兩千多年華夏征戰史上，名將如雲。其中唐朝大將李靖是“使功不如使過”的典型，對他最器重的反倒是曾經的敵人，頗具傳奇色彩。
李靖，字藥師，陝西三原人，因此有人叫他三原李靖，也有人習慣叫他李藥師。
李靖是隋朝大將韓擒虎的外甥，受家庭的薰陶，從小就對兵書戰策感興趣。韓擒虎很看好他，誇李靖說：“能與我討論孫子吳起兵法的人，只有你啊。” 要知道，韓擒虎可是隋朝數一數二的大將，是隋朝平定南陳的大功臣。
如果說韓擒虎或許有鼓勵的成分在，那麼當朝重臣楊素的評價就已經是發自內心了。據說年輕的李靖去拜訪楊素，楊素撫著坐床對李靖說：“你將來是要坐到這個位置啊！”。以至於楊素旁邊侍女聽到這個話後跟李靖私奔，當然那就是小說《風塵三俠》的內容了。
歷史沒有記載，能被楊素和韓擒虎雙雙看好的李靖為什麼沒有留在長安做官，而是屈居馬邑郡丞這一低級軍官之位，隸屬於太原留守李淵。這個時候天下已經大亂，河南翟讓、李密，河北竇建德，江淮杜伏威先後揭竿而起。《隋唐演義》中提到的“十八路反王、六十四路煙塵”，就是這些人。
隋煬帝對此束手無策，選擇在揚州偏安。天子如此無能，身為太原留守的李淵眼見群雄逐鹿，也打算分上一杯羹。他暗中招兵買馬，伺機而動。作為下屬的李靖察覺了他的這一動機，準備前往江都，向隋煬帝檢舉李淵，但走到一半由於道路不通未能抵達。不久之後李淵果然於太原起兵，並迅速攻佔了長安。
此時的李靖，上天無路入地無門，空有滿腹經綸，壯志未酬。臨刑將要被斬首時，他效仿前輩韓信，大呼：“明公興起義兵，本是為天下除暴亂，怎麼大業未成，就要因為私人恩怨斬殺壯士呢？”可能是天佑大唐吧，李淵出於愛才之心放過了李靖。不久，同樣招賢若渴的李世民把李靖召入幕府，成為智囊。
幾年後，李靖再次面臨人生選擇。朝中文武分為兩派，太子黨和秦王黨。太子李建成知道李世民不可能安於臣子之位，李世民也認為是自己奠下唐朝開國的基業，雙方矛盾日益激烈。宰相裴寂、謀士王珪、魏徵、東宮將領薛萬徹等追隨李建成。宰相陳叔達、大臣長孫無忌和秦王府杜如晦、房玄齡，將領秦叔寶、尉遲敬德、程知節等堅決擁護李世民上位。
李靖成為少數保持中立的人之一。公元626年，玄武門之變。李世民從秦王到皇太子，再到登基稱帝，史書上沒有李靖參加的記載。
就是這麼一個與李淵有隙，又在李世民發達政變時沉默的李靖，因何能名列凌煙閣二十四功臣，且位居第八呢？戰功！李靖深知自己不是李淵父子的老班底，李淵父子不殺他也是相中他軍事能力。那麼，一切戰場上見吧。
公元618年，49歲的李靖被李淵委以消滅南梁蕭銑的重任。李靖到任不久，開州蠻人首領冉肇叛唐，率眾進犯夔州，統帥李孝恭失利，李靖則率八百士卒襲擊其營壘，大破敵兵。又在險要處佈下伏兵，一戰而殺死肇則，俘獲五千餘人。李靖初戰獲勝，令狐疑滿腹的李淵大喜過望，親筆寫敕與李靖說：“既往不咎，以前的事我早就忘了。”
公元621年，李靖向李淵上奏《平南十策》。李淵任命堂侄李孝恭為夔州總管，李靖為行軍總管。並特別告訴李孝恭，“三軍之任，一以委靖”。這樣李靖已成為實際上的唐軍主帥。僅用了兩個月的時間，蕭銑兵敗投降，江南最大的割據勢力滅亡。
公元621年，李靖率軍越過南嶺，到達桂州，所到之處，皆望風歸降。地方首領紛紛上表表示歸順，李靖連下九十六州，所得民戶六十餘萬。自此“嶺南悉平”。
公元623年，輔公祏舉兵反唐。李淵再次命李孝恭為主帥，李靖為副帥，率兵討伐，僅數月，大捷。此時的李淵對李靖佩服的簡直五體投地，他對大臣們說：“李靖乃蕭銑、輔公祏的膏肓之病，古代名將韓信、白起、衛青、霍去病，沒有一個能比得上李靖！”
如果說以上戰果都是在南中國取得的，李靖對北方邊防更加熟悉，別忘了李靖在隋朝出仕時就是戰略要地馬邑。是的，就是漢武大帝起四十萬兵馬準備伏擊匈奴的馬邑。
公元625年，突厥頡利可汗率十餘萬人越過石嶺，大舉進犯太原。李淵馬上命李靖為行軍總管，以抗擊東突厥。此時的李靖，已經完成了從將領向統帥的轉變，成為唐高祖李淵的救火隊員。這也是李靖能在玄武門之變中保持中立的最大資本。
因為李世民知道，坐穩江山之後，外患東突厥、西突厥還等待著他去征服。而李靖，就是他的王牌。
閱讀更多 千秋大業一壺好茶 的文章
