海斯特胸口佩戴著一個恥辱的紅字。
她被示威遊行於公眾視野裡，一個女人膽大包天，偷情生下了一個孩子，卻拒絕說出情人的名字。
不管是法令的嚴加審問，還是牧師的循循善誘。她都鐵了心，願意一個人承受責任和恥辱。
這個紅字，是激情有罪的代價，提醒著她罪孽深重，也成為小鎮上的風景。
她搬到了遠離小鎮的小茅屋，習慣了人們鄙夷的目光。她就像一個異類，活該被關注，被唾沫星子淹沒。除了忍受，毫無反抗之力，她也不準備反抗。
這一點，海斯特是勇敢堅韌的。
因為有女兒，小珀尓。她墮落的軀體裡燃起一個母親的使命。雖然人們認為，小珀尓是罪惡生下的後代。
這場史無前例的公開審判，將她的汙點一覽無餘。她的罪孽已經被公開，她反而沒什麼可怕的了，更不必遮遮掩掩縮頭縮尾了。
她只需坦蕩地立直身子，從那些議論她的人前走過，用她的針線活養活自己和孩子。
牧師丁梅斯最近總是臉色蒼白，也許從海斯特上審判臺開始，他的身體就悄悄發生了變化。像是從健康到疾病，再到病入膏肓。
替他看病的醫生是羅傑。
他不但檢查丁梅斯身體的病，也窺探著他的精神痛苦。而且，他已知道了大概眉目。
你認為羅傑僅僅是醫生？那就錯了。
他是海斯特消失了兩年的丈夫，海斯特曾跟這個男人坦白過，她從來沒有愛過他。她甚至痛恨自己，怎麼會選那樣一個男人當丈夫。
不管怎樣，這算年輕無知時的錯事吧。
而保守私生女父親的秘密，她覺得非常正確。所以她有足夠的心理準備去應付質問。
羅傑的出現，讓海斯特感到有什麼恐怖的事要發生。
或許是不願作為不貞女人的丈夫而蒙受恥辱，或者是別的什麼原因。羅傑誓要親自戳穿背後的謊言和虛偽。
事實上，他馬上要大功告成了。
海斯特，覺得必須要去阻止什麼。至少，他得讓丁梅斯知道他身邊的危險。
於是，她將她胸前的紅字扔了出去，扔到遠處的枯葉之間。她長舒一口氣，恥辱的烙印，是心裡的枷鎖。只有扔出去，才能得片刻的自由。
她告訴了丁梅斯她所知道的一切。
丁梅斯後怕萬分，但馬上又鎮定下來。尤其當她聽到海斯特將有一個逃跑計劃時，他感覺身體充滿生命力，與剛才的步履蹣跚截然不同。
他虧欠海斯特的，多麼希望有機會彌補。
無法自由表達自己的痛苦，卻履行著淨化他人靈魂的任務，對於卑劣矛盾的自己，他簡直恨之入骨。
海斯特和船長說好了，他們三口之家一起走。這個秘密還要等丁梅斯做完一個重要的佈道後。
可是羅傑搶先發現了這個秘密，在神不知鬼不覺間。
羅傑是如此憎恨嫉妒，海斯特為一不敢站出來的男人守口如瓶，即便被潑一身髒水也在所不惜。
他也是如此懷疑這份堅貞，他期待這份考驗留出馬腳，暴露出罪惡的真實面目。
他們還能走的了嗎？
他們還能過上新生活嗎？
鎮上所有人都出動了，歡樂的海洋裡，海斯特在為被敗露的秘密忐忑不安，但她沒機會將這個消息告訴丁梅斯。
丁梅斯今天的演講成功極了。空前的成功，將他的神聖又提高到了空前的高位。人人讚美他純潔的心靈和無私的奉獻。
丁梅斯，往受刑臺走去。這也許是七年前他就應該站立的地方。
但他每一步都走的如此用力艱辛，和剛才的精神抖擻天然之別。也許，剛才的虔誠，已經耗費了他所有的心力，現在殘存的力氣支撐著他未完成的事。
海斯特跑來攙扶著他，他一邊握著小珀尓的手。
轉身面對神聖的牧師同行，面對在場的民眾。長久的痛楚與遲到的懺悔，終於要發生了。
他等這一天等了很久，在黑暗裡的自我懲罰折磨，都在顯示他的他膽小懦弱。
而現在他不怕跌下神壇了，他辜負了一個女人的情義，還有不敢相認的女兒。
即便這讓人群驚駭萬分，但這總好過心懷愧疚地度過餘生。
他們三個人並排站在了一起。做為彼此不可分割的整體，向世界道歉，一個遲到的團圓定格。他的坦白，救贖了自己，卻虧欠了眼前人太多太多。
然後他疲憊地倒下了。
再也沒醒來。
而羅傑，也落空了他的冒險遊戲。
後來，羅傑醫生死了，紅字的佩戴者消失了，珀尓也同她一起不見了。
紅字變成了傳說。
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