呂雉是中國歷史上第一個走上政治前臺的女人，雖然說作為女人呂雉相當失敗。但作為政治家，她卻堪稱人傑，不僅在劉邦駕崩後穩定了大漢初期的朝局，還通過一系列與民休息、發展生產的為政舉措，讓大漢王朝在建國初期的破敗和白登之圍的窘迫中得以慢慢恢復，她的政績甚至得到了太史公相當正面的評價。
呂雉劇照
太史公曰：孝惠皇帝、高後之時，黎民得離戰國之苦，君臣俱欲休息乎無為，故惠帝垂拱，高後女主稱制，政不出房戶，天下晏然。——《史記·呂太后本紀》
但這不代表呂雉的執政生涯完美無缺，更不代表呂氏家族能夠富貴長久。劉邦總共八個兒子，除了嫡長子劉盈是呂雉親生之外，其他七個都是小三小四出品。因而不論是從家庭感情層面，還是從爭奪皇位的政治鬥爭層面，呂雉這樣的女強人兼醋罈子都容不下這群"姐妹"和"兒子"。只是在劉邦生前，她不便發作而已。
劉邦、呂雉圖
劉邦駕崩後，呂雉開始了對老公風流債的清算。這其中最慘的是被做成人彘的戚夫人和她的兒子趙王劉如意，其他兒子如劉友、劉恢等，都受到了相當程度迫害，要麼自殺要麼被殺，還有就是親兒子劉盈，可以說是被呂雉嚇死的。呂雉離世時，劉邦的八個兒子中，僅剩下四子劉恆和七子劉長。
呂雉打擊異己本來沒什麼，只不過手段過於殘酷，甚至可以說泯滅人性，如果她再多活幾年，讓劉邦絕後也不是不可能。而呂雉大封呂姓諸侯王的舉措，更是讓老劉家的天下岌岌可危。
太后風大臣，大臣請立酈侯呂臺為呂王，太后許之……二年，常山王薨，以其弟襄城侯山為常山王，更名義。十一月，呂王臺薨，諡為肅王，太子嘉代立為王。三年，無事。四年，封呂嬃為臨光侯，呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯，及諸侯丞相五人。——《史記·呂太后本紀》
老呂家的阿貓阿狗都一個個封王封侯了，而且把控了不少關鍵部門，這種公然挑戰"白馬盟誓"的行為自然會引起老劉家宗室的憤恨與不滿，而追隨劉邦打天下的那幫元老功臣們，自然也不願把大漢王朝的鐵王座白給一個創業時期寸功未立的"軟飯"呂家。於是，在呂雉這位政治女強人離世之後。劉家宗室和元老舊臣們裡應外合，迅速開啟了對呂氏家族的清算。這場政變的過程一波三折，筆者僅介紹一下大概的流程。
呂雉和劉邦一樣，都是在政治上有先見之明的人，她知道權力出現真空時會發生殘酷的政治鬥爭，也能預料到呂氏家族在失去她的庇護後，會陷入重重危機。因此在臨終前，她將最精銳的特種部隊——京師南北軍的軍權給了呂產、呂祿兩位侄子，並告誡他們據守皇宮以免被挾持。
呂雉
七月中，高後病甚，乃令趙王呂祿為上將軍，軍北軍；呂王產居南軍。呂太后誡產、祿曰："高帝已定天下，與大臣約，曰'非劉氏王者，天下共擊之'。今呂氏王，大臣弗平。我即崩，帝年少，大臣恐為變。必據兵衛宮，慎毋送喪，毋為人所制。"——《史記·呂太后本紀》
但這倆侄子都是草包，在呂后死後開始密謀造反。齊王劉襄得知消息後率先發難，但此時的呂家根本沒有人能領兵平叛，於是就派灌嬰討伐。灌嬰作為功臣元老自然不願為虎作倀，軍隊出發後就直接改旗易幟了。而在京城內部，呂祿居然被周勃忽悠了，自願交出了北軍軍權。得到兵權的周勃迅速斬殺呂產呂祿，並一鼓作氣端了整個老呂家。
