公元755年，安史之亂爆發，長安城失陷。
唐明皇李隆基逃亡途中，士兵發動了馬嵬兵變，絞死了楊貴妃，楊國忠被亂兵砍死。太子李亨在沒有李隆基點頭的情況下，登基做了皇帝，尊李隆基為太上皇。
兵變之後，李隆基繼續向四川方向連夜逃命。這時候，天上下著小雨，馬車在蜀道上不停顛簸，坐在車上的李隆基淚水漣漣。這個已年屆70的老人，回想往事，又悔恨又愧疚，嘴裡喃喃的呼喚一個名字，可是一切都太晚了。這個讓唐玄宗在絕境中念念不忘的人，他就是——廣東韶州張九齡。
張九齡塑像
受唐玄宗賞識
張九齡，出生於公元678年，韶州曲江人，官宦世家出身，少有才名，為人溫文爾雅，儀表堂堂。唐宰相張說被貶謫嶺南時，偶然讀到張九齡的文章，大為欣賞，又因為是同姓，遂結為同族兄弟，後來又大力提攜，張九齡由此逐漸步入開元盛世政權核心。
張說生前曾多次向玄宗推薦張九齡，在張說他去世以後，唐玄宗便啟用張九齡為集賢院學士，兩次任命他為中書侍郎。張九齡大唐玄宗7歲，玄宗對於張九齡的學識也頗為欽佩，將張九齡視為老師。張九齡多次向玄宗奏聞秘密報告，玄宗一般都會予以採納。
張九齡識人能力特別強，禮部每年選拔人才時，都會請他去給應試者評定等級，前後四次，每次都讓人心悅誠服。公元733年，張九齡被唐玄宗任命為丞相，主理朝政。
他曾多次規勸玄宗居安思危，整頓朝綱。在唐玄宗過生日時，其他大臣送的禮物都是奇珍異寶，只有張九齡送了一本
《金鏡錄》，裡面說的是古代王朝興亡的記錄，唐玄宗雖然口裡說好，心底卻大不以為然。
唐玄宗像
價值觀的衝突
雖然張九齡被唐玄宗升職做了宰相，但由於他們價值觀的衝突，對很多事情的處理態度都走不到一起，後來發生了一系列事情，讓他們之間的衝突浮出了水面。
1、有人反映太子李瑛私下裡經常抱怨，唐玄宗聽說後很生氣，想要廢了太子。於是他向張九齡諮詢意見，張九齡力保太子，認為玄宗不能因為一時怒氣就要廢太子，過於兒戲。皇帝聽了很不高興。
2、唐玄宗之前想讓李林甫做宰相，詢問張九齡意見，張九齡認為李林甫奸詐狡猾，做宰相會壞了大事，“宰相系國安危，陛下相林甫，臣恐異日為廟社之憂。”
3、范陽節度使張守珪打敗契丹，守邊疆有功，唐玄宗想獎賞他，讓他來做宰相。張九齡也不同意，說獎賞錢財可以，但是不能封宰相。如果現在因為打敗了契丹就讓他做宰相，那以後打敗了更多的邊境敵軍，拿什麼來獎賞。
安史之亂
4、張守珪的一個裨將，名叫安祿山，在與契丹的戰鬥中打了敗仗，張守珪請求朝廷判他死刑。張九齡之前見過安祿山，認為安祿山之後會背叛朝廷，應趁機斬除"祿山狼子野心，面有逆相，臣請因罪戮之，冀絕後患。"唐玄宗認為張九齡太自以為是,“誤害忠良”，否決了死刑判決，將安祿山放了，做出了讓自己悔恨終身的決定。
5、朔方節度使牛仙客，由於勤於職守，節儉用度，倉庫充實，器械精良，唐玄宗想讓他到朝廷做尚書，張九齡不贊同，“邊將實倉庫，修器械，乃常務軍耳，不足為功。”認為這些功勞只是應做本分，不值得封官。之前又只是一個小縣吏，不應該將朝中官位這麼隨便給人。
第二次上朝時，牛仙客以退為進，假意痛哭流涕，說既然張九齡不肯，自己不要做官了。唐玄宗於心不忍，想封他官職，沒想到張九齡一根筋，還是堅決反對。這一次終於把唐玄宗惹毛了：
帝變色曰："事總由卿？"
一般的人到了這一步應該就知道要閉嘴了，可張九齡全然不顧，竟然還要據理力爭："然陛下擢臣踐臺閣，掌綸誥；仙客本河湟一使典，目不識文字，若大任之，臣恐非宜。"張九齡認為既然皇上將我提拔到這個位置，我就要盡職盡責，牛仙客目不識丁，如果給予很高的官職，恐怕很不合適，最終唐玄宗還是被他頂回去了。
