清朝末年，在清廷鎮壓太平天國的隊伍中，有一支由洋人組成的隊伍，被稱之為“洋槍隊”。“洋槍隊”為清廷守衛上海立下了汗馬功勞，還獲得了“常勝軍”的封號，而這支隊伍的組建者與領導者是一個美國人。
他就是華爾。
華爾其人
1831年11月29日，華爾出生在美國馬薩諸塞州薩勒姆鎮。其父是當地商船船主，少年時代，華爾總愛乘坐或駕駛家裡的船出海，養成了喜愛冒險的性格。
1847年，年僅16歲的華爾就來過中國，當時的中國給其留下極深的印象。
1847年底，華爾返回美國，進入諾維赤大學（Norwich University）接受了兩年軍事教育。
但不安分的華爾隨後退學，並於1849年底與父用船運了一群淘金客到舊金山，還曾載一船中國苦力運到墨西哥販賣。
1852年，華爾還在墨西哥海灣的一名海盜船“黃金獵手號”上當過大副，其後遭到美國政府的驅逐。
1859年，四處晃盪為了掙錢和尋找機會的華爾，再次乘船來到上海。
這次到中國來，他最初是想加入太平軍，因為那時美國的輿論是普遍看好太平軍。
但是，來到上海之後，上海灘的外國人對太平軍的看法改變了華爾的想法。
於是，華爾放棄加入太平軍的想法，轉而加入了清軍。華爾加入清軍之後的第一個工作是在美國 “孔夫子”號上服役,擔任大副，這艘艦船是用來威懾太平軍和鎮壓長江流域的海盜的。
一心為了發大財，而又充滿冒險精神的華爾，是不可能就這麼甘於平淡的，他一直謀劃著一個能出人頭地的想法。
華爾與洋槍隊
果然，華爾以冒險家喜歡挑戰的思想，又以投機者尋找機會的眼光，創造性的想出了一個招募洋槍隊的計劃。
在上海一眾商人以及上海道臺吳煦的幫助下，華爾成功解決了經費問題，準備組建一支完全由洋人組成的僱傭軍，與太平軍作戰，“保衛”上海。
吳煦還答應華爾，除固定每月一百至六百美元不等的固定工資外，華爾每攻下一個太平軍佔領的城鎮，就可以得到從四萬五千到十三萬多美元不等的賞金。
華爾說幹就幹，還找來了兩個美國人當副手，一個是法爾思德，一個是美國白齊文。
由於上海附近有幾百艘外國商船和軍艦依靠，聽說美國人華爾招募部隊，而且薪水非常誘人，不少想趁機劫掠的水手以及英、法、美等國兵艦上的兵都來了。
但是，洋槍隊的士兵素質卻是參差不齊，而且本身懷有投機的想法，所以初期的洋槍隊作戰能力比較差。
1862年6月下旬，洋槍隊首次與太平軍在松江決戰。華爾滿懷雄心帶領洋槍隊去奪取被太平軍佔領的松江城，但是出師不利。
由於太平軍中也有一位名叫薩維奇的西方軍官，他指揮太平軍擊敗了華爾的進攻。三百多人的隊伍被太平軍幹掉了三分之二，洋槍隊丟盔棄甲逃回上海。
但習慣於挑戰的華爾並沒有氣餒，準備再組洋槍隊。他又一次說服了上海的商人。
這次華爾作為兩個方面的準備。一方面，他四處尋找得力兵士，招募了二百多名菲律賓水手。這些人作戰勇敢，孔武有力，極大了補充了實力。另一方面，華爾花重金購買新式武器彈藥，組成了一支五百人的洋槍隊。
1860年7月16日，華爾帶領新組建的洋槍隊再戰松江城。這一次他成功了，松江城的一千多名太平軍抵抗不住，倉皇逃離。
由於華爾洋槍隊大勝，其部下搶掠了無數金銀財寶。而清政府和上海商人也兌現承諾，大賞華爾白銀三萬兩，其他士兵也按等級得到賞金。
消息傳出後，成百上千的洋人、水手、逃兵紛紛前來報名。
很快華爾的洋槍隊進一步得到了補充和加強，之後，華爾馬上集結人馬，與清軍協同，準備進攻清浦。
結果，太平軍再一次在英國人薩維奇的指揮下，重創洋槍隊，洋槍隊有二三百人被打死，華爾本人也受了重傷，差點喪命。
之後，洋槍隊在白齊文的帶領下再戰青浦，結果中了太平軍的埋伏，再遭慘敗。
清政府與上海商會很惱怒，斷絕了洋槍隊的銀餉。
在這種情況下，華爾表現出了一個冒險家的頑強與堅韌，他用自己的獎金維持洋槍隊的運行。
然而，禍不單行，在此期間，英國海軍將領何伯，以誘使英國海軍逃跑的罪名逮捕了華爾，後來在清政府和上海商會的幫助下，華爾成功解決問題，再次回到洋槍隊。
