大明土木堡一役，軍將精銳喪盡，大明王朝岌岌可危、搖搖欲墜。
土木堡兵敗以後，瓦剌太師也先帥寇深入，明英宗做了俘虜，大明滿朝無主。皇太后命令郕王朱祁鈺監國，朱祁鈺時年22歲（虛歲)，明宣宗朱瞻基次子，明英宗朱祁鎮異母弟，母賢妃吳氏，明英宗繼位之時受封郕王。當時北京城上下陰霾籠罩，人心恐慌不安，大臣聚集朝廷喧囂不已，隨時有譁變之可能。
群臣議戰守，這時候侍講徐珵提說南遷避難，于謙厲聲呵止，說南遷便會重蹈北宋南渡之事，郕王朱祁鈺也深深贊同于謙的看法。朱祁鈺雖然年輕，但是在軍國大事的決議選擇上毫無疑問是比他哥哥朱祁鎮優秀的。接下來朱祁鈺接受于謙的建議，檄取兩京、河南備操軍，山東及南京沿海備倭軍，江北及北京諸府運糧軍，亟赴京師，召寧陽侯陳懋帥師還，命令各方大帥立馬帥師勤王。
諸位大臣憂慮國家無主，而太子朱見深尚幼，不足以主持大局，諸大臣奉請皇太后立郕王朱祁鈺為帝，朱祁鈺推謝再三，不肯繼位，最後在於謙憂國重任的懇請下繼位登基。朱祁鈺登基以後立馬採納于謙的各項規畫建議，繕器甲、守九門、營兵郭外待敵，又敕令于謙提督各路軍馬，也先進犯京城五日，親弟平章皆死，不勝，倉惶逃歸。
北京保衛戰，雖然于謙於少保規畫謀略居功至偉，但是如若換成靖康之恥時候的宋徽宗、宋欽宗或許結局就大不相同了。其實靖康之恥東京汴梁淪陷之時並不是無人可用，第一次金兵進攻之時，李綱就成功抵禦了金朝部隊，可惜北宋被徽宗父子一頓神操作帶入深溝中。比如明英宗土木堡之變，完全是小兒無能誤國害民。英宗出征之時，滿朝文武跟隨，並不缺乏常年征戰沙場、百戰百勝的大將，比如四徵安南的張輔等，可惜英宗只聽王振宦豎一人之言。一將無能，累死三軍，明英宗這是真的害死了三軍，甚至差點顛覆他祖宗傳了五代的江山，明朝在土木堡事變之前實力還是非常強大的，此時可以說是明朝國力的巔峰，固守邊疆，選任良將隨方守禦，任他一百個也先也跳不起來。
朱祁鈺就比他這位同父異母的兄弟強多了，宣德皇帝雖然生了一個不成器的朱祁鎮，老哥別怕，你還有一個可以擔起大梁的兒子朱祁鈺。泉下有知的朱瞻基怕是在土木堡事變之時早就坐立不安、心驚肉跳，匍匐在列祖列宗面前請罪了吧，所幸大明只是虛驚一場。朱祁鈺全權任命于謙，保衛京城一役就充分說明景帝任人之明，往後千年，史書定論，不得不給景帝一個保土守疆、再造社稷之評，如果沒有景帝的任命主持，再有一百個于謙怕是大明也得步北宋後塵，如此世事未可知也。
朱祁鈺在位期間，正逢大明內亂外憂。當是時，不僅瓦剌大舉入寇，福建鄧茂七、浙江葉宗留、廣東黃蕭養各擁眾僭號；湖廣、貴州、廣西、瑤、僮、苗、僚所至蜂起。朱祁鈺力挽狂瀾，主政大明，卻邊患、平內亂，選任賢能，讓大明繼續保持正常運轉，毫無保留的信任於謙，于謙所奏請無不順從，終明景帝一世，無權奸無佞宦。雖然在易儲之事上稍有瑕疵，但功名位祿人之常情，幾人處於此位可以做到不易儲呢。
明英宗奪門復辟之後，廢景帝為郕王，幽禁朱祁鈺在西內，不久朱祁鈺死去。朱祁鎮被朱祁鈺軟禁七年，深恨朱祁鈺，朱祁鈺死後諡號戾，毀掉朱祁鈺為自己營建的壽陵，以親王禮儀葬在了西山。
成化十一年十二月，明憲宗朱見深恢復朱祁鈺帝號，上尊諡恭仁康定景皇帝，廟號代宗。
明景帝戡難保邦，奠安宗社，幾近八年。千古功名，特此摘敘！
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