提起隋唐第一猛將，無論是在《說唐》，還是在《興唐傳》、《瓦崗英雄》和《隋唐演義》中，李元霸都是天下第一條好漢，隋唐十八好漢之首。李元霸曾於晉陽宮的金殿之上，同大隋朝的“天寶大將”宇文成都比武，他力挫天寶大將軍宇文成都而一戰成名，被隋煬帝御封為''西府趙王''、''猛勇大將軍''。
須知宇文成都雖然是排名天下第二的好漢，但在以一敵三抵擋雄闊海、伍雲召、伍天錫時，仍是抵擋不住，而且還曾敗給過排名在他之下的第三條好漢裴元慶。但天下第一條好漢的李元霸卻從沒有敗過，他只憑匹馬雙錘，便將天下十八路反王的所有大將打得俯首臣服，逼得李密獻上傳國玉璽，各路反王遞上降書順表。四明山一戰，李元霸單人獨騎擊敗了十八路反王的大軍。揚州''反王奪魁大會''時，於天昌關殺死天下第六好漢伍天錫。紫金山一戰，李元霸又殺死了第二條好漢宇文成都，隨後更是匹馬雙錘迎戰185萬聯軍，他把這185萬聯軍殺的只剩下65萬人。
但是李元霸這一生之中唯一怕的人便是秦瓊了，也不能說是怕，或者可以說是一種敬畏。李元霸小的時候，因為李淵被楊廣的追兵追上了的時候，秦瓊從天而降，救了他們一家老小。因此，在李元霸的心目之中，秦瓊是一個恩人，因此他對於秦瓊說的話，可謂是言聽計從。所以說，才有了李元霸敬畏秦瓊這樣的一件事情。
歷史上李元霸不過是小說杜撰出來的，其歷史原型或為李玄霸，是李淵第三子，傳說是為避清康熙帝（玄燁）之諱而改作“元霸”，但歷史上的李玄霸十六歲就去世，和小說上的幾乎並無相似之處。
但是秦瓊卻是歷史上存在的隋末唐初名將，並且應該是當時大唐最猛的名將，歷史上的秦叔寶的人生軌跡的小說上大致相同，都是原是隋朝將領，先後在來護兒、張須陀、裴仁基帳下任職，因勇武過人而遠近聞名。後來後隨裴仁基投奔瓦崗軍領袖李密，瓦崗敗亡後轉投王世充，因見王世充為人奸詐，與程咬金等人一起投奔李唐。成為李世民南征北戰的重要將領。
三國之中論勇武，關羽在正史中，確實是三國時代最強武將， 他在白馬之戰中，萬軍中刺殺敵將顏良，袁軍諸將難當，自然可說勇冠三國。但是關羽這樣的戰績如果和秦瓊相比就差一些，據新舊唐書記載，秦瓊每次隨李世民征伐，敵陣中常有炫耀自己兵強馬壯的武將，李世民就讓秦瓊前去，單槍匹馬常將敵將斬殺於萬眾之中。可見三國之中關羽引以為傲的事情對秦瓊來說卻是一件平常的事情。
秦瓊勇武雖然比之被後世神化為“武聖”的關羽，可說遠過之而無不及，並且秦瓊在隋將張須陀麾下時，面對十萬敵軍，和羅士信率千人奮擊，拔旗縱火，焚燒三十餘屯，令敵軍陣腳大亂，終被一舉擊潰。如此“破十萬”，和張遼威震逍遙津一戰，也差相彷彿吧。
但是如此一個秦瓊，在唐初這樣將星雲集的時代，並沒有多少表現機會，常常是作為李世民衝鋒陷陣取敵首級的和帶領李世民最精銳的玄甲軍的先鋒將軍，並沒有像李靖， 李勣一樣能指揮軍隊，並且秦瓊因為常年征戰渾身是傷，久病纏身，於貞觀十二年病逝。貞觀十七年被列入凌煙閣二十四功臣時候只能排在凌煙閣二十四功臣之末席。
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