安祿山
九齡出局
在個性方面，張九齡性格急躁，據《舊唐書張九齡傳》記載：“（張九齡）性頗躁急，動輒忿詈，議者以此少之。”朝中出了個這樣的刺頭宰相，如果皇帝勵精圖治，那他可能會為了江山社稷忍著；如果碰到是貪圖享樂的皇帝，那這個刺頭就遭殃了。
李隆基在開元盛世前期，勵精圖治，能聽得進不同意見；到了後期，李隆基對自己開創的盛世心滿意足之下，漸漸開始去享受人生，忠言逆耳的話聽不進去了。
由於張九齡經常與唐玄宗有不同意見，多次被貶謫，可是每次重新啟用後，還是老樣子，該說的說，該做的做，性格倔強，所以後人稱他為“不可”宰相。
恰在此時，“口腹蜜劍”的李林甫做了宰相。這個人的性格，剛好與張九齡截然相反，他很懂得揣摩聖意，投其所好，唐玄宗不愛聽的話堅決不說。他甚至為了掌握唐玄宗的想法，買通了唐玄宗身邊的妃子、太監，一有消息就向他通風報信 ，因此他對唐玄宗的想法瞭如指掌，每次在朝廷上議論事情，他的回答都能說到唐玄宗心坎裡去。因此，唐玄宗越來越器重李林甫，對敢於直諫的張九齡越來越冷落。
做了宰相後的李林甫，欲獨攬大權，處處排擠已經處於弱勢的張九齡，並培植自己的勢力，將沒有多大能力、對自己唯唯諾諾的牛仙客提到了工部尚書職位。
736年，張九齡的門生，監察御史周子諒上書皇帝彈劾牛仙客，因為奏章中有巫蠱之詞，措辭不當，被李林甫抓住把柄，在李進讒言之後，唐玄宗大怒，將周子諒打成重傷並流放；又因周子諒是張九齡引薦的，藉機將張九齡貶做荊州長史。張九齡徹底出局，直至公元740年去世。
張九齡在韶關的墓地
此際念公真晚矣
敢言的張九齡被排擠出核心以後，唐玄宗將大小事務交於李林甫處理，李林甫權勢一手遮天，朝中大臣一個個噤若寒蟬，再也沒有直言諫之人了，唐朝開始走下坡路。
公元755年，二十多年前張九齡堅持要處斬，卻被唐玄宗救下的裨將安祿山發動了安史之亂，唐朝進入了長達7年的動亂期。後世人認為，唐朝的衰落，不能從安史之亂算起，應從張九齡罷相開始。
此時，張九齡已經去世了15年。在這期間，唐玄宗過的是醉生夢死的逍遙生活，很難想起曾經那個處處與自己為難的廣東人張九齡。人窮則反本，在他逃亡路上，回憶起張九齡做過的每一件事，此時他都覺得正確無比。對於之前自己對張九齡的冷淡，對他處處的打壓，此時追悔莫及。他寫了一副對聯：
蜀道鈴聲，此際念公真晚矣；
曲江風度，他年卜相孰如之！
張九齡碑文
當他還在蜀中逃難時，他便迫不及待地派了一個使者，專程赴韶州祭奠張九齡，並親自寫下詔書，給予張九齡高度評價：
“正大廈者柱石之力，昌帝業者輔相之臣。生則保其榮名，歿乃稱其盛德，節終未允於人望，加贈實存乎國章。故中書令張九齡，維嶽降神，濟川作相，開元之際，寅亮成功。讜言定其社稷，先覺合於蓍策，永懷賢弼，可謂大臣。竹帛猶存，樵蘇必禁，爰從八命之秩，更進三臺之位。可贈司徒，仍遣使就韶州致祭。”
在這裡，唐玄宗不僅肯定了張九齡的先見識人之明，更對他輔佐自己治理國家的貢獻給予了高度評價，可謂字字千鈞。他在這裡對張九齡的褒獎，也是對自己晚期執政昏庸的發自肺腑的懺悔。
張九齡主持修建的梅嶺古道
斯人已逝，如今留下來的，只有張九齡開鑿的大庾領古驛道兩旁的梅花，還有千年以前唐玄宗在張九齡墓前留下來的褒獎詔書碑刻，它向後人訴說著一個盛世皇帝對這個廣東人的愧疚，以及那綿綿無絕期的悔恨……
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