而此時的最高權力依舊處於真空狀態，誰當皇帝成為了擺在大漢王朝高層面前的難題。此時的皇位並非沒有人坐，只是後少帝根本坐不穩。而不論是參與政變渴望上位的劉氏皇族精英，還是在此時掌控廢立皇帝大權的周勃陳平，都不願這個由呂后撫養的孩子長大後執掌權力，對他們也來一波反攻倒算。
呂雉
於是他們藉口後少帝不是惠帝子嗣就廢了他。可供選擇的人選並不算多，對周勃和陳平們而言，選擇誰做皇帝有兩個明面上的條件，即劉姓皇族的身份血統以及"賢能"的品德素質。還有一個潛規則層面的難言之隱，就是這個新皇帝不能太強勢，否則一個難以掌控的人坐上了帝位，是什麼事情都有可能發生的。
劉邦的兄弟們此時只剩下一人，一來年齡太大，二來人生經驗過於豐富。而且在劉邦直系子孫尚在的情況下把皇位給兄弟，兄弟之後誰上位呢？劉邦的子孫還是兄弟的子孫，屆時又是一場腥風血雨。不需太多思考，周勃和陳平們自然不會選他。
劉邦的孫子們此時不少已經成年，而且在此次政變中表現頗為亮眼，尤其是齊王劉襄打響了推翻諸呂的第一槍。而且他是劉邦的長孫，繼承爺爺的家業也可以說是順理成章。只是，這孩子太強勢了！周勃和陳平們顯然不願一個有膽識、有才幹、有野心、有實力的"四有好青年"當上皇帝。屆時他們不僅利益受影響，還有可能提前被打發去劉邦那作安漢興劉的政變報告……
劉襄
於是，能選擇的，就是劉邦僅剩下的那兩個寶貝兒子了。劉長很快就被排除，一來是因為他年齡小，不符合立嫡立長的傳統。二來是因為他是呂后收養的，和後少帝一樣都會成為元老們的威脅。劉恆就這樣成了唯一的選項，元老們一看，這孩子資質平庸，而且母系親族比較老實聽話，怎麼看怎麼順眼——果然很有高祖的遺風啊，就是你了！
此時的劉恆是駐守北部邊關的代王，恐怕他自己也沒想到，天上居然掉下一個可能是中國歷史上最大的餡餅。面對長安來的特使，劉恆心裡竊喜，但表現得卻極為冷靜。他找到母親和近臣商議，認定雖然此行無比兇險，但也不能因為膽怯而草草錯失機會，加之卜卦得了個上上籤，他決定前往長安接班。而在怎麼去長安這件事上，將劉恆的謹慎體現得淋漓盡致。他先是派自己的舅舅薄昭到長安打探虛實，走到城郊時，又派自己的近臣宋昌進城探路。在得到準確的答覆之後，劉恆認定皇位穩了，這才到達渭橋，接受群臣的迎接禮拜。
劉恆圖
於是代王乃遣太后弟薄昭往見絳侯，絳侯等具為昭言所以迎立王意。薄昭還報曰："信矣，毋可疑者。"代王乃笑謂宋昌曰："果如公言。"乃命宋昌參乘，張武等六人乘傳詣長安。至高陵休止，而使宋昌先馳之長安觀變。——《史記·孝文皇帝本紀》
此時的周勃和陳平還沒有意識到，他們迎來的不是一個任由權臣擺弄的軟蛋，而是一個城府極深、嚴謹沉靜的老狐狸。周勃提出想單獨和劉恆聊上幾句，直接被宋昌義正言辭地懟了回去。
所言公，公言之，所言私，王者無私。——《史記·孝文皇帝本紀》
在周勃和陳平的冷汗中，劉邦最厲害的兒子正式在歷史中出場，而古代中國也即將迎來第一個盛世王朝。
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