打仗，有贏家，就有輸家。一場戰爭，就像一場零和的博弈，輸家一無所有，贏家全盤通吃，成王敗寇。
有一種例外，輸家能保住一條命苟活，就是投降。但是投降的代價非常大，沒了尊嚴和自由，生殺予奪的權利掌握在別人的手中，有利用價值的，就被留著，沒利用價值的，就被捨棄，這是自古以來不變的道理。
對於無利用價值的，自然是被捨棄了。古代捨棄降兵的方式也很簡單粗暴，就是直接殺掉，比如白起、項羽等的，就是殺降的代表人物。但這樣是非常殘忍的，雖然操作簡單，且無後顧之憂，是要被人唾棄萬年的。
另一方面，何為有利用價值？無外乎以下幾種，一是利用來幫自己打仗，作為增強兵力的一種方式；二是作為苦力勞動，幫自己幹髒活累活；三是為了名聲，建立不殺降的仁厚形象。有這些利用價值，則可留著不殺，但有可能只是暫時，因為這些活都不好乾，分分鐘有可能丟掉性命的可能。
對於降兵的使用，是一項技術活，降兵本來是敵對方的，如果用來打戰，就變成了戰友，這對於雙方來說，都不是一件容易的事情，大家心裡都有膈應。軍隊內部無法達成一致不說，如果降兵臨陣反水了，更是致命的災難。
所以，對於降兵的使用，可能更多的還是驅使去打前鋒，當消耗品來用，這樣就不用花費太多的心思去管。又或者是，化整為零，分化融進自己的軍隊，讓他們無法抱團，當然這樣需要花費較多的時間。
但歷史上有一個人，在處理這種事情的時候，卻另闢蹊徑，起到意想不到的效果。這個人就是劉秀，他打敗銅馬軍後，十幾萬的銅馬軍都投降了。這時候劉秀這邊的兵力並不多，急需銅馬軍這股龐大的力量，將來為自己打天下。
他的操作很簡單，但也需要足夠的膽量。他首先讓銅馬軍駐紮下來，沒有分化，也不讓自己的部隊靠近接觸，讓他們先定一下心。然後為了讓銅馬軍明白自己對他們是很放心的，他就單騎去巡營，用意很明顯：我一個人前來，你們想殺我很容易的嘛，命都給你們，你們還有啥不放心的呢。於是大家紛紛折服，決心效忠於劉秀。
然而，歷史上像劉秀這麼仁厚的並不多，對於那些苦難的降兵來說，遇到這種就是福氣了。雖然他們很多人，有時候也是身不由己，但身處亂世，能獨善其身的又有幾人呢。
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