何為風月寶鑑？風月這個詞有許多釋義，但按《紅樓夢》第十五回：“他如今大了，漸知風月，便看上了秦鍾人物風流”這裡風月的意思是指男女情愛，所以這個風月寶鑑應該是一個男女情愛的寶鏡。
由紅樓夢第一回：“從此空空道人因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。東魯孔梅溪則題曰《風月寶鑑》”。可知紅樓夢曾別名為風月寶鑑，而為什麼要叫做風月寶鑑呢？風月寶鑑又有什麼寓意呢？
且來看看這風月寶鑑的出處，據紅樓夢第十二回：“這物出自太虛幻境空靈殿上，警幻仙子所制，專治邪思妄動之症，有濟世保生之功。所以帶他到世上，單與那些聰明傑俊，風雅王孫等看照。千萬不可照正面，只照他的背面，要緊，要緊！三日後吾來收取，管叫你好了”。
跛足道人這前半句話告訴了我們風月寶鑑的出處、製作者、功效，而後半句告訴我們他帶風月寶鑑下凡的意義和禁忌，其實這段話另有深意。
“風月寶鑑”不僅指這件寶物更是指這本書，聰明傑俊，風雅王孫自是指我們這些讀者（那賈瑞算哪門子的聰明傑俊，風雅王孫），而這風月寶鑑的“正面”指這書寫的男女情愛的故事，“背面”指作者希望通過這本書告誡我們不要太過痴迷，《紅樓夢》開篇作者就寫明瞭此書是將真事隱去的，所以這也是作者作為過來人的肺腑之言。
作者借跛足道人說這風月寶鑑有專治邪思妄動之症，有濟世保生之功，但是不能照他的正面。我們結合好了歌所說的什麼好、什麼了，痴迷在男女情愛上是好，結果一命嗚呼就是了，若讀者能及時看透，它便能治病救人。
作者也是經歷過這一切，所以才寫了這《紅樓夢》，希望能警醒後人“那紅塵中有卻有些樂事，但不能永遠依恃，況又有美中不足，好事多磨八個字緊相連屬，瞬息間則又樂極悲生，人非物換，究竟是到頭一夢，萬境歸空”。
跛足道人將這風月寶鑑給了賈瑞，希望能救他一命，但是賈瑞因為看到正面是鳳姐，就照了正面，結果一命嗚呼了。假如我們也沉浸這男女情愛之中只怕會和賈瑞一樣落得一個悲劇。而且在清朝的環境背景下，這種寫男女情愛的書不是什麼好書，按薛寶釵的說法是會移人性情。
且再來看紅樓夢第十二回中風月寶鑑怎麼說的：遂命架火來燒，只聽鏡內哭道：“誰叫你們瞧正面了！你們自己以假為真，何苦來燒我？”。那賈瑞因沉迷於風月寶鑑正面而死，風月寶鑑的話也很有意思，“你們”指的是誰？賈瑞？要是賈瑞為何要叫你們，而不是你（要知道文中瞧了風月寶鑑的只有賈瑞一人）？
其實你們所指應該是我們這些讀者，我們讀的是正是這風月寶鑑。作者也藉此告訴我們以假為真，認為《紅樓夢》僅是一本寫男女情愛的“淫書”，就要銷燬它，是因為誤讀了《紅樓夢》，其實它是一本告誡讀者不要痴迷世間“好”的書。
我們再來看看脂硯齋先生的批語：“取出一面鏡子來——[凡看書者，從此細心體貼，方許你看，否則此書哭矣。]兩面皆可照人，[此書表裡皆有喻也。]鏡把上面鏨著“風月寶鑑”四字——[明點。]遞與賈瑞道：“這物出自太虛幻境空靈殿上，警幻仙子所制，[與《紅樓夢》呼應。][言此書原系空虛幻設。]專治邪思妄動之症，[畢真。]有濟世保生之功。[畢真。]所以帶他到世上，單與那些聰明傑俊、風雅王孫等看照。[所謂“無能紈絝”是也。]千萬不可照正面，[觀者記之，不要看這書正面，方是會看。]”。
不要看這書的正面方是會看，這也是作者最想說的。此書原系空虛幻設，虛設是虛設，但也是作者一生的遭遇和心血。作者曾經也痴迷於這“富貴場”“溫柔鄉”中，遭遇突變後頓悟，正如那寶玉，警幻仙子帶他入太虛幻境希望他能悟，但是當時寶玉正沉浸其中。也許後來寶玉悟了，才有了懸崖撒手。
好就是了，了就是好。世上能做到這種人生態度的不可多見，痴迷導致悲劇的比比皆是。正如秦可卿所說“否極泰來，榮辱自古週而復始”又何必去痴迷於功名、金銀等身外之物。
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