乖孩子懂事能幹，窮學生聰慧勤奮
王衛國是個懂事聽話的孩子。他明白自己在這個貧苦的家庭裡要承擔什麼責任，攔羊、扒草、背糞、掏地，嫩弱的肩膀和雙手早早就在勞動中打磨，而且身上有種倔強、不示弱、不服輸的勁頭。他有著極強的自尊心。也很會理解父母，從不挑吃揀穿。
一次，大媽問他，"衛兒，人家娃娃吃好的，你愛也不？"
"愛哩，有時候愛得口水直往下流，可只要趕緊離開人家，眼看不見，也就不饞了。"衛兒的回答，深深地刺痛著玉德兩口子的心，逢上這麼懂事的孩子，自己受死，也得供他把書念成。因為她知道：不念書的孩子成不了事。
小學時代的王衛國在學校裡，既聰明又用功，學習成績一直是班裡前幾名。每學期結束，他總能拿回一張獎狀。
學生時代的王衛國（路遙）
在學校，王衛國最怕上圖畫課，他沒有美術紙，也沒有水彩顏料，連那種指頭蛋大的十二色硬塊水彩，一片也得一毛幾，他也買不起。課堂上只得端端地坐著，看同學們調色、畫畫，或者找個藉口離開教室，不到下課不再回來。每到這時，美術老師便將教案紙遞給他兩張，他借這個同學的筆，用那個同學的水彩，三下五除二，敷衍了事。
音樂課上王衛國的表現就大不一樣了，他嗓門高，膽子大，加上他的一個小發現：用吹口哨的方式學曲子，掌握音調快，別的學生還沒全會時，他已領先一步能唱下來了，每每贏得老師的另眼看待。所以唱歌特別賣力氣，直能把臉漲得通紅。班上或學校舉辦文藝晚會，也是他出頭露面的機會，扮演個匪兵或地主狗腿子，還挺像那回事。
小狀元脫穎而出考高小，窮小子雪上加霜忍飢餓
1961年，在馬家店小學上完初小的王衛國考到了城關小學高小部。那時農村小孩能上高小的人很少很少，平均兩個村子才有一個上高小的孩子。而當時的陝北農村，仍處於極端貧困的時期。對於王玉德這樣移民來到延川、本身沒有什麼積蓄的"外來戶"來說，供一個孩子到城裡去上學，這實在讓他無法承受。但是王衛國性格里面有西北人常見的倔強，但百般糾纏，
王玉德既怕村裡人說閒話，又怕不讓王衛國上高小對不住二弟王玉寬，沒辦法給人家交待。最後還是咬緊牙關，讓王衛國上學去了。這座雄踞於縣城堂坡的完小，教職工比劉家圪嶗的學生還多，四年級以下全是縣城幹部和居民子弟，穿戴與用具，更非劉家圪嶗的學生可比。五、六年級經過統考，招收城關公社範圍的部分農村學生，住校、上灶，要交小米、白麵、雜麵、菜金洋。一些家裡貧困的，拿不起米麵，就在家裡蒸成菜葉加麩糠的乾糧，帶到學校在灶房加熱吃，這種學生稱"半灶生"，王衛國自然屬於這一類。開飯鍾一響，"半灶生"都以最快的速度趕往灶房，搶先取下自己的乾糧。不然的話，別的學生動開手，他們那些團力結構極差的食品很快就被攪散架，不成形了，手不能拿，只得用筷子往碗裡撥拉，碗被佔住，湯也無處盛。
儘管學校規定，"半灶生"星期三和星期六下午，課一上完就可以離校，回家取乾糧，但夏季天氣酷熱，糠菜糰子極易發黴變酸，但農家的孩子捨不得丟棄，硬著頭皮也要吃下去。每到這時，他們就躲到牆角，閉著眼，屏住呼吸，伸長脖頸，狼吞虎嚥，幾大口吞下肚，再來碗熬鍋水，就算一頓飯了，也算是比餓著強吧。王衛國是背乾糧上學的，星期天離開家裡時背三天吃食，到了星期三，母親便挎著籃子，趕十五里路，進縣城給兒子送去後三天的吃食，在家裡已經揭不開鍋蓋的時候，母親的籃子裡，仍有紅薯，有南瓜，還有摻著糠的窩窩，南瓜是老人自個在窯背上種的，紅薯是留給來年的苗種，窩窩面是向村裡人討借來的，家裡再作難，就難在大人身上吧，不能讓兒子在學校裡斷了頓。
王衛國很愛讀書，他知道了縣城文化館閱覽室的書報擺在黃油漆桌子上，專門讓人看。每到星期三、六下午，他心慌意亂地捱到課上完，急匆匆地趕到宿舍，取上乾糧布袋，徑直跑向閱覽室，就像一頭饞嘴牛犢溜進菜園子，拼命地啃，不到下班關門，他是捨不得離開那個最使他留戀的地方。
父子衝突為升學，命運抗爭追夢想
1963年的夏天，就在王衛國準備參加全縣的升初中考試時，養父王玉德卻下了一道死命令：不準考試，回村裡"受苦"(勞動)！我們現在很難理解王玉德老人這道荒唐而離譜的命令。這個決定在現在看來簡直不近情理，但在當時的陝北農民看來，王玉德的這個決定卻是最合情理最合合實際的，原因有三：
