黃河被稱為是“母親河”，是孕育我們華夏文明的重要河流，得益於母親河提供的水源和土壤發展起來的中華文明，卻在漫長的歷史週期中，隨著人口的增長，環境的破壞和黃河卻產生了一些矛盾，也導致黃河現在越來越桀驁不馴。後來治理黃河也成為了歷朝歷代的重要事情。在治理黃河的諸多策略中，既有徐有貞的疏浚結合，也有潘季馴的“束水衝沙法”，至於祭祀，五行相剋等等行為更是層出不窮。
唐朝開元十三年，鑄造的黃河鐵牛就是其中一例，4尊龐大的黃河鐵牛被安置在現在的永濟縣境內，關於黃河鐵牛的作用主要有兩種說法，第一種就是說黃河鐵牛是為了穩固維繫秦晉兩地交通的蒲津浮橋，另一種說法就是說這黃河鐵牛跟五行有關係，《易經》上面是這樣寫的“牛相坤，坤為土，土勝水”，將黃河鐵牛放在黃河的兩側主要就是起到震懾黃河氾濫水患的作用。元朝末年，蒲津浮橋被毀，之後黃河氾濫，這四尊黃河鐵牛也都被淹沒不見，之後便一直沉寂在歷史的長河之中。
新中國成立後，國家對於黃河的治理更加重視了，一系列的水電站都陸續的修建，黃河水患也在逐漸中得到了治理，沒想到這也讓黃河鐵牛重現天日。
1988年，在永濟縣縣委和政府的大力支持下，發掘工作逐漸展開，在經過一年多的勘查，和定位之後，這4尊黃河鐵牛終於出現了，但是出土之後的黃河鐵牛的處置方式卻引起了網友們的熱議，因為在挖掘出這四尊黃河鐵牛之後，文物局卻選擇了將四尊有著1200多年曆史的文物就露天安放著，對於如此有價值的文物，卻選擇露天安放，安保問題是否處理妥當，文物又該如何保護？對於這些問題，專家們也終於忍不住站出來進行解釋，原來這4尊鐵牛有70噸重，不是不想管，而是不敢動，也動不了。鐵質文物本來就因為材質問題存在保護困難的癥結，更不用說是重達70噸的鐵牛，稍有不慎就會造成不可挽回的損傷，最後經過慎重考慮，雖然是露天放置，但是也輔以“就地提升”的手段，將這4尊鐵牛進行原地抬升，這樣既避免了移動損傷鐵牛，也更好的對文物進行了保護和保養。
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