紅釉是在基礎釉料中加入不同的金屬著色劑，使釉面呈紅色的陶瓷。按呈色成分，紅釉分為銅紅釉、鐵紅釉和金紅釉。
元末明初 紅釉暗雲龍紋盤
紅釉自元代誕生以來，明代出了著名的永樂、宣德時期的寶石紅釉。永樂時期燒造的紅釉較洪武時期有很大的進步，器物胎質更加細膩，施釉更為勻淨；由於燒造技術更趨成熟，窯爐氣氛掌握得較為到位，紅釉髮色極為鮮豔，所以一般把這種紅釉稱作“鮮紅釉”。《景德鎮陶錄》中有“永樂鮮紅最貴”的說法，足見其珍貴與所受重視之程度。
明永樂 祭紅釉梅瓶 江西省景德鎮考古研究所藏
這種紅色鮮豔如紅寶石一般，所以又被稱作“寶石紅釉”，更有“霽紅”、“積紅”等不同名稱。同時，明代紅釉器物又被用作祭祀的器物，故又有“祭紅”的叫法。永樂紅釉一般都是裡外施釉，個別器裡施透明釉。裡外均施釉的器物在口沿處大多有一條白色的圈線，稱作“燈草口”，這條線非常整齊，與器身的紅色形成鮮明的對比，十分醒目。
明永樂 紅釉高足碗
但並不是所有的永樂紅釉器物都有燈草口的特點，這與宣德時期的紅釉都有燈草口是不同的。器物多見盤、碗、高足杯、梨式壺、僧帽壺等小件器物，多數器物均無紋飾，少數有云紋、龍紋等裝飾。
明宣德 紅釉菱花洗 故宮博物院藏
《景德鎮陶錄》中又有“宣窯以鮮紅為寶”，點明瞭宣德時期紅釉的珍貴和所受人們喜愛的程度。的確，宣德紅釉與永樂紅釉齊名且更勝之。其釉色勻潤，紅色較永樂時更為深厚，紅中透些微紫而趨黑，更似紅寶石之晶瑩與深沉，“寶石紅”之名更覺名副其實。
明宣德 紅釉僧帽壺 故宮博物院藏
其器物造型較永樂時增加了不少，常見的有僧帽壺、高足碗、蓮瓣盤、蓮瓣壺以及盤、碗、洗等，但胎、釉都比永樂時期的略厚。在裝飾上也逐漸豐富，除了紅色之外，還暗刻雲龍紋或以金彩描繪雲龍紋等。
明宣德 紅釉盤 故宮博物院藏
明宣德紅釉盤年款
宣德紅釉器物主要有兩類，一類是裡、外都滿施紅釉的，一類是外壁施紅釉而裡壁施透明釉，後者往往胎質較薄。紅釉同樣具有宣德其他器物釉表有橘皮紋的特點，製作規整精細的器物口沿處都有一道露出胎釉本色的“燈草口”白色圈線，整齊而規整。器物底部一般為白釉，有的署“大明宣德年制”六字雙行青花楷書雙圈款，款字特點一如宣德朝之落款風格。
銅紅釉在宣德朝之後，燒造很少，抑或是主政者之興趣不在瓷器燒造上，抑或是紅釉燒造技術之難而漸行衰落無以為繼，成化、正德時期見有裡白釉外紅釉的盤子存世，嘉靖時期亦偶見。
紅釉是中國古代陶瓷顏色釉中最為絢麗燦爛的名品，自古及今，以其色彩的凝重、深沉與明豔為世所重。
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