當一頭鯨魚死在大海中央時，它的龐大屍體會一直下沉到數千米的深海海底，然後在這裡點亮一個新的生態系統，可以維持數十年。這沉落海底的鯨魚，在學科上美麗的稱呼，叫鯨落！
當鯨魚的軀體抵達海底時，會很快被盲鰻、睡鯊、深海蟹等生物發現。鯨魚的90%以上軟組織會被它們吃掉，這頓饗宴一般會持續4-12個月。
當這40多個物種的大號腐食者心滿意足離去之後，輪到20餘種多毛類和甲殼類小型生物入住，依靠食物殘渣可以再延續兩年。
但是，這一切僅僅是開始；當鯨魚只剩下骨架時，深海的獨特生態系統才真正展現。深海並非沒有氧氣，但也談不上多豐盛，因此會有大量的特殊厭氧細菌。它們爬入鯨骨深處，分解其中的脂類，使用的氧化劑不是氧氣，而是溶解在海水中的硫酸鹽，產生硫化氫，從而創造出有點類似於深海熱泉口的富硫環境。
對於大部分動物來說，硫化氫都是有毒的，但有一些化能合成細菌可以用海水中的氧氣氧化這些硫化氫，得到能量來源——於是一些生物可以靠共生來從這些細菌獲得能量，另一些則可以直接吃掉細菌聚集成的菌墊。鯨骨體型巨大，富含脂類，分解又十分緩慢，一頭大型鯨可以維持這樣一個綠洲和裡面上百種無脊椎動物長達幾十年甚至上百年。
鯨落實際上是鯨魚反哺海洋，促進了物質循環。
全世界鯨目物種有80多個，但是隻有達到30噸級別的大型鯨才能真正形成繁盛的鯨落——這就只剩下不到十種，而其中一半是瀕危的。過去兩百年裡，工業化捕鯨將大型鯨推入了十分危急的境地，今天全球海洋裡的鯨落數量，可能只有以前的不足六分之一。
非常感謝大家的關注，謝謝你們，辛苦了！
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