華爾再次總結經驗教訓，以中國士兵為主擴充洋槍隊，規模達到近二千人。他還採取英國軍事訓練方法，對洋槍隊進行耐心的訓練，並從英國採購了最精良的武器裝備洋槍隊。這些武器不僅有來福槍，最先進的短槍還有野戰炮。
在一切準備就緒後，華爾再次開始了自己的行動。
2月24日，華爾率洋槍隊主動發起了高橋之戰。這次戰役，不僅洋槍隊參加了，連英國、法國也派出千餘人，一起進攻高橋的太平軍。
洋槍隊在武器的優勢下，很快取得了大勝，以只戰死七人的代價，將太平軍打的慘敗。
之後，華爾乘勝還向蕭塘的太平軍發起攻擊，打死太平軍七八百人。
隨後，洋槍隊聯合英法聯軍，對太平軍還發起了王家寺之戰、周浦之戰、太倉之戰、嘉定之戰、青浦之戰等戰役都取得了勝利。
但太平軍並沒有被擊垮，在李秀成的指揮下，再次向丟失的幾個城池發起進攻，並攻克青浦，打敗了英法聯軍、洋槍隊與清軍的聯軍。
但華爾屢敗屢戰，再一次重整旗鼓，整頓隊伍，又一次向青浦的太平軍發起挑戰。
經過血戰，洋槍隊攻克了青浦，取得大勝，俘獲了一萬多太平軍，打死了數千人。
這次戰役之後，太平軍全面敗退，華爾的洋槍隊成功“保衛”了上海。
華爾與清政府
清廷在太平軍攻佔蘇州後，上海危機的情況下，突然遇到了華爾這個願意為清廷服務的洋人，讓清政府感到極其的意外，也極其的高興。一個為了錢，一個為了上海，雙方一拍即合。
華爾這個洋僱員還比較特殊，他不僅願意為清軍服務，甚至自願加入中國國籍，這估計在當時還是比較少見的。
對清廷來說，華爾這個洋僱員還不錯，為了清朝的安危，不怕犧牲，英勇頑強，屢敗屢戰，幫清廷守住了上海。
而清廷這個老闆也不錯，該賞的賞，該獎的獎。通過歷次戰鬥，光華爾就獲得清廷與上海地方商會的賞銀高達近一百多萬兩，而且還給予了華爾相當高的榮譽。
1862年，華爾被賞予四品武職頂翎，同治皇帝還特意賜名洋槍隊為“常勝軍”。
李鴻章任江蘇巡撫後，非常重視華爾的洋槍隊，為他提供了一切便利擴充隊伍。洋槍隊的規模達到了五個團的實力，有一個團的狙擊槍兵，四個重炮中隊以及兩個野戰炮中隊。還有三十多艘鐵甲汽輪和三百多艘輕便炮船。
顯然，清廷已把洋槍隊作為抗擊太平軍的主力來建設。
在完成了上海的“保衛”任務後，在華爾的率領下，洋槍隊出援浙江。
但在浙江戰場上，華爾就沒有在上海那樣的好運了。
1862年9月20日，洋槍隊在慈溪城外追擊太平軍，華爾在指揮戰鬥時，受了重傷，不治而亡。
華爾死後清廷給予很高的葬禮，還松江為華爾建造了一個祠堂。後來，一戰後每年都有不少美國人來這紀念華爾。
華爾是英雄還是劊子手
華爾死了後，在清廷的大力宣揚下，他的故事流傳到了海外。外國人還以他的故事寫了本書《常勝軍華爾》，在書中華爾被描述成如同切·格瓦拉一樣，拯救中國人民與水火的“國際主義戰士”。
那麼華爾到底是“國際主義戰士”，還是僱傭軍呢？
那要看他是為什麼目的而來呢。顯然華爾是為了攫取財富而來，在我們的印象中只有像白求恩那樣，不為名不為利，真誠幫助中國人民的人才算是“國際主義戰士”。
而華爾只是一個充滿冒險精神的外國僱傭兵。
在積貧積弱的清末，他的冒險行為恰好切合了無能的清政府的需要，充當了清廷剿滅太平軍的劊子手，成為了殺害中國人民的工具。
洋槍隊每攻下一個城之後，都要到處搶掠財物，還多次對反抗的中國人進行屠殺。
因此，華爾和他的洋槍隊並不是什麼正義之師，中國人民不需要，也不歡迎這樣的人和這樣的隊伍！
透過歷史的眼眸，我們雖然看到了一個具有傳奇色彩的美國人，更看到了一個充滿悲哀的晚清政府，以及正在遭受悲慘命運的中國人民。
歷史不能重寫，但曾經的中國已經鉅變，並且正昂首闊步走在實現“中國夢”康莊大道上。
1.《清史稿》
2.《太平天國的興亡》
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