那個上天在發怒時曾熱望加以懲罰的窮人的孩子，當他開始觀察自己時，他會羨慕富人的景況。他發現父親的小屋給他提供的便利太少了，因而幻想他能更舒適地住在一座宮殿裡。他對自己不得不徒步行走或忍受騎在馬背上的勞累感到不快。他看到富人們幾乎都坐在馬車裡，因而幻想自己也能坐在馬車裡舒適地履行。他自然地感到自己懶惰，因而願意儘可能自食其力；並認為，有一大批侍從可以使他免去許多麻煩。
他認為，如果自己獲得了這一切，就可以心滿意足的坐下來，陶醉在幸福和寧靜的處境之中。他沉浸在這幸福的遐想之海。
在他的幻想之中浮現出某些更高階層的人的生活情景，為了擠進這一切所帶來的便利，他在頭一年裡受盡委屈，並且在潛心向上的第一個月含辛茹苦，費盡心機，較之他在沒有財富和地位時的全部生涯中所能遭受的痛苦更有甚之。他學習在某些吃力的職位上幹得出色。他勤奮好強，夜以繼日地埋頭苦幹，以獲得勝過其競爭者的才能。然後，他努力在公眾面前顯示出這種才能，以同樣的勤奮乞求每一個就業的機會。為了達到這一目的，他向所有的人獻殷勤。他用自己的整個一生，來實行享受他也許永遠不能享受的某種不自然的、講究的寧靜生活的計劃，為此他犧牲了自己在任何時候都可以得到的真正的安逸，而且，如果他在垂暮之年最終得到它，他就會發現，它們無論在哪方面都不比他業已放棄的那種微末的安定和滿足好多少。正是在這時候，他那有生之日已所剩無幾，他的身體已被勞苦和疾病拖垮，他的心靈因為成千次地回想到自己所受到的傷害和挫折而充滿羞恥和憤怒，他認為這些傷害和挫折來自自己敵人的不義行為，或者來自自己朋友的背信棄義和忘恩負義。
最後他開始醒悟：財富和地位僅僅是毫無效用的小玩意兒，它們同玩物愛好者的百寶箱一樣不能用來實現我們的肉體舒適和心靈平靜；也同百寶箱一樣，給帶著它們的人帶來的麻煩少於它們所能向他提供的各種便利。在它們之間，除了前者所帶來的便利比後者稍微明顯之外，沒有什麼真正的不同。宮殿、花園、成套的裝飾用具、大人物的侍從，也是物品，只不過其明顯的便利給每個人留下了深刻印象而已。
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