一是當時陝北人普遍早婚；村裡許多孩子十四五歲前訂婚，到十八歲就結婚。王玉德那年四十多歲，王衛國也十四歲了，村裡同齡孩子都訂下了婆姨，唯獨王衛國還沒有，這使他感到壓力很大。在他看來，唸書是小事；好好修一院窯洞，給王衛國娶個婆姨才是大事。
二是他已經把衛兒供到"完小"畢業，對弟弟王玉寬有了不錯的交代。要知道，在當時"完小"畢業就已經算是"高"學歷了，衛國已經能斷文識字了，不算是睜眼瞎，已相當不錯了。
三是他有沉痛的教訓。當年，他家曾下力氣供三弟（即王衛國的三叔玉富）上學，結果錢花了，書卻沒有念成，連莊稼漢的看家本領也給丟了，光景過得連他們這樣的"睜眼瞎"也不如。
再說像他這樣的農村家庭，已經到"汗幹力盡"的地步，再也無能為力供孩子上中學了。倒不如在農村勞動兩年，說個媳婦，生兒育女，將來為自己"養老送終"。是啊，這才是玉德的心願，這才是當初過繼兄弟兒子時的初衷！
但這道命令對於王衛國而言，無異於晴天霹靂。在城關小學學習期間，王衛國是班裡吃的和穿的最差的學生，但他學習很好，組織能力強，總是想方設法改變其處境，在諸多方面有強烈的表現慾望和征服慾望，成為班裡受人尊敬的"孩子王"。王衛國小小年紀就擁有為了實現一個既定目標強大的自控力，有永不服輸、不達目的誓不罷休的意志品質。已經在知識的海洋中暢遊的王衛國心比天高，怎可能接受道荒唐而離譜的命令呢? 上不上學,這成了王玉德與養子王衛國最大的分歧。
千方百計多坎坷，好事多磨夢成真
儘管養父反覆把道理講給王衛國聽。可是王衛國就是聽不進去，兩個人越說越遠，有時甚至發生激烈的爭吵。沒辦法，王玉德放下手裡的莊稼活，拜訪親戚、朋友，聽取了各方面的意見。可這些窮親戚的意見更堅定了他的信心。說什麼"窮不供書，富不教學，吃飯穿衣得看家當"。像他這樣的家底去供孩子上學簡直是笑話，並告誡他說："家有千口，主事一人"，"孩子不懂事，大人要作主，可不敢誤了孩子的前程"。這些話說到王玉德的心裡，覺得王衛國"說起來'精'著哩，其實'憨'得什麼也不懂"，如果任其下去，城裡的也誤了，鄉里的也誤了，鬧不好，還會慣成個"二流子"。最後，王玉德打定主意不讓王衛國考初中了。
此時的王衛國改變了策略。與養父商量能不能讓他試著去考一考，就是考上了也不上，還是回來勞動。但他要證明一下自己，看有沒有能力考上。王玉德心想無論怎樣他都不上學了，就讓他考一下吧，真要考不上，他也就徹底死心了。可是，讓王玉德老漢沒想到的是：這一考不要緊，王衛國以全縣第二名的優異的成績考上了延川中學。 更讓他沒想到的是此時的王衛國也變卦了，每天軟磨硬泡。王衛國提起上學的事這，養父總是打哈哈。
一直到開學那天才說了實話："這學肯定不上，天王老子說了也沒用"。說完遞給王衛國一把小钁頭和一條羊毛繩，要他上山去砍柴。王衛國默默地接過小钁頭和繩子，一到山裡就掄圓了扔進溝裡，獨自進城去了。為了能夠上學，王衛國在縣城裡幾名同學和同學家長的指點下，找到他的乾爸：大隊支書劉俊寬，要他想辦法幫他上學。劉俊寬與王玉德是"拜識"(拜把子兄弟)，是方圓幾十裡有名的仗義人。他給王衛國借到兩鬥黑豆，讓他換成錢去交報名費。
路遙先生故居
到縣中學報名時，縣中學卻不收他了。因為王衛國作為新生超過一個星期不報到，依據學校的規定被學校除名了。劉俊寬又專門趕到延川縣中學找到校長說明情況，學校網開一面破例讓王衛國進入初中讀書。
在與養父“上不上中學”的爭議中取得的勝利，對王衛國一生的影響巨大。不只是上學本身這件事，更重要的是在關鍵時刻，他通過自己的努力把握住了人生的方向。路遙懂得自己的事情自己辦，自己的命運自己安排，已經開始主宰自己的人生。經歷了這一番坎坷，王衛國終於明白：凡事必須自己解決，並把自己的命運掌握在自己手裡，迎難前行，最終改才能改變自己的命運。
1、高歌《困難的日子紀事——上大學前的王衛國》
2、田波CCTV9紀錄片《王衛國》
3、孤獨行者看世界《有什麼深仇大恨，讓你如此絕情？ ——講述王衛國與養父的故事》
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