邊還有一座廟宇。在泉南岸有一組非常古樸典雅的建築群，當時這裡亭臺樓閣，廟貌輝煌，宮廳柱廊，臨水而設。林木蓊鬱，泉光與山色相映，古剎神廟，繞以常年香火。
為何身處在沙漠之中的月牙泉，千百年來為何沒有乾涸也沒有被風沙所掩埋呢？
從古至今有許多關於月牙泉的傳說，有人認為，月牙泉可能處於敦煌綠洲的位置，這裡也可能是黨河的地下河道。由於這裡獨特的地形變化，沙漠在來回不斷的移動著，這裡的地下水道也在不斷變化，最終形成月牙泉獨特的水體。再加上月牙泉的所處的地勢要比周圍低許多，周圍的地下水不斷向月牙泉中滲透，這就使得月牙泉的泉水補給非常充足。也就形成了月牙泉雖然身處在沙漠之中卻永不幹涸的自然奇觀，也是月牙泉至今沒有在人們的視線中消失的一個重要原因。
在1960年之前，月牙泉這裡水位還非常深，當時水位最身處能夠達到9米，水面面積能夠達到22.5畝。那個時候的月牙泉水草肥美，水源也非常充足，還經常有人在此垂釣。這裡波光粼粼，魚躍鳥翔，一派澤國景象。
但是在上個世紀七十年代中期，由於當地大力發展農業，人們開墾荒地，用月牙泉中的水來灌溉周圍的植被，這個地方的水土流失也非常的嚴重，甚至導致了敦煌這一帶的地下水位急劇下降，月牙泉的水位也下降得非常嚴重。在1975年的時候，月牙泉達到了歷史上最低水位，其中最深的地方僅為0.7之0.8米。月牙泉的保護工作已經迫在眉睫，此時的月牙泉正面臨著消失的危險。從此以後，敦煌市也用了無數辦法給月牙泉補水。
其實現在大家看到的月牙泉早已名存實亡，全靠“輸液”續命，為了保護月牙泉這一世界奇觀，當地政府不得不加大整治力度。甚至在月牙泉附近修築了四個滲水場向地下滲水，對月牙泉進行滲灌補水。
月牙泉經過大家的共同努力，經過連續多年的治理，加上各種計劃性的“輸液”，月牙泉生態環境有著顯著提升，水位也出現了回升的趨勢，目前平均水深維持在1.7米左右。
雖然月牙泉目前雖然沒有消失的危險，但以後誰又知道呢？畢竟靠著人工干預，並非長久之計。月牙泉的保護還需要我們大家共同努力，這一獨特的沙漠奇觀才能保存下來。喜歡旅遊的你，趁著月牙泉沒有消失之前，趕緊去多看看這沙漠奇觀吧！
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